震驚世界的八大公害事件
20世紀是科技文化大發展的世紀;20世紀又是讓人類重新認識自身生存環境的世紀。相繼發生在20世紀的重大公害事件，就是人類重新認識自身活動的警鍾。
下麵介紹的就是當時震驚世界，至今仍影響著人類處理環境問題的世界八大公害事件:
1930年12月1~5日，馬斯河穀事件:馬斯河穀是比利時的一個狹窄盆地中的工業區，在24公裏長，兩側環山的河穀上，有煉焦、煉鋼、電力、玻璃、製酸及化肥等重工業。12月初，由於氣候反常，霧層很厚，工業排放的二氧化硫等有毒，有害氣體擴散不出去，逐步累積到急性窒息致死的濃度。三天後，這個地段的居民幾千人呼吸道發病，60人死亡，同時許多家畜死亡。
1948年10月26~31日，多諾拉事件:這是美國的賓夕法尼亞州多諾拉鎮，其工業狀況、地理、氣象條件與馬斯河穀相近。四天裏發病的有5911人，占全鎮的43%，死亡17人，為平時同期死亡人數8.5倍。其發病率與嚴重程度同性別、職業無關，而是大氣汙染所致。
20世紀40年代初期，洛杉磯光化學煙霧事件:美國洛杉磯市250多萬輛汽車每天排放出大量的碳氫化合物、氮氧化物、一氧化碳，又因該市為依山麵海的狹長盆地，每年很多天都在逆溫層下，5月到10月間陽光強烈，汽車廢氣在日光作用下，形成以臭氧為主的光化學煙霧二次汙染。它對人的眼睛、呼吸係統、皮膚都有直接傷害，嚴重時可致死，植物生長及抗蟲力下降等。
1952年12月5~8日，倫敦煙霧事件:12月5日到8日期間，英國全境為濃霧籠罩，逆溫層很低，煙塵無法擴散，塵粒和二氧化硫在大氣中的濃度比平時高6~10倍，大霧實際成了酸霧。4天中倫敦死亡人數比常年同期多4000人，年長的、幼兒、平時有病的人死亡成幾倍增加。居民死亡人數的多少與大氣汙染狀態成正比，在煙霧持續期間，空氣中汙染物最多，人受危害死的也最多。
倫敦煙霧事件
60年代前後，日本四日市哮喘病事件:四日市由於地處海港，交通便利，二戰後逐漸成了日本的石油煉製和化工基地，這些生產設備剛運行，市民就開始出現了哮喘症狀。到60年代初，城市大氣汙染相當嚴重，一些地區二氧化硫濃度超標8~10倍，煙霧中含有大量飄塵和金屬等有毒粉塵，使該市自1961年以來陸續上百人發生哮喘，重者自殺，到1975年仍有千餘人因空氣汙染患支氣管炎、哮喘病。
1953年到1956年，日本熊本縣水俁病事件:熊本縣水俁港漁民出現中樞神經性病，原因不明。到1956年增到96名，其中18人死亡。研究表明為水俁化肥廠排出的汞侵入魚體，體內含汞的魚、貝進入人體所致。
1955年至1972年，日本富山縣神通川流域的骨痛病事件:由於當地居民長期飲用受金屬鎘汙染的河水和稻米，使鎘積存在體內損害了腎功能，導致骨骼軟化畸形，周身疼痛，先後死亡200多人。
1968年3月，日本北九州市愛知縣一帶米糠油事件:由於生產米糠油過程脫臭工藝使用的多氯聯苯混入米糠油，人食用後中毒，患病者達5000多人，實際受害過萬人。用米糠油中黑油作飼料引起幾十萬隻雞死亡。
以上事件都有一些共同點，它們都是人類在生產中排放的大量有害物質，逸散空氣中，流失河海裏，造成環境汙染集中或累積作用到人體上，以致短期間爆發人群發病甚至死亡的情況，統稱為公害事件。事實上，由於水體、大氣、土壤受到汙染，或直接或間接危害人體健康的機理十分複雜，一般短時間內表現並不明顯，有的甚至影響人的幾十年或下一代，且致病致畸的情況，原因多種多樣，至今人們對它們的研究還遠遠不夠，其潛在的威脅更為可怕。