主動退卻——小敵之堅，大敵之擒也
[原文]
小敵之堅，大敵之擒也。（《孫子兵法·謀攻篇》）
[今譯]
弱小的軍隊如果固守硬拚，就必然被實力強大的軍隊製服擒獲。
[曆代論引]
曹操曰：小不能當大也。
李筌曰：小敵不量力而緊戰者，必為大敵所擒也。漢都尉李陵以步卒五千之眾，對十萬之軍，而見歿匈奴也。
杜牧曰：言堅者，將性堅忍，不能逃，不能避，故為大者之所擒也。
孟氏曰：小不能當大也。言小國不量其力，敢與大邦讎，雖權時堅城固守，然後必見擒獲。《春秋傳》曰：“既不能強，又不能弱，所以敗也。”
張預曰：小敵不度強弱而堅戰，必為大敵之所擒息侯屈於鄭伯，李陵降於匈奴是也。《孟子》曰：小固不可以敵大，弱固不可以敵強，寡固不可以敵眾。
[兵法劄記]
孫子說：“小敵之堅，大敵之擒也。”當我方實力不如對方時，不要與之硬碰，銳者避其鋒，是明智的做法。一味地蠻幹，隻有死路一條。
春秋初期，楚國日益強盛，楚將子玉率師攻晉。楚國還脅迫陳、蔡、鄭、許四個小國出兵，配合楚軍作戰。此時晉文公剛攻下依附楚國的曹國，明知晉楚之戰盡早不可避免。子玉率軍浩浩蕩蕩向曹國進發，晉文公聞訊，分析了形勢。他對這次戰爭的勝敗沒有把握，楚強晉弱，其勢洶洶，他決定暫時後退，避其鋒芒。對外假意說道：“當年我被迫逃亡，楚國先君對我以禮相待。我曾與他有約定，將來如我返回晉國，願意兩國修好。如果迫不得已，兩國交兵，我定先退避三舍。現在子玉伐我，我當實行諾言，先退三舍。（古時一舍為三十裏）”他撤退90裏，已到晉國邊界城濮，仗著臨黃河，靠太行山，足以禦敵。他已事先派人往秦國和齊國求助。子玉率部追到城濮，晉文公早已嚴陣以待。晉文公已探和楚國左、中、右三軍，以右軍最薄弱，右軍前頭為陣、蔡士兵，他們本來是被脅迫而來，並無鬥誌。
子玉命令左右軍先進，中軍繼之。楚右軍直撲晉軍，晉軍忽然又撤退。陳、蔡軍的將官以為晉軍懼怕，又要逃跑，就緊追不舍。忽然晉軍中殺出一支軍隊，駕車的馬都蒙上老虎皮。陳、蔡軍的戰馬以為是真虎，嚇得亂蹦亂跳，轉頭就跑，騎兵哪裏控製得住。楚右軍大敗。晉文公派士兵假扮陳、蔡軍士，向子玉報捷：“右師已勝，元帥趕快進兵。”
子玉登車一望，晉軍後方煙塵蔽天，他大笑道：“晉軍不堪一擊。”其實，這是晉軍誘敵之計，他們以馬後綁上樹枝，來往奔跑，故意弄得煙塵蔽日，製造假象。子玉急命脈左軍並力前進。晉軍上前故意打著帥旗，往後撤退。楚左軍又陷於晉國伏擊圈，又遭殲滅。等子玉率中軍趕到，晉軍三軍合力，已把子玉團團圍住。子玉這才發現，右軍、左軍都已被殲，自己已陷重圍，急令突圍攻。雖然他在猛將成大心的護衛下，逃得性命，但部隊喪亡慘重，隻得悻悻回國。
這故事中晉文公的幾次撤退，都不是消極逃跑，而是主動退卻，尋找或製造戰機。所以，《三十六計》中說：走為上策。
[人生感悟]
退卻是為了更好地生存下去，為了蓄勢前進，讓步是為了獲取，之所以能夠這樣，因為主動退讓，一可以鬆懈對手的防備警惕之心，緩解其攻勢和壓力，二可以為自己贏得時間，積蓄能量，此外，還可以贏得外界的支持。然後，你可以選擇有利環境和時機，乘勢而行。
公元前206年，西楚霸王項羽聽說沛公劉邦攻取鹹陽後欲在關中稱王，十分惱怒。在謀臣範增的建議下，項羽在鴻門設下酒宴，準備在席間尋機刺殺劉邦。
劉邦深知赴鴻門宴凶多吉少，但項羽兵強勢壯，如果不去便會有須叟之禍國殃民。於是，劉邦帶著謀士張良、武將樊噲以及衛士來到鴻門。入席後，劉邦對項羽說：“我和將軍並力攻秦，將軍轉戰在黃河北，我作戰於黃河南，但自己沒料到先攻進函穀關，打敗秦軍。現在有壞人散布流言，使將軍與我發生了誤會。望將軍三思而後行啊！”這番話說得項羽心軟了。範增見項羽無意殺劉邦，找來項莊舞劍，想伺機殺劉邦。張良的好友項伯看出範增的用心，於是也拔劍起舞，不時用身體掩護劉邦，使項莊難以下手。
在這千鈞一發之際，張良授意武將樊噲入賬。樊噲仗劍持盾闖進賬中，目視項羽，怒發衝冠。項羽賜他一碗酒和一條豬腿，樊噲狼吞虎咽地喝了酒吃了肉，然後陳述劉邦的勞苦功高和赤膽忠心，指責項羽聽信流言蜚語。項羽一時無言以對。