俄國作家托爾斯泰講過一個故事：有一個人想得到一塊土地，地主就對他說，清早，你從這裏往外跑，跑一段就插個旗杆，隻要你在太陽落山前趕回來，插上旗杆的地都歸你。那人就不要命地跑，太陽偏西了還不知足。太了落山前他是跑回來了，但已精疲力竭，摔個跟頭就再沒起來。於是有人挖了個坑，就地埋了他。牧師在給這個人做祈禱的時候說：“一個人要多少土地呢？就這麼大。”這個死者，正像《伊索寓言》裏說的：“有些人因為貪婪，想得到更多的東西，卻把現在所有的也失掉了。”
隻有拿到自己手裏的才是自己的，太貪心了會讓你失去一切。俄國詩人屠格涅夫有一次外出，遇見一個乞丐伸著枯槁的手向他討錢。屠格涅夫把手伸進口袋，忽然發現忘了帶錢包，他隻得懷著愧疚的心情，拉著乞丐的手握了握說：“真對不起。”那個乞丐卻緊緊握著屠格涅夫的手說：“兄弟，夠了，有這麼點就夠了。”
我們到處流浪，到處尋找，到處乞討，僅為了幾個叮當作響的銅板嗎？我們至今仍然像乞丐一樣乞求著人類的那份誠意。
我們從來不要求大人物能體察小人物的內心，隻企求他們不要妨礙小人物自己選擇自己的生活；我們從來也不敢奢望人類有一天會變得天使般美好，我們隻祈求今天比昨天更好，明天比今天更好，就足夠了。
不論走到東還是走到西，隻要靜觀我們的生活，就可以發現，人並不是對所有的東西都敢奢望的。有時，他要得很少，很可憐，有那麼一點就夠了。雨天的一把雨傘，情緒低落時的幾句安慰，生日的一張賀卡，平日的一個問候電話……這些微不足道的事情，常常會發揮意想不到的功效。
知足常樂——知足之足，常足矣
[原文]
知足之足，常足矣（《老子·第46章》）
[今譯]
知道滿足的這種滿足，是永遠滿足的了。
[按語]
河上公：知足之足，守真根也。常足，無欲心也。劉鹹：“知止即知反。《經》屢言知足，即知止，知止謂保富貴也，相對往來皆不常久，必反乃為常，乃能久。”常久，實《老子》之宗旨。
我們經常看到許多生活異常艱苦的人總是笑口常開，而且一般的情況常常是越是艱苦越是感到知足。這種生活態度常常叫外國人看了莫名其妙，很容易誤以為這是中國人的惰性。其實，中國人的知足，是一種做人的藝術，它小半出於無奈，大半源於內在精神世界的充實豐富以及應付人生世事的自如圓滿。你要懂得，知足或不知足，都不是生活的目的。人生的目的當是尋求既有生活的快樂。知足如果能夠常樂，則不妨知足。知足是對現實生活欣然接受，當一個人無法改變生活的處境時，他除了欣然接受以外，還能有更明智的選擇嗎？人若有此種想法，在順境裏能優哉遊哉，在逆境中也能安之若素。
人生常常是無奈的，有時候會被迫置身於極不情願的生活境遇裏，甚至會落到萬念俱灰的地步，但是一旦他想到自己好歹有幸還擁有一個可愛的人生，便又知足地笑起來：“留得五湖明月在，不怕無處下金鉤。”“留得青山在，不怕沒柴燒。”
孔子遊泰山，遇到一位不知是何許人者，鹿裘帶素，鼓琴而歌。孔子見而問：“先生何樂也？”對曰：“天生萬物，人為貴，吾得為人，一樂也；男女有別，男為尊，吾得為男，二樂也；人生有不見日月、不免繈褓者，吾行年七十矣，三樂也；貧者士之常，死者人之終，居常以待終，何不樂也？”
人的欲望是永無止境的，知足是我們在深刻理解生活真相之後的必然選擇。猛獸易伏，人心難降；壑易填，人心難滿。生活所能提供給欲望的滿足總是有限的。在人的現實生活中，“足”是相對的、暫時的，而“不足”則是絕對的，永恒的。假如一個人處處以“足”為目標不懈追求，那麼他所得到的結果將是永遠的不足；如果一個人以“不足”為生活的事實予以理解和接納，那麼他對生活的感受反倒處處是足的。