向水學習——上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道
[原文]
上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。（《老子·第8章》
[今譯]
最高的德行就像水一樣，水善於滋潤養育萬物而不和萬物相爭，停留人們所厭惡的地方，所以水最接近道。
[按語]
河上公：上善之人，如水之性。水在天為霧露，在地為泉源也。眾人惡卑濕垢濁，水獨靜流居之也。
王夫之：五行之體，水為最微。善居道者，為其微，不為其著；處眾之後，而常德眾之先。
蔣錫昌：善利之善，猶好也。襄二十八年《傳》：“慶氏之馬善驚。《正義》，“善驚，謂數驚，古人有些語。今人謂數驚為好驚，好亦善之意也。
曾經協助豐臣秀吉統一全日本的大將軍黑田孝高，善於用水作戰，曾經用水攻陷了久攻不下的高鬆城，因此，在日本曆史上有“如水”的別號。他曾經寫過“水五則”，指出：自己活動，工能推動別人的，是水。經常探求自己方向的，並隨物賦形的，是水。遇到障礙物時，能發揮百倍力量的，是水。以自己的清潔洗淨他人的汙濁，有容清納濁寬大度量的，是水。汪洋大海，能蒸發為雲，變成雨、雪，或化雨為霧，又或凝結成一麵如晶瑩明鏡的冰，不論其變化如何，仍不失其本性的，也是水。
水最重要的特點是它的靈活性，即對各種環境的適應性。有了這種靈活性，就可以在生活中少受挫折，就可以保證在任何艱難困苦的環境中生存下來。例如，在國內戰爭時期毛澤東所提出的著名的遊擊戰術：“敵進我退，敵駐我擾，敵退我追，敵疲我打”，就是中國人這種靈活性的生動體現。水的另一特性是它的目的性，即“水向東南流”條條江河歸大海。盡管前途多艱，水總是無也不入，直至達到目的地。即使遇到最強烈的抵抗，那麼“水滴石穿”，“守柔曰強”，水的柔弱反而轉化成了最銳利的武器。毛澤東在抗日戰爭中提出的“持久戰”觀點，正是水的目的性和水滴石穿精神的體現。
上善若水，作為一種哲學的信念，就是教導人們，在生活中不要一味逞強好勝，不要急於求成。這種哲學的核心，是一切從實際出發，審時度勢，隨方就圓，從容不迫，寓剛於柔。這樣，人就能在任何環境中進退自如，立於不敗之地，最終達到自己的人生目標。
“上善若水”又是一種實用的生存藝術。水的隨方就圓，隨坡就低特點，正象隨遇而安、獨善其身的人生藝術。這種藝術不僅保證了生命不被扼殺，還提供了達到自由境界的無限可能。正因為有了“隨遇而安”的藝術，所以才有可能在各種嚴酷的生存條件下進入“自得”的生命境界。
有一個人在社會上總是落魄不得誌，便有人向他推薦智者。他找到智者。智者沉思良久，默然舀起一瓢水，問：“這水是什麼形狀？”這人搖頭：“水哪有什麼形狀？”智者不答，隻是把水倒入杯子，這人悄然：“我知道了，水的形狀像杯子。”智者無語，又把杯子中的水倒入旁邊的花瓶，這人悟然：“我又知道了，水的形狀像花瓶。”智者搖頭，輕輕提起花瓶，把水輕輕倒入一個盛滿沙土的盆。清清的水便一下融入沙土，不見了。這人陷入了沉默與思索。
智者俯身抓起一把沙土，歎道：“看，水就麼消逝了，這也是一生！”這個人對智者的話咀嚼良久，高興地說：“我知道了，您是通過水告訴我，社會處處像一個個規則的容器，人應該像水一樣，盛進什麼容器就是什麼形狀。而且，人還極可能在一個規則的容器中消逝，就像這水一樣，消逝得迅速、突然，而且一切無法改變！”這人說完，眼睛緊盯著智者的眼睛，他現在急於得到智者的肯定。
“是這樣。”智者拈須，轉而又說，“又不是這樣！”說完，智者出門，這人隨後。在屋簷下，智者伏下身，手在青石板的台階上摸了一會兒，然後頓住。這人把手指伸向剛才智者手指所觸之地，他感到有一個凹處。他迷惑，他不知道這本來平整的台階上的“小窩”藏著什麼玄機。
智者說：“一天雨天，雨水就會從屋簷落下，看，這個凹處就是水落下的結果。”此人大悟：“我明白了，人可能被裝入規則的容器，但又像這小小的水滴，改變著這堅硬的青石板，直到破壞容器。”智者說：“對，這個窩會變成個洞！”
做人要像水一樣，能屈能伸：既要盡力適應環境，也要努力改變環境，實現自我。我們應該多有一點韌性，能夠在必要的時候彎一彎，轉一轉。太堅硬的東西，容易折斷。唯有那些不隻是堅硬。而更多有一些柔韌的彈性的人，才可以克服更多的困難，戰勝更多的挫敗。
淡泊寧靜——致虛極，守靜篤
[原文]
致虛極，守靜篤。萬物並作，吾以觀其複。（《老子·第16章》）
[今譯]
進入虛無之境，達到物我兩無的極端；安守沉靜，達到厚重忠實，萬物一齊生長發展，我從而諦視其循環往複。
[按語]
範應元：致虛、守靜，非謂絕物離人也。萬物無足以擾吾本心者，此真所謂虛極、靜篤也。
吳澄：複，返還也。物生，由靜而動，故反還其初之靜為複；植物之生氣下藏，動物之定心內寂也。
焦（）：致虛不極，則有未亡也。守靜不篤，則動未亡也。丘山雖去，而微塵未盡，未為極與篤也。蓋致虛存虛，猶未離有；守靜存靜，猶陷於動。而況其他乎！不極不篤，而責虛靜之用難已。虛極靜篤，以觀萬物之變，然後不為變之所亂，知凡作之未有不複也。