這次戰前會議雖然並不很正式，但說得甚多，直到天將黃昏方才結束。夜摩王佐留傅雁書在營中用罷了晚飯，就算吃飯的時候，仍是斟酌了一番南征的行程。九月五日出發，大約十餘日左右能夠抵達五羊城。宣鳴雷密報說葵花王軍主力已經於八月二十三日離開，那麼十五六日趕回來的可能性不大，因此此戰得手的關鍵，就在於能不能成功破解葵花王軍那種新戰法。
九月五日，秋風漸起中，在帝君特使，兵部尚書周啟德的餞行中，南征軍分為水陸兩部，向南進發。時隔多年，中原大地硝煙再起，一場大戰又將爆發。
傅雁書深諳水戰，指揮得法，大小戰艦排成隊列，浩浩蕩蕩地南下。兩萬水軍，再加一萬搭乘戰艦的陸軍，其餘還沒有夜摩王佐所統的陸路軍人多，但因為有戰艦，所以顯得更加龐大。
帝國軍的戰艦共分風、花、雪、月四級。月級其實是小舢舨，吃水淺，是搶灘登陸時所用，雪級和花級是主力戰艦，風級過去是超級巨艦，艦身長達三十餘丈，但隨著鐵甲艦興起，過於龐大的戰艦已不再適用，帝國也一共保留兩艘風級戰艦，一艘是實際規模隻有花級的宣武號。宣武號艦長十八丈，但由於是鐵甲艦，所以也被歸為風級了。同樣，花級戰艦則是兩艘十丈長，實際隻有雪級規模的鐵甲艦威遠與撫遠。
鐵甲艦造價昂貴，便是國力強盛的帝國，現在也僅有這一艘風級和兩艘花級鐵甲艦。花級戰艦中為首的威、鎮、安、撫“四遠”艦中，另兩艘鎮遠與安遠艦體堪與宣武相等，但因為沒有鐵甲，戰力實遠不及威遠和撫遠兩艦。而此次，帝國將三艘鐵甲艦全都用上了。這三艘鐵甲艦，尤其是載員達到八百餘人的宣武號，更是威武不可一世。而全部戰艦都配置如意機與風帆兩套動力，順風用帆，無風則用如意機，亦使得船速較過去的戰艦增加一倍。原本東平城到五羊城總得耗時月餘，現在同樣幾乎縮短了一半。
然而，傅雁書仍是感到了不安。
他的師父當初被稱為天下第一水戰名將，前半生也確是百戰百勝。然而在生命的最後階段，這個幾乎被奉為水軍之神的名將卻連吃敗仗，特別是當鐵甲艦出現，當他師父發現自己的戰術幾乎一夜間被顛覆，那種失落感使他當場吐血。
師父去世的時候，傅雁書就在身邊。也正是有鑒於此，傅雁書一直清醒地認識到，逆水行舟，不進則退的道理，因此在他執掌帝國水軍這些年，盡管沒有什麼戰事，但在戰具、戰術上，卻是精益求精，絕不敢有絲毫鬆懈。然而現實總比預想要快，這些年來，他幾乎想到了一切，卻也沒能料到葵花王軍的這種戰術。
難道會輸？傅雁書抹了抹額頭的冷汗，又輕輕地搖了搖頭。勝敗乃兵家常事，他並不怕輸，他怕的是身後這兩萬水軍士兵和一萬搭乘的陸軍。自己的聲名事小，三萬同袍的生死卻是大事。何況，自己要麵對的乃是從未見過的敵人，以及從未聽過的戰術。