桃兒、杏兒在我奶奶房裏，沒有多少事情好做，主要的任務，就是在我奶奶出來進去的時候，她兩個一左一右地攙扶，其實我奶奶硬郎著呢，用不著她們攙扶，要的就是一個氣派麼，有兩個如花似玉的丫環走在身邊，自己就覺著賽架雲似的，老祖宗麼，不就是活神仙嗎？
說到做活，那實在是輕體力，比我在農場時幹活的時候，絕對不一樣。本來，我奶奶房裏就沒有多少活好做，洗衣服，有院裏的婆子，燒飯，有大廚房，送水，也有貼身的女傭，她們兩個就是一對擺設。桃兒負責給我奶奶看茶，我奶奶用茶，和我爺爺用的茶不一樣，我爺爺喝碧螺春，我奶奶喝烏龍，烏龍茶頭一衝沒有味道，湯陳了就變黑，喝著也沒有味道，所以，侍候我奶奶用茶，是一門功夫。到後來，我奶奶把桃兒、杏兒派到我母親房裏去的時候，好長時間覺得不方便，就是因為身邊侍候她用茶的人走了。
杏兒呢，她倒是一個重勞力了，她負責給我奶奶捶腿，我奶奶看戲回來腰酸背疼，這時候杏兒就給我奶奶捶腿捶背。看過《紅樓夢》裏金釧給王夫人捶腿的那一章嗎？我奶奶躺在床上，杏兒坐在她的身邊，給她捶腿。金釧太放肆，給王夫人捶腿的時候和賈寶玉找樂，結果挨了王夫人一耳光，為此，她一口氣沒出，就跳井尋了短見，杏兒給我奶奶捶腿不和我們說話，見到我們進到奶奶房裏來了，她還遠遠地向我們做著手勢，告訴我們奶奶睡下了，別來搗亂。
桃兒、杏兒很得我奶奶的寵愛，我們也不把她兩個人當傭人看，現在回想進來，我好象從來也沒歧視過她們，相反，倒是我從心裏早就把她兩個看做是朋友和親人了。小時候，我最笨，我記得桃兒的毽子踢得好，一連能踢到四、五百，而且還會轉著身子踢，看得真讓人生氣。我呢，生性愚頑，連兩個都踢不來，這樣，一生氣，我就把桃兒的毽子扔到房頂上去了，好在人家桃兒不理我，過幾天，桃兒又做成了一隻新毽子，踢得更是好看，當然，一不小心，又被我扔到房頂上去了。杏兒會“撿子兒”，把十幾顆杏核兒撒在地上，又一隻隻拋到半空，再把地上的杏核兒撿起來，看她一雙小手飛也似地又拋又撿，實在也是讓人生氣，當然，過不了多久，這十幾顆杏核兒，也被我拋到房頂上去了。有時，我爺爺就站在院裏問：“這房頂上都是些什麼亂七八糟的東西呀？”吳三代自然不會說我的壞話，他讓人爬上房去掃幹淨也就是了。
本來，桃兒、杏兒在我奶奶房裏過的日子滿好，隻是後來侯家大院裏進行了一次人事調整，這一下，桃兒、杏兒的輕閑日子就過不成了。
我母親嫁到侯姓人家來的時候，是21歲，她從馬家帶過來一個陪房大丫頭，名字叫勤姑，勤姑比我母親小5歲，那一年她隻有16歲。勤姑是一個心靈手巧的好姑娘，我母親把她看得和自己的親姐妹一樣，我母親在馬家書館裏讀書，勤姑就在書館裏做些雜活，所以，我母親有多大的學問，勤姑也有多大的學問。隻是勤姑隨著我母親進到我們家來不久，我母親就把她送到我芸姑媽房裏去了。這裏麵有一段過程，不說說，讀者就不明白。
我外婆家，在天津衛算得上是大戶人家了，家裏專門為女孩子立了學館，請來老師給家裏的女兒上課。可是馬家隻有兩個女兒，請一位先生來講課，有許多不方便的地方，於是馬家的老太太就找到我們家來，請我的芸姑媽到馬家學館去陪我母親一起讀書，從此，我的芸姑媽就做了我母親的同學。我母親的名字叫馬景福，我芸姑媽的名字叫侯芸之，那時候，還沒給我母親提親，我母親和我的芸姑媽就成了最要好的朋友。
我的芸姑媽身體不好，到我母親嫁到我們家來的時候，芸姑媽已經是久病不起了，我芸姑媽得病之後，我母親常到我們家來看我芸姑媽，每到馬家有人從南邊回來的時候，無論馬家的人從南方帶回來什麼東西，我母親都要給我的芸姑媽送過一份來。就是在這時候我母親在芸姑媽的房裏認識了我老爸，那時候我老爸很可愛，我母親就悄悄地對我老爸有了一點好感，據勤姑後來對我們說，我母親在馬家的時候，無論誰來提親，她都是回答一句話：“你們誰看著這個人好，你們自己就嫁給他好了，幹嘛要來問我？”隻有在有人提到要和侯家的大公子做親的時候，我母親沒說這句話。這樣，我母親才嫁到了侯姓人家來，做了侯姓人家的長門長媳。