水府，四海龍王是凶暴狡獪而又懦弱無能的霸主;蝦兵蟹將都是些狐假虎威、為虎作倀的東西。
山洞，取經路上的各色妖怪，個個張牙舞爪，麵目猙獰，凶狠狡猾，粗暴殘忍。他們橫行人間，稱霸一方，吃人肉，逞淫欲，謀財害命，殺人盜寶，霸占人妻，劫掠人女，敲詐勒索，禍國害民，阻撓取經事業進行，給下界百姓帶來了無窮的災難。
佛國，本是莊嚴神聖之域，可是小說結尾也出現了一個如來佛祖身邊的阿儺、伽葉向唐僧師徒索取“人事”(伸手要賄賂)的場麵。因為沒啥錢財給“人事”，阿儺、伽葉便給了無字之經。唐僧隻好把“唐王親手所賜”，教他們“沿路化齋”用的紫金缽盂奉上，才算了事。孫悟空到如來麵前上告“背財作弊之罪”，如來競說:“我還說他們忒賣賤了，教後代兒孫沒錢使用。”唐僧垂淚對悟空等人說:“徒弟呀!這個極樂世界，也還有凶魔欺害哩!”這件醜事發生在西天佛祖身邊身上，真是撕盡了一切神聖莊嚴、至尊至高者的假麵!
毛澤東對《西遊記》中這一段的描寫看得很細。對阿儺醜態描寫，都劃上了道道或浪線，在“隻是拿著缽盂不放”這句話後連劃了三個圈圈。對唐僧說的“這個極樂世界，也還有凶魔欺害哩!”這兩句話下麵分別劃上兩條粗粗的橫道，末尾還劃上了兩個大圈。(徐中遠:《毛澤東讀評五部古典小說》，華文出版社1997年1月版，第219頁)
毛澤東所以對這段描寫看得很細，並多有圈劃，在於這些描寫實際上反映了封建社會徇私舞弊、貪贓枉法等黑暗腐敗現象。上述天宮、陰司、水府、山洞裏種種人物形象，都帶著濃厚的人間色彩，實際上都是封建帝王、權奸佞臣、土豪惡霸們種種罪惡的寫照，明顯地反映出封建社會中統治階級腐朽陰暗一麵的種種特色。
吳承恩的種種揭露，雖然故事虛幻恍惚，可並非向壁虛構，是有他的實際觀察親身體驗在其間的。他曾經在京城候選三年，這正是奸相嚴嵩當國炙手可熱之時，他與小兒子嚴世蕃操縱政柄，胡作非為。明世宗佞道，根本不理朝政，隻在西苑修道禱天;並任用道士做大官，把國家政治弄得烏煙瘴氣。《西遊記》裏那些迷信道術的帝王，那些哄騙帝王的道士，那些因帝王的昏庸而傾覆邦國的事件，正是吳承恩親見親聞的黑暗政治的種種折光。
說《西遊記》是“民主文學”，其次是它用幻想的形式曲折地反映了封建社會勞動人民蔑視封建統治，不畏暴力強權，勇敢的反抗統治者、反抗邪惡勢力的鬥爭，歌頌了人民的英雄主義精神，表現了人民征服自然戰勝困難的偉大理想。提到這一點，許多評論家願意舉孫悟空的例子，這是不錯的，因為美猴王的大鬧天宮戰勝天兵天將、保護聖僧西天取經鬥敗眾鬼群魔，最能體現反抗精神和戰鬥精神。但是，其他一些人物也不是沒有這方麵的表現。唐僧的方向明確，意誌堅定，九死一生而猶末悔，在一片“吃唐僧肉”的叫囂中矢誌西行;豬八戒的牽馬挑擔，吃苦耐勞，上陣助威，拱泥趟路，九齒釘靶一舉誰不說是一員幹將;沙僧的看堆守攤，照顧師傅，甘當配角，踏踏實實，勤勤懇懇，分配什麼幹什麼，幹什麼都專心致誌，也是西行路上不可缺少的一員;還有那位“大慈大悲，救苦救難”的菩薩觀世音，每到關鍵時刻就亮相出場，雖然隻是助上一臂之力，卻往往起到決定性作用。所以，《西遊記》小說嘔歌了一個戰天鬥地的群體，代表了各種各類人員所組合成的人民大眾的反抗、戰鬥洪流。在中世紀封建專製黑幕的遮蔽下，這個群體反抗傳統、征服自然的英雄主義精神，無疑是新的帶有民主思想色彩的一道曙光。當然，就其內部差異性來說，後幾人的戰鬥精神多些，而孫悟空的反抗精神和戰鬥精神都多些。