當它內部“燃料”逐漸被消耗時，它所能利用的也就越來越少，這就使得恒星向外放出的能量大大減少，這一下可不得了，本來向外的壓力和向內的引力是平衡的，而這時向外的壓力大大減少，巨大的引力因此而失去抗衡，就像房屋突然斷了橫梁和支柱一樣，就會向中心猛然“坍縮”下去。結果，中心區域的物質被擠壓得十分厲害，於是從恒星內部放出巨大的能量。一種被稱作“中微子”的粒子流，就像超級颶風一樣把恒星摧毀。而這個過程所需要的時間非常短，不到一秒鍾，瞬時溫度可高達萬億（102）K。很難想象這個過程是如此迅猛，放出的能量如此之大，於是，我們就看到了 的。這就是的原和。
這裏，我們可以看看曆史上一顆典型的超新星的形成過程。
北宋的時候，也就是1054年的一天早上，東方天空中的天關星附近突然出現了一顆非常亮的星星。它光芒四射，白天看起來就像整個天空裏最亮的金星一樣亮。它持續了23天才開始變暗，但肉眼仍能看到。一直過了大約兩年的時間，它才消失了。
宋朝的天文學家們稱它為“客星”，不像嗎？莫名其妙地出現在天空，又莫名其妙地走了，不恰似一位太空“遊客”，來也匆匆，去也匆匆嗎？大約在700年以後，也就是18世紀，有個英國人用望遠鏡觀測天空的時候，在“客星”出現的位置出現了一團很模糊的氣體雲，樣子很像一隻張牙舞爪的大螃蟹。於是人們就給它起了一個綽號叫“蟹狀星雲”。後來，經過天文學家考證：“客”就是 ，“ ”是 後R的。
現在所有活在世上的人當中都沒有見到過它，隻有在曆史的記載上還珍藏著它的一些簡略的史料。現在，在我們銀河係裏能完全肯定為超新星“事件”的隻有幾起，其中之一就是宋史上記載的1054“客星”。提起1054“客星”或“蟹狀星雲”，就會激起中國天文學家們的自豪感。1054超新星是我國古代關於超新星爆發的記錄，是全世界最豐富和最準確的記錄。
而最近，我們國家的天文學家們在這方麵又取得了一些新的進展：北京天文台李衛東博士分別於1996年4月11日和1996年10月18日發現了兩顆銀河係外的超新星，他也是在這方麵取得進展的中國第一位天文學家。這兩顆星分別命名為SN1996W、SN1996BO，其中SN1996W是1996年國內外發現的最亮的一顆，因此顯得更有價值，更有曆史意義，在當代天文學的發展史上為中國人又添上了光輝的一筆。
關於超新星，人們已經發現了許多，但對它形成的原因，卻仍然處於猜想階段。究竟是什麼原因使晚年的恒星產生了大爆炸，這還是一個沒有得出答案的謎。
天狼星色變的秘密
居住在馬裏共和國廷布克圖地區南部山區的多岡人，是非洲仍然保持著原始叢林生活的土著民族之—？
在過去的幾個世紀，這個非洲部落受到了基督教和伊斯蘭教的影響，但卻仍然保持了其獨一無二的傳統和詳盡的神話傳說。由於它們與大多數其他非洲部落的傳說和神話不同，因而受到了許多人種科學家的重視。
1930年，兩位法國人種學家馬賽爾？格裏奧列和喬邁？狄泰倫深人到多岡原始部落中，收集了許多獨特的神話和傳說。他們意外地發現了天文學家爭論了一個世紀的天狼星色變之謎，竟在多岡人的神話傳說中找到了答案。