生與死的完成，不是死亡的完成，也不是生命的完成。死亡作為人生的最終結局，隻有達到死亡的標準，才算完成了自我，才算完成了生命。有成語說“蓋棺論定”，一個人的是非功過到死後才能做出結論。棺材沒有蓋上，他的是非功過就不能做出結論。為了有一個好的人生結局，我們在生命旅程中，就要善待生命，善待自我，以至在死亡之後，世人有一個好的評價。
我們這裏可用曆史上有名的“興亡兩太後”——“興國太後”孝莊太後、“亡國太後”慈禧太後的例子來印證老子“不失其所者久，死而不亡者壽”這句名言。
孝莊和慈禧兩太後的生平相似，她們都是早年進宮，不甚得寵，好不容易生下個獨子，機遇巧合地做了太後；後來的發展所不同的是孝莊太後以國為重，立了賢君（康熙）而自居太皇太後，使國家大治。而慈禧太後卻因為不肯放棄垂簾聽政的權力，不肯當太皇太後，而蓄意立了童稚的光緒為帝，仍以太後的身份掌權；等到光緒長大後，她更不肯放棄政權而使光緒終生無所作為，終致引發英法聯軍、八國聯軍等重大曆史事件，斷送國家的前途。
興亡兩太後的真正關鍵僅在於一個“本分”而已！孝莊因為持守本分，不為自己的權力欲望所蒙蔽，所以立康熙，退居深宮，一心扶持、培養孫兒。正由於這種遠見卓識，孝莊將康熙培養成一代雄主，對清朝的鞏固與康乾盛世的出現，產生了不可估量的作用。慈禧則正好相反。一樣改變曆史，興國亡國卻是兩極；蓋棺論功過，孝莊太後名留青史，精神不朽；慈禧卻是受到曆史審判，遺臭萬年。
人有生必有死，這是自然的情形，不必悲哀，也不必恐懼，重要的是如何建立人生永久的價值，這個永久的價值建立了，則人雖死猶生。人能“不失其所”，就可以“死而不亡”，老子的人生論意義深遠，值得我們再三玩味。
大器晚成——大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形
[原文]
大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形，道隱無名。（《老子·第41章》）
[今譯]
最大的方形沒有棱角，最大的器皿最後完成；最大的音樂聽來無聲，最大的形象沒有蹤影；大道隱匿於無名。
[抨語]
河上公：大方無隅，大方正之人無委曲廉隅。大器晚成，若九鼎瑚璉不可卒成也。大音希聲，大音猶雷霆，待時而動，喻常愛氣希言也。大象無形，大法象之人質樸，無形容。道隱無名，道潛隱，使人無能指名也。
王弼：凡此諸善，皆是道之所成也。在象則為大象，而大象無形；在音則為大音，而大音希聲。物以之成，而不見其成形，故隱而無名也。
人生成功的真正意義，在於鼓勵信心。如果因為成功而不務正業，那成功的笑，也會變成失敗的哭。
後唐振興時曾有過這樣的一幕鏡頭。晉王李克用因為他的盟友有的叛變，有的欺騙了他，他一氣便病倒了。臨終前，他把兒子李存勖叫到床前，叮囑說：“朱溫是我們的仇人，這不說你也知道；劉仁恭是我保舉起來的，卻投了朱溫；還有契丹，撕毀盟約，翻臉不認人。這幾口氣沒出，我死難瞑目！”說著，他叫人拿三支箭來，交給李存勖說：“記住報仇。”李存勖跪在床前，哭著接過箭，誓死報仇，李克用便闔然長逝。
李存勖果然很為父親爭氣，父親死後，他用心練兵，整頓軍紀，使自己的部隊銳不可當。平時他把三隻箭供在家廟裏，出征時，都帶在身上，以鼓勵自己。經過十幾年的浴血奮戰，他一個個打敗了父親的仇人，並統一了中國北方。他改國號唐。以示繼續已滅亡的唐王朝，曆史稱他為後唐莊宗。
這個後唐莊宗，功業不小，也挺爭氣。可成功了以後，他不思統一中國，不務正業，一心想到戲台上唱大戲，並給自己起了個藝名“李天下”。後唐莊宗還做出荒唐事，跟他辛苦征戰的將士得不到相應的職位，他卻讓兩個戲子當刺史。後來，他的親軍叛變，攻進皇宮，他一手建立起來的功業又毀在自己手上，多可惜！
自然，人生功業善始善終不止限於此一例所反映的範圍，應當是時時、事事處處。千裏之堤，潰於蟻穴；小失不補，必成大錯；人生那一時，那一地，那一事可放四肆呢？
不過不必太拘泥。首先，不應以成敗論英雄。其次成敗也可討論。如果人生先成後敗，又是毀在自己手上，則絕對應引以為鑒，但有些事到底不定期存在“謀事在人，成事在天”的情況，個人盡到最大努力，於事無補，功敗垂成，也就問心無愧了。像嶽飛、文天祥、史可法這些悲劇英雄就是。
更有一種情況一生不遇，但能愈挫愈奮，百折不擾，意誌所向，一往無前，最後，大器晚成。這樣一類人，一生大部分時間無成，且飽受失敗折磨，但因最後成功，也使一生帶閃光的成功色彩。這當然是笑到最後，笑得最好了。這樣的成功，在於意誌頑強，他的笑應笑在這一點上。如果他的個性裏埋藏著某種淺薄輕狂的因素，預示在成功後某個時間裏會走向自己的反麵，那他大器晚成，一生付出雖太多，對他仍是福音。因為，他避免了最後的失敗和自己打倒自己的命運。這一情況我們也應看到。