重視“虛空”之作用的哲理，對於中國的傳統藝術影響尤其大。拿繪畫來說，西洋的油畫，總是要在畫布上塗滿了顏料，畫上各種各樣的景物。中國傳統的水墨畫，特別是屬於“南宗”係統的文人畫，卻習慣於在畫麵上留下大片虛淡乃至空白之處。畫得太“滿”，反而是費力不討好，甚至被指斥為“烏煙瘴氣”。那麼，若有若無、衝淡而縹緲，乃至完全不著一筆的部分，對一幅畫的意境的完成，起到何種作用呢?以中國畫中最重要的山水畫為例，有形質的山水草木向無形質的虛空開展延伸，令人意會到自然的空渺深邃，因而達到“咫尺內山水寥廓”的效果。同時，這也表現出畫家精神上的虛靜淡遠。欣賞者麵對這樣一幅畫麵，經過視覺與想象的統一，會感受到從有限到無限、從形質到本體的超越的境界。而虛淡的“無”，也反過來襯托了山水草木的“有”，賦予它幽情和靈氣。所以，“虛空”在畫麵上，其實是包蘊了極豐富的內涵。
音樂方麵，可以拿白居易《琵琶行》的一節作為例子:嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。間關鶯語花底滑，幽咽泉流冰下難。冰泉冷澀弦凝絕，凝絕不通聲暫歇。別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲。
如果說“樂為心聲”，詩中那位琵琶女心理活動最微妙最複雜的一刻，恰恰是用“無聲”來表現的。“有聲”的表現力總是有限的，“無聲”的表現力，在“有聲”的襯托、配合、提示下，卻是無限的。白居易注意到這一種特殊的音樂表現，寫下了這一節千古傳誦的詩章。
在中國古典詩歌———尤其是抒情詩中，這一種藝術手段，運用得更普遍更純熟。中國古典詩歌講究含蓄委婉，注重言外之意，像南宋詩論家嚴羽在《滄浪詩話》中，更把“羚羊掛角，無跡可求”作為唐詩的最高境界。說到底，這種特點就是:詩歌真正的意蘊，不在語言直接敘述和描寫的部分，而在語言作出的提示、暗喻。按老子的說法，這叫做“有之以為利，無之以為用”。
唐代元稹的《行宮》，是一首短短的五絕:寥落古行宮，宮花寂寞紅。白頭宮女在，閑坐說玄宗。
這首詩在字麵上，隻寫出白頭宮女在古行宮閑坐說玄宗的小小畫麵。然而由此可以聯想到的，卻是無限豐富:在那些宮女們從青絲如雲到白發蒼蒼的數十年中，輝煌煊赫的大唐帝國衰落了，風流天子唐玄宗和楊貴妃的浪漫愛情及其悲劇結局已經成為過去，宮女們的嬌姿豔質、人生夢想也已在幽閉的古行宮中消磨淨盡，如今她們隻是百無聊賴地說些往事，打發最後的時光。在這寥寥二十字中，包涵了多少世事幻變、人間滄桑、生命淒涼之感!這種效果，就是因為詩人懂得從虛處落筆，才能以少寫多。
也許是受了東方哲學的影響，據說在西方舉行的一場現代音樂會，有一位演奏家，隻是在鋼琴前靜坐了數十分鍾，而根本沒有彈響一個音符。這場特殊的“表演”，曾經轟動一時。不過，這隻能算是好奇，也隻能偶一為之罷。在藝術的表現上，“無”的作用，畢竟要經過“有”才能顯示。純粹的空無，實在是教人摸不著頭腦。
(本章完)