適可而止——知止所以不殆
[原文]
名亦既有，夫亦將知止，知止所以不殆。（《老子·第32章》）
[今譯]
名稱既已製定，就要知道各自的限度，知道各自的限度，守好本位，就不會有危險。
[按語]
河上公：既，盡也。有名之物，盡有情欲，叛道離德，故身毀辱也。
王弼：遂任名以號物，則失治之母也。故知止所以不殆也。
世事如浮雲，瞬息萬變，不過，世事的變化並非無章可循，而是窮極則反，循環往複。《周易·複卦·彖辭》說：“複，其見天地之心乎！”又說“日中則昃，月盈則食。”中國人從周而複始的自然變化中得到心靈的啟示：“無平不陂，無往不複。”老子要言不煩地概括為：“反者道之動。”人生變故，猶如水流，事盛則衰，物極必反。生活既然如此，做人就應處處講究恰當的分寸。
做人不要做絕，說話不要說盡。廉頗做人太絕，不得不肉袒負荊，登門向藺相如謝罪。鄭伯說話太盡，無奈何掘地及泉，方能見母。故俗言道：“凡事留一線，日後好見麵。”凡事都能留有餘地，方可避免走向極端。特別在權衡進退得失的時候，務必注意適可而止，盡量做到見好便收。
一個聰明的女人懂得適度地打扮自己，一個成熟的男子知道恰當地表現自己。美酒飲到微醉處，好花看到半開時。明人許相卿說：“‘富貴怕見花開’，此語殊有意味。言已開則謝，適可喜正可懼。”做人要有一種自惕惕人的心情，得意時莫忘回頭，著手處當留餘步。此所謂“知足常足，終身不辱，知止常止，終身不恥。”宋人李若拙因仕海沉浮，作《五知先生傳》，謂做人當知時、知難、知命、知退、知足，時人以為智見。反其道而行，結果必適得其反。
君子好名，小人愛利，人一旦為名利驅使，往往身不由己，隻知進，不知退。尤其在中國古代的政治生活中，不懂得適可而止，見好便收，無疑是臨淵縱馬。
劉邦初定天下，封蕭何為宰相，一時之間，有不少人都登門向他道賀，唯有一個叫召平的人提醒蕭何：“你的災禍可能會從此發生。現在皇上離開京城，率兵打仗去了，增封你為宰相，掌管護衛兵，一方麵是為了討好你；另一方麵也是為了警戒你。如果你現在辭退增封，獻出自己的財產做軍費，皇上一定會很高興，也會減少心中的疑慮。”蕭何仔細一想，認為有理。於是，他照著召平的建議去做，把自己的子弟送到軍中隨劉邦作戰，又把自家的資財捐輸到前方做軍費，高祖果然高興。黥布叛變的時候，高祖帶兵親自去討伐。留在後方的蕭何則全力撫慰百姓，安定民心。有人見他這樣投入，勤勤懇懇，非常擔心，就勸他說：“相國小心一家人遭殺身之禍啊！自從你入關十多年來，收攬民心，人們打心眼裏敬重你，陛下知道你是眾望所歸，所以常常派人打聽你的動向，唯恐你忘恩負義背叛他。你如果想保全家人的性命，從今天開始就要破壞形象，把聲望壓下來，才能讓陛下安心。”蕭何細一思量，認為他有理，便昧著良心，沒收百姓土地，擾民、亂民，使百姓怨聲載道，蕭何的威信當然也下降了。更妙的是，蕭何故意在小事情上斤斤計較，貪圖小利，使劉邦認為他胸無大誌而放心。然而劉邦哪裏知道，這正是蕭何采用的避災自保的策略。
李靖曾《題六和塔》詩說：“經從塔下幾春秋，每恨無因到上頭；今日始知高處險，不如歸去臥林丘。”一個人能體會到“高處險”，自然能居安思危。溢滿思退，就能知足知止，淡泊藏用；知足知止，就能不驕不矜，無得無失。
俗話說：“創業難，守業更難。”曆代之中，有多少英雄豪傑，功敗垂成。稍有成功，事業稍大時，便自滿得意，驕矜無忌，貪得無厭，樹敵無數，惰怠荒廢，隨心所欲，不知謹守不失的道理。要想謹守不失，全在於知足知止。知足知止，就知道創業的艱難，就能戰戰兢兢，誠惶誠恐，如臨深淵，如履薄冰。所以莊子借北海之神的口氣說：“懂得道的人，一定能通達事理；通達事理的人，一定明智而隨機應變；明智而隨機應變的人，不會受到外物的傷害。道德崇高的人，火不能燒他，水不能淹他，寒暑不能損傷他，禽獸不能傷害他。這不是說人有意去觸犯有害之物，而是說能察安危，對禍福的來臨冷靜對待，謹慎進退，所以無法加害他。因此說，不要用人事毀滅天然，不要用世事毀滅天命，不要因考慮得失而為功名做出犧牲。牢記這些道理，就達到了返歸真性的境界。”
了解自己——知人者智，自知者明
[原文]
知人者智，自知者明。（《老子·第33章》）
[今譯]
認識別人的叫做機智，認識自己的才算高明。
[按語]
河上公：能知人好惡，是為智，人能自知賢不肖，是為反聽無聲，內視無形，故為明。
王弼：知人者智而已矣，未若自知者超智之上也。
“人啊，認識你自己吧。“這是一句刻在古希臘特而斐神廟中阿波羅神的神諭。老子說：“自知者明。”有兩個故事最能說明人要有自知之明的重要性。
森林中，動物在舉辦一年一度的比“大”比賽。老牛走上台，動物們高呼：“大！”大象登場表演，動物也歡呼：“真大！”這時，台下角落裏的一隻青蛙氣壞了，難道我不大嗎？它一下子跳上一塊巨石，拚命鼓起肚皮，同時神采飛揚地高聲問道：“我大嗎？”“不大。”台下傳來的是一片嘲諷的笑聲。