桃兒、杏兒自然是兩個伶俐的孩子，沒過多少時間，她兩個就成了我母親的貼心人，她兩個不光是在我母親房裏做事，更重要的是她兩個成了我母親的耳朵和眼睛，她們每天把從各房各院裏聽到的消息向我母親傳告；而我母親房裏的事，她們一點也不向我奶奶房裏傳，她兩個人成了我母親的親兵。
那一天，我母親過生日，正院裏自然是安排了好大的排場，除了沒有堂會之外，也算得是夠規格的了。從前院裏辭謝過婆婆之後，我母親回到二進院來，這時就隻見桃兒、杏兒早迎在院裏，一左一右地就攙著我母親往房裏走。還沒有走近房門，桃兒就對我母親說：“奶奶可要當心，姑姑、叔叔們早在房裏又備下酒，說是要給奶奶賀壽呢。”
我母親早料到小叔、小姑會到自己房裏來賀壽的，她也沒有說什麼，就跟著桃兒、杏兒往房裏走，才走到門檻處，這時杏兒又小聲對我母親說：“叔叔、姑姑敬奶奶的酒，我自然要先替奶奶接過來的，凡是我送到奶奶手裏的酒，奶奶隻管喝就是，不過也要做出喝酒的表示。”
我母親當然明白這是桃兒、杏兒在給自己出謀劃策，好抵擋弟弟妹妹的敬酒大戰。果然，走進房裏一看，我母親大吃一驚，屋裏滿滿地早就坐下了七、八個人。我老爸自然早就被他的弟弟攏到房裏來了，挨著我老爸坐著的是我的芸姑媽。芸姑媽身後站著勤姑，六叔萌之和九叔菽之分坐在我老爸和我芸姑媽的下手，此外還有一個人，宋燕芳，我奶奶最寵愛的幹女兒，也就是後來和我老爸混到一起的那位“小的兒”——我們的姨娘。
宋燕芳這孩子很苦，心比天高，命比紙薄，從南方來到天津做藝，又不願意拜門子，就投靠到了侯姓人家的名下。所謂的拜門子，就是拜一個天津惡霸做靠山，否則你就休想在天津立足。而人們全都知道，一個女藝人，拜一個青皮做靠山，其實就是要拿自己的身子做晉見禮。宋燕芳是一個有誌氣的孩子，她打聽到天津衛有一位侯老太太最威風，無論什麼青皮混混，全都不敢惹這位老祖宗。一次我奶奶到中國大戲院來看宋燕芳的戲，就在上裝之前，宋燕芳來到我奶奶的包廂裏給我奶奶請安，我奶奶隻說了一句“這閨女真是招人喜愛。”立即，宋燕芳就跪在了我奶奶的麵前，一聲“娘”，就算認下我奶奶做幹娘了。
我奶奶怎麼就有這麼大的威風？我們家有勢力，早以先的勢力就不說了，如今我爺爺是天津美孚油行的中國掌櫃，背後有美國的勢力，其實我爺爺腰裏也沒別著盒子炮，可是天津衛無論誰家想和美孚做生意，我爺爺不點頭，他就做不成。青皮混混們當然不和美孚做生意，可是和美孚做生意的人全都是有頭有臉的人物，這樣，在天津衛，我爺爺有什麼事，一句話，連市長大人都得乖乖地給辦。如此，你說，那些青皮混混還敢惹我奶奶嗎？
果然宋燕芳這道門坎走得對，自從我奶奶認下宋燕芳做幹女兒之後，宋燕芳在天津唱戲，再沒有人搗亂了。各位先生，你們是不知道天津爺們兒在戲院裏搗亂是多有本事了，有一年譚富英老板在天津唱《四郎探母》，一聲“叫小番”才唱完，立馬台下就站起來一位爺，這位爺嘴裏叼著一隻銅哨兒，“嘟——”地一下，他就狠狠地吹了一聲，哨聲才落，又隻見這位爺站了起來，他向著台上的譚富英老板就喊了一聲：“不夠調。”隨後，這位爺就揚長而去了。
莫看譚富英老板唱戲有人敢出來搗亂，可是宋燕芳唱戲人們都得乖乖地聽，假使有個什麼人不長眼，敢出來和宋燕芳搗亂，宋燕芳到我奶奶跟前一告狀，我奶奶當即就把曾延毅叫到家來，當麵就敢向他問道：“你管的天津衛，還有點規矩沒有了？”曾延毅是天津警察局長，大家都叫他曾局長，我奶奶發下的話，他不敢不辦，立馬，把那個搗亂的人查出來，抓到警察局去，一頓臭揍，下次他再也不和宋燕芳搗亂了。
宋燕芳在我奶奶的幹女兒中最得寵愛，她也會來事，就時時地往侯家大院跑，到了如今，她已經就和侯家大院裏的人一樣了。我母親成親的第三天，“認大小”，在全家人一起和大少奶奶分過“大小”之後，宋燕芳一骨碌就跪了我母親的麵前，張口就喊了一聲“嫂嫂”，我母親毫無準備，嚇得打了一個冷戰，幸虧還是勤姑心眼靈，她立馬就衝著宋燕芳說道：“這位是幹姑奶奶吧？”這樣，我母親也就算把這個妹妹認下了。
今天，我母親的壽日，她自然要擠來賀壽了，而且，早在我母親過門之前，有人就說我老爸和她“有一水”，咱雖然不懂這“一水”是怎麼一回事，但也知道這“一水”不是幹淨水，就因為有了這“一水”，日後我老爸才做出了對不起我母親的事。
桃兒在左、杏兒在右，攙著我母親才走進門來，立即呼喇喇滿屋裏的人就一齊迎了過來，“給大嫂賀壽。”眾口同音，齊刷刷給我母親行了一個大禮。