他的妻子劉氐愁得很，蒲鬆齡卻說好辦好辦，如此如此便可……他讓劉氏用兩文錢買韭菜一把，兩文錢買豆腐渣一團，再用兩文錢買冬瓜一個，從門前柳樹上掐下一把嫩葉兒，從雞窩取出兩個雞蛋，便做起菜來。每上一道菜，蒲鬆齡都說這菜有一個別致的名字：第一道菜是清炒韭菜，上鋪蛋黃，是“兩個黃鶼鳴翠柳”；第二道菜是焯好的柳葉撒上細鹽，圍一圈兒蛋白，是“一行白鷺上青天”；第三道菜是清炒豆腐渣，叫作“窗含西嶺千秋雪”；第四道菜是淸湯上飄著冬瓜刻的小船，正是“門泊東吳萬裏船”。美國博士聽到這樣的“蒲家菜”，哈哈大笑。坎坷功名路上個世紀八十年代初，我和著名語言學家殷孟倫教授一起到蒲鬆齡故居訪學，我們在蒲鬆齡墓地的一棵樹幹上看到一首歪歪斜斜的打馬瑞芳揭秘《聊憲異》油詩：失卻青雲道，留仙發牢騷。倘若中狀元，哪有此宇廟？“亂彈琴！”殷孟倫教授氣呼呼地繞樹轉廣一圈兒，停下腳步又把打油詩念了一遍，然後長歎聲，”它倒有幾分道理！人哪，就是生於憂患，隳於安樂，艱難困苦，卡汝以成！”假如蒲鬆齡當年科舉順利，封建社會數以萬計的“縣大老爺”中就可能增加員，而世界短篇小說之王也就吋能就不複存在了。
蒲鬆齡的才氣餼定超過很多狀元，但他卻總考不上舉人。過去人們試圖對蒲鬆齡考不上舉人做出解釋，有個說法是：蒲鬆齡馬鬼狐諷刺人，他參加鄉試時，鬼狐就“入闈”幹擾他……這種說法跟蒲鬆齡擺茶攤收集寫作素材的傳說一樣，都是無之談。說來有趣，蒲鬆齡一牛科舉不得忐，恰好是從他少年得誌開始的。順治十五年十九歲的蒲鬆齡參加科舉考試，在縣、府、道三試屮均名列榜首，成了秀才。錄取蒲鬆齡的足山東學政、大詩人施閈章一淸初詩壇號稱“南施北宋”，指的就是安徽的施閏章和山東的宋琬。施閏章給螢生道試出的第一進題是《蚤起》。
“蚤起”這個題目出自《孟子》中的“齊人有一妻一妾”那一段。科舉考試的八股文在形式有嚴格要求，寫多少字、分幾段，都有具體要求，更重要的是，內容要揣摩聖賢語氣，代聖賢立言。既然題口是“雖起”，顧名思義，就該模仿孟子的語氣，闡發孟子“修身齊家治國平天下”的大道理。
但蒲鬆齡卻寫成了一篇既像小品又像小說的文章，文章開頭寫逍：“我曾經觀察那些追求富貴的人，君了追求金榜題名的功名，小人追求發財致當，有些人自己並不富貴，卻迫不及待地伺候在宮貴者門前，惟恐見晚了。至於那些悠然自在睡懶覺、無所事事的人，不是放達的高人，就是深閨的女廣……”原文為文言你看，這哪兒像八股文？這明明就是描寫人情世態的小品文。接下來，蒲鬆齡幹脆虛構起來，寫齊人之婦夜裏輾轉反側，琢磨追蹤丈夫的心理。這裏有人物心理描寫，有人物獨白和對話，很像小說，這樣的文章怎麼能符合八股文的要求呢？但蒲鬆齡遇到的是家施閏章，愛才如命的施閩章欣賞蒲鬆齡對人情世態相栩如生的描寫。
他汄為，蒲鬆齡把人們追求富貴的醜態，通過“蛋起”兩個字，寫活了，寫絕了。
他寫了八個字的批語：“觀書如月，運筆如風”
大筆一揮，蒲鬆齡，山東秀才第一名。
蒲鬆齡三試第一，名氣很大，躊躇滿誌了求官之路，但接連四次鄉試一舉人考試一卻都名落孫山。追根究底，蒲鬆齡用小品筆法寫八股，雖然得到施閏章的讚賞，其他考官卻不會汄可。
他們都是用刻板的八股文做敲門磚取得功名的，隻會寫峭的文章，也屍撤辭的文章，蒲鬆齡的才子文筆又怎麼能入這些平庸考官的青目呢？因為施閏章的賞識，也可以說是“誤導”，蒲鬆齡在最初參加科舉考試時就偏離了跑逬。
蒲鬆齡做了半個世紀的秀才。秀才是最低的功名，卻最辛苦，總得考試。各省學政任期三年，學政到任先舉行秀才考試，叫“歲考”。歲考決定秀才的等級，考得不好降級，考到一等，才有了做廩生的資格。所謂“廩生”，就是享受朝廷津貼的秀才，有名額限製，即使歲考一等，也得笠有了空額才能“補廐”一蒲鬆齡做秀才二十年才可以“補旗”。歲考第二年科考，成績分六等，考前四等可以參加鄉試，考五、六等降級。按規定鄉試三年一次，納稅多的雀可以錄取百名左右的舉人。