然而，進入20世紀，情況大不相同，洋人的形象大幅下降。
這完全是西方人咎由自取。西方勢力的進入，刺激中國社會進步隻是“副產品”，他們是帶著槍炮、抱著獲利的目的來的。西方列強在對華問題上堅持兩點：第一是堅持維持和擴大在華特權利益，包括廣被中國仁人誌士詬病的治外法權、租借地和耀武揚威的駐軍權等等；第二是歐美始終不願意一個強大、平等的中國的崛起，幻想中國永遠被他們剝削、掠奪和“教導”。這就導致國內排外情緒在逐漸積累。有趣的是，依靠西方勢力產生、之前還以西化為時髦的新興階層，如今走到了抨擊洋人的隊伍前列。
在暢銷的政論小冊子《猛回頭》中，留學日本的新知識分子陳天華激憤地列舉了列強的罪行：“海禁大開，風雲益急，來了什麼英吉利、法蘭西、俄羅斯、德意誌，到我們中國通商，不上五十年，弄得中國民窮財盡。這還罷了，他們又時時的興兵動馬，來犯我邦。他們連戰連勝，我國屢戰屆敗，日本占了台灣，俄國占了旅順，英國占了威海衛，法國占了廣州灣，德國占了膠州灣，把我們十八省都畫在那各國的勢力圈內，絲毫也不準我們自由。中國的官府好像他的奴隸一般，中國的百姓，好像他的牛馬一樣。又有那一班傳教的教士，如狼似虎，一點兒待他不好，使辦起教案來，要怎麼樣，就怎麼樣。我中國雖說未曾瓜分，也就比瓜分差不多了……可憐北京一帶，被八國殺得屍體遍野，血流成河，足足殺了數百萬。俄國乘勢占了東三省，無故的把六千人趕入黑龍江。”麵對這些血淋淋的事實，西方勢力不僅不思考如何修複與中國的關係，平息中國人的憤怒，反而變本加厲地從中國竊取利益。租界是越來越多、越來越大，一批批的礦藏和寶物被裝船運往海外，一隊隊中國人被捆綁著押上海外苦役的道路。
主管開平煤礦的張翼原本在醇親王府飼馬，是兩代醇親王奕譞、載灃信任的人。八國聯軍侵華期間，北方局勢動蕩，開平煤礦不穩，張翼憂心忡忡。英國人利用張翼不懂洋務，采取坑蒙拐騙的手法，騙得張翼將礦產以極低的價格賣給英國人，“得以保全”。輿論大嘩。朝廷也逼張翼去倫敦訴訟，要求贖回開平煤礦。載灃監國後，張翼仗著載灃的信任，顛倒黑白，吹噓自己“中外合辦”煤礦的功勞，還進一步將開平附近的唐山、西山、半壁店、馬家溝、無水莊、趙各莊、林西等處地脈相接的礦產以及秦皇島通商口岸附近土地，承平、建平等地金礦銀礦，都交給英國公司經營。河北士紳聯名反對，要求懲辦賣國賊張翼。載灃念舊，加上老福晉在一旁說張翼的好話，他非但沒有懲處張翼，還追認了張翼的賣國行為。清朝自辦礦務以來，開平周邊礦產獲利最多，最後竟然被英國人侵吞，有識之士莫不扼腕歎息。
20世紀初的世界，是一個殖民的世界。西方列強爭相瓜分殖民地，弱國墜入苦難的深淵。有識之士放眼望去，不能不對中國的前途憂慮萬分——尤其是東亞鄰國紛紛淪為列強殖民地後，也斷不會對西方列強產生好感——誰能保證列強明日不會瓜分中國呢？隨著欺辱淩掠日重，國家危機日深，洋人成了新的鬥爭對象。洋人乘坐洋車時用“文明棍”敲打被大車壓彎身子的中國車夫的後脊梁骨、催逼加快腳步的鏡頭，成了中國人愛國主義教育的經典反麵教材。
革命黨人疾呼：“以吾四萬萬之同胞，腦量不減於人，強力不弱於人，文化不後於人，乃由人而降為奴，是稍有人血人性者所不甘，而謂我誌士而忍受之耶？以此原因，睹外患之迫在燃眉，遂不能不赴湯蹈火，摩頂斷脰，以謀於將死未死之時。”最終，西方勢力進入中國既推動了社會進步，又因為壓迫逼出了反抗。1903年，廣東人溫生才在南洋錫礦做工，一次遭到技師無理鞭打。他憤怒地說：“你是人，我也是人，憑什麼打人？瞧不起弱國國民嗎？”溫生才揮拳將那個技師打得血流滿麵而逃。這樣的場麵在國內外不勝枚舉，都會令中國人熱血沸騰、拍手叫好。
李達回憶自己1905年進入新式學堂讀書時的情景說：“十五歲的時候，我考入一所享受公費待遇的中學，並開始接觸一些新的知識，逐漸知道一些國家大事。如從看地圖中，知道過去常常談論的‘洋鬼子’國家就是英、美、德、法、意、日、俄、奧等國，他們都是侵略中國的；中國的貧窮落後是由於政治的黑暗，清廷的媚外……開始有了一點愛國觀念，知道愛國了。”這種敵視、反抗情緒將伴隨著中國人度過20世紀的前期。