虛空的作用
中國古典詩歌講究含蓄委婉，注重言外之意，其真正的意蘊，不在語言直接敘述和描寫的部分，而在語言作出的提示、暗喻。按老子的說法，這叫做“有之以為利，無之以為用”。
在老子哲學中，作為宇宙本體的“道”，其特質是虛無。這一虛無之道化生萬物，且作用於萬物。這是對世界的總體的論述，我們在《大道玄妙》那一篇中已經談論過了。同時，老子對於世間各種具體生活現象、文化現象，也強調“無”即虛空的作用。這和前者之間是有關聯的，但又不完全是一回事，所以我們還是把兩者分開來說。
且從老子所提出的一些最簡單的例子入手。老子說:“三十輻共一轂，當其無有，車之用。”輻，是車輪上的輻條，相當於自行車車輪上的鋼絲，起支撐作用;轂，是車輪中間用來安裝車軸的空心木圈。老子的意思是:轂中心是一處虛空，但正因為有這一處虛空，車輪才能夠轉動，才有“車之用”。他又舉例說，用泥土製作陶器，在陶器虛空的部分，才發生它的作用;這一所房子，真正起房屋之用的地方，也是它的空間。概括而言，“有之以為利，無之以為用”。意思是:“有”的部分，提供了條件和便利，“無”的部分，才發生效用。所以對任何事物，不能隻見到“有”而不見到“無”。
從這些簡單事例中引申出來的道理，是具有普遍意義而又相當微妙的。
譬如說法律，它的價值何在呢?它並不是規定人們去做什麼、怎樣生活，而是根據社會本身的需要，對社會成員的行為，提出不可缺少的規則和限定，劃出人可以自由活動的空間。也就是說，法律真正有價值、有效用的地方，恰恰是它的“虛空”。老子批評當時的社會“法令滋彰，盜賊多有”，他的意思可能是多方麵的。但我們不妨作這樣一種理解:一種法律製度，如果訂立得過於嚴苛瑣細，也就是“有”的部分太大而“無”的部分太小，令人動輒得咎，則不可避免導致大量的違法行為。看起來，現代的法律是非常複雜的，這是現代社會的需要。但是，歸根結蒂，凡是比較合理的法律，不管何等複雜，其最終目的，仍是為了更好地保障人在法律所構成的“虛空”中的活動。就像打球，規則的訂立，不是為了教球員怎樣去打球的，而是為了讓他們在規則所允許的範圍內自由發揮。
(本章完)