故事講的是一位國王在遠行前，交給三個仆人每人一錠銀子，吩咐他們去做生意，等國王回來時，再向國王彙報。後來，國王回來了，第一個仆人用國王交給自己的一錠銀子，賺了十錠銀子，國王聽到很高興，就獎勵了他十座城邑。第二個仆人用一錠銀子，賺了五錠，國王也獎勵了他五座城邑。第三個仆人領到一錠銀子後，就一直包在手巾裏存著，怕丟失，一直沒有拿出來。於是，國王命令第三個仆人把自己的那一錠銀子拿出來，又賞給第一個仆人，並且說了這樣的一句話：“凡是少的，就連他所有的也要奪過來；凡是多的，還要給他，叫他多多益善。”
1973年，美國科學史研究者莫頓將一種社會心理現象命名為“馬太效應”。即任何個體、群體或地區一旦在某一個方麵，例如金錢、名譽、地位等方麵占有優勢，獲得成功和進步，就會產生一種積累優勢，就會有更多的機會取得更大的成功和進步。
從積極的角度來說，馬太效應對於領先者來說就是一種優勢的累積，當一個人已經取得一定成功後就更容易取得更大的成功。強者總會更強，弱者反而更弱。物競天擇，適者生存，強者隨著積累優勢，將有更多的機會取得更大的成功和進步。
對於個人的職場生涯來說，馬太效應更加凸顯出它的強大作用。有時候人們會發現，一個在職場中力量薄弱的人，他處理一些簡單的事情的時候，也會缺少方法，漏洞百出，人際關係也存在漏洞；一個強勢的人，在職場中不但做事做得好，而且人緣也好得出奇，非但沒有人妒忌、陷害他，而且當他有困難的時候，大家更願意義無反顧、爭先恐後地幫助他。
餘明陽的工作一直開展得不順利。因為工作開展得不順利，所以就成了低收入群體，由於囊中羞澀，他就更加不願意約見大客戶。不知不覺就形成了惡性循環，整天愁眉苦臉，悶悶不樂。
他在公司裏最羨慕的人就是羅瑞了，羅瑞顯得那麼有氣度、有能量。很多大客戶都是他談下來的，給公司創造了巨大的利潤，個人的提成本來就很多，因為利潤的增多，公司又給他提高了業務提成的百分比。公司的人經常對羅瑞開玩笑說：“羅瑞，我們發現所有的好事經常都讓你一個人給趕上了。”羅瑞總是謙虛地笑笑說：“運氣，運氣而已。”這真是讓餘明陽羨慕不已。
餘明陽雖然工作業績不高，但他是一個肯學習的人，他想羅瑞身上一定有著成功的秘密，隻是大家沒有發現。怎麼辦？成功的簡單方法應該從模仿開始。
於是，餘陽明就開始留心觀察羅瑞的生活習慣和行為細節，一個偶然的發現讓他感到非常吃驚，他發現羅瑞的生活習慣和自己的確不太一樣。羅瑞沒有想象中的那麼努力，甚至從來沒有像餘陽明那樣一整天地鑽研推銷的書籍。相反，有的時候羅瑞還會在上班時間出去逛商場，回單位的時候手上就多了幾個高檔衣服的袋子。
餘陽明很好奇，商場裏有什麼神奇之處讓羅瑞這麼重視，於是，餘陽明在周末的時候也拿出時間逛逛大商場，一個月下來，果然受益匪淺。餘陽明了解了很多品牌，同時也發現羅瑞穿的衣服很前衛也很高檔，這是他以前沒有留意過的。而且，在大商場裏走一走，看一看高檔人士的消費和他們的關注點，聽一聽服務員對新推出的高科技產品的解說，這些都讓他大開眼界。
餘陽明找到了差距，原來他一直都是那麼灰頭土臉，他給顧客的形象是那麼消極，很難讓客戶對他的產品感興趣。想要客戶對自己投資，自己要先給自己投資，於是他決定改造自己。餘陽明狠狠心，買了幾套特別適合自己的有品位的衣服，給自己作了一個徹頭徹尾的精品包裝。
第二天，大家都非常吃驚於他的變化，同事們對他的態度也明顯熱情多了。重要的是，餘陽明也非常有信心出去見客戶了。當一些客戶接觸餘陽明的時候，他得體的形象和開朗的性格給了客戶極大的心理上的信任，客戶談起一些高檔消費品的時候，餘陽明再也沒有完全聽不懂的感覺了。就這樣，這種積極的狀態讓他的事業有了突破，餘陽明的事業從第一次的漸入佳境開始，越來越有起色，有一次居然和羅瑞一起成為單位裏的“貢獻之星”。
美國加利福尼亞大學心理學專業的阿爾伯特·梅勒比教授，通過實驗發現了這樣一個現象：在決定人的第一印象的因素中，視覺因素、聽覺因素、語言因素各占55%、38%、7%。即相比對方的談話內容，更能影響第一印象的是對方的外貌和穿著打扮。