“回不去了。”
司徒鬱仍記得薛庭軒這最後一句話。那時一旁侍立的另外一些軍官卻不明大帥這遺言何意，司徒鬱卻是感慨萬千。他知道大帥一生最大的願望，就是回到中原去，所以就算時機尚未成熟，他仍要冒險東征。當時東征若能成功，五德營必能回歸故土，成為一方雄主。但東征最終損兵折將，內外生變，不僅未能在中原立下腳跟，連西原的根基也遭動搖。而看到楚都城中那麼多城民連祭祖都改用了西原習俗，對大帥而言不啻又一個致命打擊。
回不去了。司徒鬱想著。現在楚都城中其實已經是第二代了。第二代人還有一些未曾忘記自己來自中原，但到了第三代，還能有幾個人能記得？他們都會將自己當成西原土生土長的土著，再無心回歸中原。
“太宰，回不去哪裏？”
魏懷貞的話打斷了司徒鬱的思緒，他這才回過神來，自己是不知不覺地將大帥的遺言說出了口。他道：“沒什麼。你師傅沒回來吧？”
“一直不曾回來。”
司徒鬱微微歎了口氣。魏懷貞的師傅雖然很少拋頭露麵，卻可以說是當五德營值得信賴的宿將漸漸凋零的現在，他已是自己最大的助力。他又道：“那下書之人還在城中麼？”
“是。”
“我即刻去與薛帥商議，讓他暫歇在城中，不要讓他四處走動。”
魏懷貞他雖然年輕，但精明強幹，已是司徒鬱少不了的一個臂助，答應了一聲便轉身出去了。司徒鬱整了整衣冠，也走了出去，讓人備好馬車，駛向帥府。
西原自古以來便是多事之地，當初阿史那部與仆固部兩大部族在此爭雄，後來楚都城自中原西來，在前任大帥薛庭軒的苦心經營下曾經後來居上，一度淩駕於兩大部族之上，薛庭軒也被奉為西原共主。現在雖然已今非昔比，薛庭軒去世後楚都城的地位更一落千丈，不過無論如何，楚都城在西原仍是一支誰也不敢小覷的力量，因此這三方勢力仍然鼎足而立，就算薛庭軒八年前去世，而仆固部主事的台吉賀蘭如玉又一直對楚都城虎視眈眈，卻仍然未能改變西原大格局。
然而就在去年初，司徒鬱卻聽到了一個消息，說極西有一支軍隊正向東而來。這支軍隊戰力之強，實是聞所未聞，一路屠城滅國，勢如破竹，凡有不降者，無不血洗。傳說，極西有個極大的帝國名喚“葵花王朝”，葵花王神武英明，說“葵花向日，日照之處，皆為葵花王之地”，起誓要征服世界。這支軍隊正是葵花王朝派出的遠征軍。
葵花王朝這名字，實是聞所未聞。因此剛聽得這消息時，司徒鬱也並不曾太擔心。西原各部族，向來就好勇鬥狠，特別是兩大部族之下的那幾十個小部族，爭鬥起來更是無所不用其極，誰也不甘雌伏。外人要進入西原，如果不投靠兩大部族之一，幾乎根本沒有生存的餘地，像楚都城這樣強行紮下根來的，數百年間絕無僅有。葵花王朝遠征軍縱然厲害，但也僅僅是遠道而來的傳說將他們十倍百倍地誇張了而已。一進入西原，定要讓他們碰一鼻子灰。何況在楚都城西邊，還有著西原實力最強的阿史那部。楚都城現任大帥薛帝基曾經做過阿史那部名義上的大汗，現在也多少有點香火之情。勞師不遠征，那支傳說中的部隊再強悍，想越過阿史那部抵達楚都城下，在司徒鬱看來亦是不可能。可是讓他想不到向來算無遺籌的自己卻料錯了一回，僅僅過了數月，那遠征軍就真的來到楚都城下了。更讓他吃驚的是，特使所一書中，竟然附有阿史那部大汗之信，阿史那部竟然向這遠征軍投降了！
阿史那部，西原第一部族，人口達到三十萬，兵力亦有五萬之多。而阿史那部更以桀驁不遜著稱，當年曾被薛庭軒以軟硬兼施的手段收伏，不得不將有阿史那部血統的薛帝基奉為可汗，可後來隨著楚都城遭到重挫，實力下降之時，阿史那部馬上就與楚都城一刀兩斷。在阿史那部看來，聽命於一個外人，即使是有著一半血統的外人，也是無法忍受的。因此他們居然會這麼快投降，給司徒鬱的震驚實是無以複加。