韜光養晦——挫其銳，解其紛，和其光，同其光
［原文］
挫其銳，解其紛，和其光，同其光。（《老子·第4章》）
［今譯］
挫掉它的鋒芒，消解它的糾紛，調和它的光耀，混同它的塵埃。
［評注］
勞健：四句應讀如兩句，謂挫其銳以解其紛，和其光以同其塵也。用銳解紛，猶言用錐解結，與用光照塵，皆事理之常，今反言之，所以明無為之旨。若分釋作四句，則無以顯其義。
蔣錫昌：銳紛二字皆指欲望而言。蓋人欲之銳，可以起爭盜，其紛可至亂心。故“挫其銳，解其紛”，即前章“不尚賢，……不貴難得之貨，……不見可欲”之意，皆聖人所以減少人民之欲望，此乃聖人取法乎道之衝也。“和其光，同其塵”，即前章所謂“聖人之治……常使民無知無欲”；亦即六十五章所謂“古之善為道者，非以明民，將以愚之”。
沒人能每天都成功，一切都是相對的。聰明人會把才幹在事業中顯露出來，使它成為自己身上的發光點，從而讓別人去感覺，當你既有才華又知展示之道時，結果一定驚人。
我們不應矯揉造作，因為炫耀易流於自大，自大則不免招致輕視。展示也應以謙虛的態度流露，以免流於粗俗。露才過甚，為智者所不屑，應該是無言勝有言，以漫不經心的態度出之。巧妙地掩飾是贏得讚揚的最好途徑，因為人們對不了解的東西抱有好奇心。不要一下子展露你所有的本領，慢慢來，逐次增多。贏得一次輝煌的成功後再進行下一次，獲得熱烈的掌聲後再期待更大的成功。
作為一個人，尤其是作為一個有才華的人，要有韜晦之術既有效地保護自我，又能充分發揮自己的才華，不僅要說服、戰勝盲目驕傲自大的病態心理，凡事不要太張狂太咄咄逼人，更要養成謙虛讓人的美德。所謂“花要半開，酒要半醉”，凡是鮮花盛開嬌豔的時候，不是立即被人采摘而去，也就是衰敗的開始。人生也是這樣。當你誌得意滿時，切不可趾高氣揚，目空一切，不可一世，這樣你不被別人當靶子打才怪呢！所以，無論你有怎樣出眾的才智，也一定要謹記：不要把自己看得太了不起，不要把自己看得太重要，夾起你的尾巴，掩飾起你的才華。
《宋名臣言行錄》有一則故事：宋代名相杜衍的部下，半赴任某縣縣令，臨行前杜衍特意囑咐道：“憑你的才華去做縣令，實在太可惜了。但是，在這個位子上也不要做的太出色，隻需上下協調，處好關係就可。‘當韜晦，無露圭角’，如炫耀你的才華，反而會招損的。”那位部下反駁道：“先生一直教誨我們要以堅定的信念和良知多幫貢獻，造福於國於民，為何今天卻有如此相反的理論呢？”杜衍答道：“我之所以有今天，是巧於周旋在皇帝與列位大臣之間才得以信任。而於今，你隻是位縣令，一級一級向上爬，就要看你周旋的能力了。如果你上獲罪於上司，下得罪於民眾，雖有才華，也將無發揮的餘地了！”可見自古就有懷才不露是高手，鋒芒畢露招中傷的說法。
袁世凱竊取革命果實，在了首屆民國總統後，想拉攏蔡鍔將軍，便以組閣為由，召其進京。蔡明知是調虎離山之計，但因時機未至，便毅然離開雲南北上。到了北京城，麵對袁世凱的籠絡，蔡鍔抱著棄世無為的態度，整天飲酒押妓，在八大胡同流連忘返。盡管如此，袁世凱仍不放心，每天都要派密探監視蔡鍔的行蹤。
不久，袁世凱稱帝，蔡鍔內心作痛卻不動聲色，他曉諭部下擁戴帝製。不但如此，蔡鍔還整天與袁氏幫凶六君子、五財神、八大金剛等人周旋，甚至幫助籌備登基大典。袁世凱疑慮稍減，而拿出巨款收買蔡鍔。蔡鍔接過了這筆巨款，存了下來以作日後事業的經費，表麵上更是沉溺於酒色，還經常留宿名妓小鳳仙之處，甚至為口角鬧到法庭要與夫人離婚。這樣一來，袁世凱完全放心，把密探全部撤掉了。對此，蔡鍔仍沒有反應，反而整忙於廣置田產，修造房屋，收集古玩，連公府召見也能得一見他的身影。
一天傍晚，蔡鍔停在小鳳仙的住所舉行宴會，遍請六君子、五財神等“高朋好友”。席間，蔡鍔興致欲狂，大飲大醉，嘔吐狼藉；來賓們也都醉醺醺的，各各興盡而返。次日天未破曉，小鳳仙推醒蔡鍔說：“時間到了。”蔡鍔聽後，迅速起床，悄然離去，然後赴天津，去日本，轉道海上至雲南。待得雲南獨立，其他各省紛紛響應，人們方才領悟蔡鍔行的是韜光養晦之計。
蔡鍔將軍之所以縱情聲色、購置田產、與妻子離婚等等，都不過是故意掩飾自己的真實麵目，麻痹老奸巨滑的袁世凱，以為日後反袁做掩護。對此，老奸巨滑的袁世凱毫無察覺，等達到目的後，袁氏夢醒無奈，徒然幡悔。
一般來說，置身波光詭譎的鬥爭場合，當自己的力量處於弱勢，時機尚未成熟等情況下，必須韜光養晦，做到深藏不露，掩飾自己真實麵目，隱藏自己的實和意圖，這樣才能讓對方放鬆警惕疑慮，不以你為敵而為友，至少也不要視你為敵。如此，自己才能夠贏得時間和機會，暗中奮發，積蓄力量，或者出其不意地克敵製勝。
中庸之道——多言數窮，不如守中