我奶奶以哄孩子們玩為樂事，她最愛把孩子拉到自己的身邊，似愛撫一隻貓兒、狗兒似地、撫著孩子的頭發，摸著孩子的臉頰，和孩子們說些一點用處也沒有的話。我奶奶和我說話的時候，總是把我摟在她的懷裏，一隻手不停地輕輕拍著我的後背，拿我當一隻小狗兒。和我姐姐說話，她就摟著我姐姐的肩膀，一隻手也是不停地撫摸著我姐姐的頭發，拿我姐姐當一隻小貓兒。和杏兒、桃兒說話，說著說著，我奶奶就把杏兒、或者是桃兒的手握在她的手裏了，還不停地摸弄著她們的小手，把她們兩個看得和自己的孩子一樣。
這一天晚上，聽說我奶奶沒出去打牌，我母親就帶著桃兒姐姐過來陪我奶奶說話，當然也沒有什麼要緊的話好說，就是東拉西扯唄，我奶奶說老老年間的事，我奶奶說，我們家原來在積善裏的老宅，有一年鬧狐狸，總聽前院裏一到夜深就有動靜，就象是有人出沒似的。那時候吳三代還是個年青人，他膽子大，有一天深夜，他又聽見前院裏有聲音傳過來了，他提著腳跟，就悄悄地往前院摸。才走過二道門，他就看見前院院當央有一群小老頭圍在一起坐著，似是正嘁嘁喳喳地說著什麼，吳三代步子輕，就一步一步往前挨，走到近處一看，你們猜猜是怎麼一回事？原來是一群狐仙在下棋。也是車馬炮地走著，就是棋步不對，老帥擺在河沿上了，卒子卻又擺在老帥的城裏了，噗哧一下，吳三代忍不住笑出了聲音，你猜怎麼樣？狐仙們連理也不理吳三代，還是亂走棋步。第二天，吳三代把他在夜裏看見的情景告訴了你們的曾祖父，你們的曾祖父就在前院裏的石桌上放了一本棋譜，誰料到了第二天再一看，那本棋譜下邊多了一副棋子，唉呀，有氣性，人家不下棋了。
說著，我母親和桃兒姐姐一起全笑了。
可是就在我母親和桃兒姐姐笑的時候，我奶奶一伸手就把桃兒的手拉過去了，我奶奶一麵還說著老宅裏鬧狐仙的事，一麵就摸弄著桃兒的手，摸著摸著，我奶奶似是有了一點什麼感覺，她把桃兒的手抬起來，又低著頭細細地查看，這一下，桃兒似是緊張了，她立即就把她的手從我奶奶的手裏抽了出來。
“你讓孩子做什麼粗活了？”我奶奶向我母親問著。
我奶奶再糊塗，她也能感覺出來桃兒的手再不似以前那樣柔細了，手指又硬又直，皮膚也粗得成了一層樹皮，不光是沒有染紅指甲，手背上已經有了裂痕，這不是桃兒的手，就是那些做粗活的婆子們的手，也不似桃兒的手這樣粗。
我母親慌了，桃兒去芸姑媽家做活的事，到現在我奶奶還不知道，她雖然也知道一些梁月成家的變化，但她想不到芸姑媽會受苦，更想不到桃兒每天會去梁家做那種粗活。如今真是紙裏包不住火，怎麼一不小心，就露出了破綻呢？我母親一時不知道應該如何回答才好，隻是向我奶奶說著：“我房裏會有什麼重活呀？”
倒是桃兒機靈，她立即對我奶奶說：“也是這一陣風野，怎麼才幾天洗手沒擦雪花膏，手背就‘苫’了呢？”
“苫”是天津話，到了秋天，北方的風野，女子的纖手，一不當心，手背的皮膚就變粗了，我們小的時候，洗過臉、洗過手之後，桃兒姐姐總要在我們的臉蛋、或者是手背上塗些雪花膏，就是怕“苫”了我們的皮膚。
“不對。”我奶奶搖著頭說：“風再野，手指不會變硬的，我知道你們有事瞞著我。”我奶奶說著，臉色沉了下來。
當即，我母親就嚇慌了，有事情居然瞞著老祖宗，這也是做媳婦的大膽了，我母親正想著該如何度過這一關，我奶奶又沉著臉向我母親說起了話來，“我說過的，宋燕芳那裏，不能給她派人，寵得她也太不知道天高地厚了，怎麼就不能自己做點活呢，還想養著她那一雙手唱戲去呀？不能自己做活，就讓她出去。”我奶奶厲聲厲色地說著。
“不是宋燕芳的事，桃兒壓根兒也沒有到小的兒房裏去過。”我母親對我奶奶解釋著說。
“那你是支使孩子幹什麼活了？”我奶奶倒也不是不能讓桃兒和杏兒幹一點粗活，我奶奶有她的規矩，她不允許桃兒和杏兒到前邊和那些傭人們一起做事，男男女女的，多是非。
“老祖宗放心，少奶奶可疼著我和杏兒了。”桃兒向我奶奶說著，一雙眼睛還向我母親望著。
“侯家大院裏有侯家大院的規矩，誰應該做什麼活，誰就去做什麼活，桃兒、杏兒是總和我一起出去的孩子，她們兩個人的手這樣粗，讓親戚們看見又該如何想？人家一定會說，侯姓人家不厚道了，連貼身的孩子都支使去做粗活。”我奶奶向我母親說著。
事到如今，我母親感到實在也是瞞不過我奶奶了，想了一會兒，我母親便對我奶奶說道：“實話對奶奶說了吧，我是派桃兒到姑奶奶家做活去了。”
“芸之家怎麼了？她們不是使喚著好幾個人了嗎？聽說連那個梁小月上學，都有專人替她提著書包。也太不象話了，這樣的孩子怎麼會好好讀書呢？”我奶奶憤憤地說著。