勾踐一方麵示以柔弱，一方麵積極鼓勵吳國的擴張計劃。當夫差準備北伐齊國時，勾踐親率群臣入朝，貢獻大量資財供吳軍使用。數年之中，吳國果然在北方建立起相當大的勢力，儼然以霸主自居。看起來，吳國顯得很強大，但由於戰爭消耗了大量人力物力，國內變得空虛。於是越國趁吳國大軍在外之際，以精兵突襲，給吳人以沉重的打擊，迫使夫差承認兩國的平等地位。其後經過多年相持，終於消滅了吳國，逼得不可一世的吳王夫差拔劍自刎。
另外再舉一例。曹魏末年，皇帝曹芳年幼，司馬懿和曹爽受遺命輔政。曹爽憑借其作為宗室之臣的特殊身份，驕橫自大，培植親信，把大權逐漸收攏到自己一人手中。司馬懿並非沒有實力，但他為了達到徹底打垮曹爽的目的，卻一味退讓，誘使曹爽高度膨脹。他在幾次率大軍出征，在朝廷和軍隊中鞏固了自己的威望之後，不但不以此為根據，向曹爽爭奪權力，反而聲稱風癱病發作，回家靜養去了。曹爽特意派人去探望，隻見司馬懿老態龍鍾，手腳抖顫，反應遲鈍，一副行將就木的樣子。曹爽以為他確已不足為慮，再也不作防備，所作所為，也就更加恣橫無忌，引起統治集團內部非曹爽派係的人紛紛不滿。所以，看起來曹爽的勢力很興旺，但實際上猶如一隻氣球吹過了頭，完全失去了應變的彈性。
於是機會就到來了。一次，曹爽陪同皇帝曹芳到京城郊外舉行祭祀典禮，司馬懿突然發動政變，封閉城門，奪取京城內所有禁衛軍的指揮權，迫令曹爽辭官，一舉成功。之後，他以果敢而殘酷的手段，殺盡曹爽家族及其同黨，為司馬氏取代曹魏建立晉王朝奠定了牢靠的基礎。這一場政變獲得成功，其迅雷不及掩耳之勢是一個要素，但如果不是事先誘使曹爽在擴張過程中失去戒備、失去凝聚力，也難以如此一擊而中。
以上是政治鬥爭中的例子。在其他方麵，老子的謀略術也是適用的。譬如在西方早期商業市場上，一家公司為了打垮另一家公司，會故意引誘對手作不切實際、超出其資金應付能力的發展，使其在膨脹中失去彈性，而後在它的薄弱環節上給予有力一擊，這往往引起連鎖反應，導致對方的崩潰。中國的圍棋，也不乏此類戰術。在行棋中，你可以把看起來明顯有利於對方的“點”讓出來，使對方不能不為之心動，從而難以按照原有的方針行棋。當對方棋麵大肆擴張的時候，必然會出現力量分散、聯絡不牢靠、防線鬆浮等各種各樣的毛病，這就造成了攻擊它的好機會。
一般推測《老子》寫成於戰國初期或中期，這正是中國曆史上大統一出現之前，各諸侯國圍繞生死存亡進行激烈搏鬥的時代，仁義之道無人問津，謀略權術大為盛行。雖然，《老子》總體上反對競爭，主張淡泊虛靜，但同樣不乏談論謀略的成分，隻不過它更富於抽象哲理的傾向。後世政治家演繹其哲理，運用於實務，得益匪淺。所以《老子》比《莊子》更受政治家的青睞。
(本章完)