皮之不存，毛將安附，國既喪亡，身於何有？建義旗於國中，申天討於禹域。有力出力，有錢出錢，有槍出槍，有知識出知識，以一當十，是我精神，以十當一，是我實力。
——《中國人民紅軍抗日先鋒軍布告》(一九三六年三月一日)（《毛澤東文集》第1卷，人民出版社1993年12月版，第383頁）“皮之不存，毛將安附”出自《左傳僖公十四年》：
冬，秦饑，使乞糴於晉，晉人弗與。慶鄭曰：“背施無親，幸災不仁，貪愛不祥，怒鄰不義。四德皆失，何以守國？”虢射曰：“皮之不存，毛將安傅？”
孔子修訂的《春秋》，語言十分精煉，史實不甚完備，故後世多有詮釋之作。其中，左丘明《春秋左氏傳》，公羊高《春秋公羊傳》，榖梁赤《春秋榖梁傳》是現存對《春秋》詮釋最為精準的三部著作，合稱《春秋三傳》，列為儒家經典。三者之中，又以《春秋左氏傳》的史料價值和文學價值最高,它記載了從魯隱公元年（公元前722）到魯哀公二十七年（公元前464）的曆史，對春秋時期的各種社會狀況均有涉及，代表了先秦史學的最高成就。本書的作者左丘明，是與孔子同時代的魯國史官，我國古代傑出文學家、史學家。上述引文記載的是魯僖公十四年（公元前646）冬，秦國發生饑荒，派人到晉國請求購買糧食而晉國不給的史事。晉國大夫慶鄭認為以前秦國在晉國發生糧荒的時候曾經慷慨援助，現在晉國這樣做不妥，便向晉惠公進言說：“背棄恩惠，是無親；幸災樂禍，是無仁；貪愛財物，是不祥；激怒鄰國，是不義。這些德行都失掉了，拿什麼保衛國家呢？”晉惠公的舅父、大夫虢射說道：“皮都不存在了，毛將依附在哪裏呢？”這裏是說，晉國曾經許諾給秦國一些國土但最終卻食言了，秦晉兩國由此結下了怨恨，這次又何必在乎拒絕借糧給秦國呢？虢射此處是用“皮”代指重要的事情，用“毛”代指次要的事情。後用“皮之不存，毛將安附”比喻事物失去了基礎，就會處於無所著落的境地。
全麵占領東三省後，日本侵略者又進一步染指華北。他們通過“塘沽協定”、“何梅協定”奪取了河北和察哈爾兩省的大量主權後，又發動所謂的“華北自治運動”，企圖將河北、山東、山西、察哈爾、綏遠五省和北平、天津、青島三個特別市置於自己管轄範圍內。麵對日軍咄咄逼人的態勢，蔣介石依舊奉行“攘外必先安內”的國策，致使大片國土淪喪敵手，中華民族已經到了生死存亡的危急關頭。
為了積極推動抗日救亡運動，中共中央在主力紅軍到達陝甘後不久，就召開了瓦窯堡會議，通過了《中共中央關於目前政治形勢與黨的任務決議》。決議提出：“目前政治形勢已經起了一個基本的變化，……黨的策略路線，是在發動、團聚與組織全中國全民族一切革命力量去反對當前的主要敵人：日本帝國主義與賣國賊頭子蔣介石。”明確將建立全民族抗日統一戰線作為黨未來一項重要的工作目標。為了做團結抗日之先鋒表率，瓦窯堡會議結束後，毛澤東開始著手製定主力紅軍東征山西、開通抗日前進道路的軍事策略。1936年2月，紅軍主力分別從陝西省綏德縣溝口、清澗縣河口等地強渡黃河，一舉突破閻錫山晉綏軍苦心布置的防線，進入山西。3月1日，毛澤東、彭德懷分別以中國人民紅軍抗日先鋒軍總政治委員、總司令的名義聯合發出《中國人民紅軍抗日先鋒軍布告》，宣傳紅軍抗日主張，擴大紅軍東征的政治影響，積極推進抗日民族統一戰線的建立。