月兒被紅豆這麼一罵，先是一愣，隨後惱羞成怒地說道：“你個小丫頭片子，這裏哪有你說話的份兒？”紅豆可不怕她，她跺著腳，揮舞著小拳頭說：“我怎麼不能說話啦？我就是要讓芍藥姐姐知道，那江沅秀才根本就不是什麼好人，他要是真喜歡你這樣尖酸刻薄的人，那正好，你們倆是一路貨色，一個心術不正，一個貪慕虛榮，壞配壞！你別以為自己有多了不起，我們芍藥姐姐才不稀罕那個江沅秀才呢，你愛要就拿去，別在這兒瞎嚷嚷，惹人厭煩。”
芍藥的臉色有些發白，但還是強忍著心中的不快，說道：“紅豆，別說了，讓她去吧。”紅豆狠狠地瞪了月兒一眼，然後拉著芍藥的手，像是要保護芍藥不受月兒言語的傷害。月兒被紅豆這一頓搶白，臉上青一陣白一陣，她狠狠地瞪了紅豆一眼，又不甘心地看了看芍藥，咬著牙說道：“哼，你們就嘴硬吧，反正江秀才現在和我在一起，以後他飛黃騰達了，有你們後悔的時候。”說完，她一甩袖子，轉身就走。
等月兒走後，紅豆還在氣呼呼地嘟囔著：“這個月兒，真是太討厭了，她怎麼能這樣呢？”芍藥輕輕地歎了口氣，摸了摸紅豆的頭說：“好啦，紅豆，別生氣了，為她不值得。”紅豆皺著眉頭說道：“可是姐姐，那本來是你的親事，她怎麼能搶呢？而且那個江沅秀才，一看就不是個老實人，他們倆在一起肯定沒好事。”
芍藥微微皺起眉頭，若有所思地說：“也許這就是緣分吧，如果江沅秀才真的和月兒互相喜歡，那我們也不好說什麼。”紅豆卻不認同，她拉著芍藥的手說：“姐姐，我看那江沅就是被月兒的虛榮給迷惑了，他們倆不會有好結果的。我們就等著瞧吧，到時候他們要是出了問題，可別再到我們這兒來哭鼻子。”
過了些日子，村裏開始傳出一些關於江沅和月兒的閑言碎語。原來，江沅在和月兒交往的過程中，總是找各種借口向月兒要銀子，說是要去打點關係，為將來的仕途做準備。月兒為了討好江沅，便偷偷地從家裏拿銀子給他，可江沅拿了銀子後，卻並沒有什麼實際的行動，隻是不斷地哄著月兒，讓她繼續為自己付出。
隨著鄉試的日子漸漸臨近，江沅開始頻繁地在月兒麵前唉聲歎氣。月兒心疼不已，趕忙關切地問道：“沅郎，你這是怎麼了？可是有什麼煩心事？”
江沅皺著眉頭，裝出一副愁苦的模樣說：“月兒，這次鄉試對我來說至關重要，可我聽說有些關係需要打點，否則就算我才學出眾，也恐難有出頭之日啊。”月兒一聽，著急地說道：“那可如何是好？沅郎，不能讓你的才華被埋沒了呀。”
江沅看著月兒，目光閃爍，猶豫了一下才說道：“我也不想麻煩你，隻是我家中貧寒，實在拿不出那麼多錢財去疏通關節。要是你能幫我……”月兒沒等他說完，就急忙說道：“沅郎，你放心，我會想辦法的。”
月兒回到家中，思來想去，最終還是偷偷地撬開了自己娘親的錢匣子。她的手有些顫抖，但一想到江沅的前途，她咬咬牙，從裏麵拿出了不少銀子。當她把銀子交到江沅手上的時候，江沅的眼睛瞬間亮了起來，他緊緊地抱住月兒，感激地說：“月兒，你對我的好我都記在心裏，等我高中了，一定風風光光地娶你過門。”月兒靠在江沅的懷裏，滿心滿眼都是對未來的憧憬，絲毫沒有察覺到江沅眼神深處那一絲不易察覺的狡黠。
日子一天天過去，終於到了放榜的日子。月兒滿心歡喜地在人群中擠來擠去，眼睛緊緊地盯著那張貼著榜單的牆壁，她的心中充滿了期待，幻想著江沅的名字能夠高高地懸掛在榜單之上。
然而，她來來回回地在榜單上找了好幾遍，都沒有發現江沅的名字。月兒的臉色漸漸變得蒼白，她不敢相信自己的眼睛，又仔仔細細地看了一遍，可那榜單上依舊沒有江沅的蹤跡。她的身體開始微微顫抖，一種巨大的失落感湧上心頭。
江沅在得知自己落榜的消息後，整個人都顯得有些萎靡不振。月兒急忙跑到他的身邊，焦急地說道：“沅郎，這是怎麼回事？不是說打點了關係就沒問題了嗎？”江沅皺著眉頭，一臉懊惱地說：“我也不知道啊，可能是這次競爭太激烈了，那些打點的錢都打了水漂。”他一邊說，一邊狠狠地跺了跺腳，仿佛對這個結果很不甘心。
月兒雖然心中有些懷疑，但看著江沅難過的樣子，還是溫柔地安慰道：“沅郎，沒關係的，這次不行，我們下次再考。”江沅抬起頭，看著月兒，目光中閃過一絲愧疚，但很快就被他掩飾了過去，他握住月兒的手說：“月兒，這次讓你失望了，不過你放心，我一定會更加努力，下次一定能考中。”月兒點了點頭，默默地把所有的希望都寄托在了下一次的鄉試上。