蒲鬆齡改寫前人作品有兩個絕招，一是將前人作品點鐵成金，是出新；二是對前人作品另辟溪徑，寫出別樣風情，是求異。聊齋剌貪刺虐、人化虎的小說，古已有之。六朝小說《述異記封邵》《齊諧記薛逍詢》《神仙傳欒巴》都是寫人化虎的故事，特別是《述異記封邵》寫父母官變成老虎吃老姓，很有思想性。《向呆》跟這個故事有一定的關聯，但它更―：接的師承，或者說蒲鬆齡更直接的借鑒來源，是唐代李複言寫的《續玄怪錄張逢》。張逢偶爾投身一段綠草地，就變成了“文彩斕然”的猛虎，因為不願意吃豬狗牛羊，就把福州錄事鄭糾給吃了。張逢恢複人形後，把變虎吃人的奇遇告訴眾人，被鄭糾的兒子聽到，“持刀將殺逢”。
但閑為人化虎食人“非故殺”，故而不了了之。向杲化虎跟張逢化虎的情節幾乎是相冏的，但又是推陳出新的，把一個簡短的怪異故事，變成思想性極強、藝術價值極高的古典小說名作。張逢化虎是奇特的，又是偶然的，張逢遇到他必須變成老虎的情勢了嗎？沒有。張逢假如不到那片草地，就化不了虎；而張逢到那片草地上，完全足無口的的行為。張逢和鄭糾之間也沒有必須食之而後快的仇恨，僅僅是因為變成老虎的張逢嫌吃豬狗之類的肉髒，才把鄭糾給吃了。
他們之間並沒有什麼仇恨，被吃掉的鄭糾也沒有什麼劣跡，簡直是個冤鬼。向呆化虎就完全不一樣了。向杲化虎也是偶然的，是道士“以布袍授之”，易袍後“身化為虎”。
但向杲化虎卻是必然和必需的：向杲的哥哥為惡霸莊公子所殺，官府受賄，“理不得伸”；莊公子知道向呆要伏擊他為兄報仇，請了“勇而善射"的焦桐做護衛，向杲要想報仇，不管公私了都沒法了，隻有化成老虎才能把惡謝的腦袋咬下來；又因為人化虎的負荒誕而沒有根據，雖然向呆明地承認“老虎就足我”，莊公子家人卻無奈他何。這樣的複仇，比起手刃仇人來要高明得多，既能報仇雪恨，又能保護己。人化虎，足古代小說的傳統寫法，《冏呆》則是蒲鬆齡運用天才構思而進行的創新。人化虎，成了對付黑暗勢力的法寶。
蒲鬆齡的人虎之變寫得很生動，向杲變成老虎後先是“驚恨”，接著就想，“得仇人而食其肉”，也很好。人化虎的心理寫得妙，虎恢複人形的過程寫得更精彩。向杲化成端芳揭秘《聊齋誌》的猛虎咬死了莊公子，莊公子的保鏢焦桐箭射猛虎，向杲所化之虎被射死，向杲就回到，人間，合情合理。主人被老虎咬死，保鏢射虎一若保鏢不射，老虎不死，向杲就不得生。虎噬仇人後，為箭射殺，向呆恢複了人形，“在錯楚中，恍若夢醒；又經宵，始能行步，厭厭以歸”。
一向呆做虎時，可以用人的思維去認真看守自己的屍體；恢複廣人形後，反而因為從老虎驟變為人而恍惚，從而不能行走，精神萎靡。這一係列動作描繪出一種極度迷惘、錯愕的情態與一種不適應的心理，這是老虎突然恢複人形而不能適應的特殊心理，這樣奇妙的心理，不知蒲鬆齡是如何琢磨出來的！向杲所化之虎被射死，向杲便“恍若夢醒”地回到了人間。
蒲鬆齡自己對這一處理非常得意，他說：“壯士誌酬，必不生返，此千古之所悼恨也。借人之殺以為生，仙人之術何神矣！”一壯士實現複仇的願望，必定是不打算活著回來的，這是千百年來人們為之哀悼和遺憾的事兒。而向罙化虎報仇後，卻借著保鏢殺死老虎之舉而獲得了重生，仙人的逍術是多麼的神奇！《聊齋》點評家但明倫也認為向杲複活這一點寫得特別好，說是“人能虎咽仇人之首，千古快事；死而生借仇人之矢，千古奇情”。
一人變成老虎，把仇人的腦袋咬下來，是千古快蓽；壯士借著仇人的箭射殺猛虎而讓已得到重生，是千古奇情。向呆變虎，是逍士給的布袍起作用，如果向杲仍然再讓道士變虎為人，那就顯得小說家缺少神思，可見，保鏢射虎的情節合情合理。道士將向杲化為虎同然奇特，莊公子保鏢射虎，讓向杲複活則更神奇。與《張迮》虎複人形相比，《向呆》的確高明符多，也意味深長得多。蘇軾題吳道子畫曾這樣拖“出新意於法度之中”，“神妙獨創”。人化虎，是中國古代小說奇思妙想的法度，《向杲》則是聊齋先生根據自己對社會的汄識，運用天才的藝術構思進行的“神妙獨創”。《向呆》是中氹小說史上“人虎換位"最成功的作品。取材於古籍是小說家常做的事，隻有作家的理想主義和藝術天才互相撞擊，才能進發出璀璨的光芒。黑格爾說過：“真正的創造就是藝術想象的活動……最傑出的藝術本領就是想象”。