在中國文化中，《金剛經》是影響非常大的一部佛經。千餘年來，不曉得有多少人研究金剛經，念誦金剛經，因金剛經而得到感應，因金剛經而悟道成道。金剛經是佛經典中很特殊的一部，他最偉大之處，是超越了一切宗教性，但也包含了一切宗教性。
——《金剛經說什麼》
《金剛經》是佛教重要經典，可視為《般若經》的一個略本，包含了《般若經》的主要論點；全名《能斷金剛般若波羅蜜多經》，“金剛”，喻指般若如金剛一樣鋒利無比，能破除世間一切煩惱與偏見；“般若”為梵語“妙智慧”一詞的音譯；“波羅密多”意為到達彼岸；“經”者徑也，學佛成佛之路。全名是指按照此經修持能成就金剛不壞之本質，修得悟透佛道精髓智慧，脫離欲界、色界、無色界三界而完成智慧，以到達苦海彼岸，也就是所有十方法界的眾生，如果想要修行成就佛菩薩，成就無上正等正覺，都要經過《金剛經》的真修實證，開悟而後成就。金剛般若的特點在於破除。其破相破空破佛法，無住生心不染塵的大智慧、大境界，不僅為中國傳統文化注入了活化因子，而且對現代人也有著諸多有益的啟迪。
南懷瑾先生指出，通常意義上的“智慧”並不能明確般若智慧的內涵。所謂般若智慧，是指能夠了解道、悟道、修證、了脫生死、超凡入聖的智慧。這絕非是普通的聰明，這是屬於道體上根本的智慧。用現在的觀念來說，即是超越一般聰明與普通的智慧，而了解到形而上生命的本源、本性。這不是用思想得到的，而是身心兩方麵整個投入求證到的智慧。這個智慧才是般若。般若智慧包含五種，即所謂的五般若：實相般若、境界般若、文字般若、方便般若、眷屬般若。它們的內涵就是金剛般若。
由於《金剛經》受到曆代僧俗各界的重視信受，所以它曾經多次被譯出，現存的譯本共有六種，其中要屬鳩摩羅什的譯本最早也最為流行。南懷瑾先生認為，《金剛經》之所以在中國流行，很大程度上得力於漢譯文字的優美，這裏就不得不提到譯者鳩摩羅什的譯文成就。他的文字格調，形成了中國文學史上一種特殊優美、感人的佛教文學。後來的玄奘法師等人的翻譯，在文學境界上始終沒有辦法超過他。鳩摩羅什的父親是印度一位宰相，出家當和尚了，他的母親是一位公主，逼著這位宰相還俗，跟她結婚，後來生了這個兒子。鳩摩羅什十一二歲的時侯，已經可以說悟道了，三十多歲就來到中土。當時是南北朝時代，為了請這位學者來，前秦的苻堅消滅了西域的三個國家，這在古今中外曆史上，都是樁震撼的事件。
《金剛經》是徹底解放煩惱心靈的大智慧，對中國的曆史和文化產生了深遠影響。但由於該經文字簡潔、思想深奧，一般人很難全麵透徹地理解其本來含義和價值指向。因此，曆史上佛教各派祖師多為此經作注講解，流傳最為普及的就是禪宗慧能的《六祖壇經》。
《金剛經》通篇討論的是空的智慧。一般認為前半部說眾生空，後半部說法空。經文開始，由號稱佛陀十大弟子中“解空第一”的須菩提發問：當眾生立定誌向要達到無上圓滿的佛陀覺智時，應該將發心的目標定在哪裏？如果在實踐過程中心不能安住，應該如何降伏？即如何使心靈平和地安住在終極關懷，如何在走向終極目標的過程中，對各種錯誤認識和患得患失心理加以克服？《金剛經》就是圍繞佛陀對這些問題的解答而展開的。
《金剛經》主張對一切事相都不予執著，認為它們都是“虛妄”的東西，這在一些人看來，明顯是偏“空”的。南懷瑾先生則不同意這種看法。他認為《金剛經》沒有說世界是空的，也沒有告訴你是有的，因為空與有都是法相，不可執著。這就如同古人說的“風來竹麵，雁過長空”一樣，當風吹過竹林的時候，竹子會發出一陣陣的聲響，但風絕不會停留在竹麵上，轉眼就無影無蹤了；大雁在空中飛翔，也絕不會在空中留下一絲痕跡，飛過去也就飛過去了。因此，從這一點來說，應該不住相，一切現象不留，心中若留一點現象，已經不是學佛的境界了。