毛澤東囑咐胡耀邦在上海會議結束後，順便路過連雲港看看孫猴子老家，並告訴他:
身處封建時代的吳承恩懷才不遇，隻做到七品芝麻官，晚年境遇淒涼，到南京寫字為生。後來，隱居連雲港雲台山脈，以花果山為背景寫了《西遊記》。
許耀林:《永遠不可磨滅的記憶》，《毛澤東在江蘇》，中共黨史出版社1993年9月版，第132頁
明代《天啟淮安府誌》卷十九載:“吳承恩《射陽集》四冊□卷，《春秋列傳序》，《西遊記》。”這條文獻資料表明吳承恩是《西遊記》的作者。
盡管一些人提出這樣那樣的理由，試圖在吳承恩之外找出《西遊記》的作者，但是，在絕大多數小說史家、文學評論家和廣大讀者那裏，吳承恩對這部小說的著作權是無法剝奪的。因為吳承恩創作了《西遊記》這個結論，不僅是幾代學人持續不斷考證、研究的成果，也是各級人民政府文化機構幾次組織調查的結果。所以，依據現有材料，隻能斷定吳承恩是《西遊記》的唯一作者。當然，這個話不排斥有人繼續探索《西遊記》作者這個問題，學術自由嘛!
毛澤東也相信《西遊記》的作者是吳承恩。現在披露的資料表明，他從來沒有否定過吳承恩是這部神話小說的創作者。盡管毛澤東對吳承恩的評論不是很多。
生活在“十六世紀”
中國的文學評論從戰國前期的孟子開始，就特別強調“知人論世”。不了解作家的生活時代，就很難了解作家的思想感情和作品的思想傾向。
吳承恩(約1500一約1582年)，字汝忠，號射陽山人。先世為江蘇漣水人，後徒山陽(今屬江蘇淮安)。
吳承恩生活的時間段大體上相當於明朝的明孝宗朱佑樘(弘治)、明武宗朱厚照(正德)、明世宗朱厚熜(嘉靖)、明穆宗朱載垕(隆慶)、明神宗朱翊鈞(萬曆)當皇帝的時候。對吳承恩的生活時代，毛澤東沒有直接的評論材料可供分析研究，但有些間接材料卻可說明他對這個問題的關注。
1957年4月，作家出版社編輯出版了《西遊記研究論文集》。其中有童思高的論文《試論西遊記的主題思想》。毛澤東閱讀過童思高這篇論文，並作了圈劃。為晚年毛澤東整理圖書的徐中遠回憶道:
文章一開頭，有毛澤東寫的“十六世紀”四個字，這是毛澤東對本文第一句“《西遊記》作者吳承恩出生於明代中葉(約公元一五一0年一一一五八0年)”的批注。接著本文作者寫道:“正是明成祖製定嚴刑峻法、殘酷迫害人民的時代”這一句話下麵，毛澤東劃了兩條橫道，句末還連劃了兩個圈。我們知道，毛澤東讀古典小說，不僅當作小說看，而且當作曆史看。他是很注意作品和作者的社會背景的。這裏的圈劃，至少也表明了這一點。
《西遊記研究論文集》中，還有一些文章談到吳承恩和他創作《西遊記》的社會背景。毛澤東在閱讀過程中都一一圈劃。徐中遠介紹道:
蕭歌、競華的文章(指《《西遊記》讀後的一些體會》----引者注)中是這樣寫的:“吳承恩生於公元一五00年，卒於一五八二年。這一段時間內，明朝的皇帝換了五個(孝宗、武宗、世宗、穆宗、神宗)。從當時的階級鬥爭來看，武宗正德年間是明朝農民暴動範圍最廣、鬥爭最強烈的時期。……除去農民暴動之外，還有許多次城市居民的暴動。……從封建王朝的內部來看，帝王荒淫無道，委政權奸，朋黨對立，互相傾軋。曆史上遺臭萬年的奸臣、閹黨都產生在這個時代。例如:正德年間的劉瑾;嘉靖年間的嚴嵩嚴世蕃。直言極諫，肯為人民著想的政府官吏，先後被奸宦的特務、鋼刀、監獄和酷刑奪去了生命。能夠在朝做官的，多半是權奸的奴才，不然就是噤若寒蟬，混吃等死的傀儡。吳承恩就生活在這樣一個時期，這樣的社會現實，已足以使他憤世嫉俗，……”這些文字，毛澤東在閱讀中差不多都劃上了橫道道。
對吳承恩創作《西遊記》的社會背景，沈仁康《《西遊記》試論》一文中，論述得更為詳盡，從政治說到經濟，從農業說到商業，對朱明王朝的專製獨裁、奢侈腐朽、荒淫無恥、昏聵平庸、殘害人民、瘋狂掠奪、無惡不作等都作了分析。最後，作者指出:“總之，農民、市民與進入垂死階段的封建勢力，形成了尖銳的矛盾。這就是《西遊記》產生的時代特征。”這篇文章，雖然作者已經在文後說明有“不少錯誤”，但是毛澤東還是從頭至尾，又讀又劃，圈劃符號密密麻麻。(徐中遠:《毛澤東讀評五部古典小說》，華文出版社1997年1月版，第229、251頁)