朝廷的應對措施非常“糗”，下令罷免尚能為四川官民接受的王人文，急調駐藏大臣兼川滇邊務大臣趙爾豐署理四川總督。趙爾豐之前長期在川西和西藏一代處理藏務，作風強悍。他接手四川的棘手局勢後，也在9月初接連電奏朝廷，說明四川情況，認為目前隻能暫時順從民意，建議朝廷收回成命，否則禍起眼前，“非兵力所能壓製”。此時，保路同誌會提出了各項自保條件，包括製造槍炮、訓練軍隊，有脫離清政府的傾向。清廷據此認為四川官民倡言自保，意在獨立，罪無可赦，駁斥了趙爾豐的意見。趙爾豐和朝廷保持一致，態度轉向強硬。
9月7日，趙爾豐誘捕蒲殿俊、羅綸以及保路同誌會和川路股東會的負責人共九人，企圖以此壓製抗議浪潮。消息傳開，成都數萬群眾前往總督衙門請願，要求放人。許多人手捧光緒神位，一排排地跪在督衙門前，替被捕的人求情。有人乘機鬧事，在成都市區放火。趙爾豐張貼告示，要求眾人：“即速開市，守分營生，如若聚眾入署，格殺勿論。”群眾不聽。趙爾豐竟下令軍警向手無寸鐵的群眾開槍，當場打死32人。其中年紀最大的73歲，最小的才15歲。同時，巡防營馬隊在大街上驅趕群眾，被踐踏受傷者更多。營務處有人下令用大炮轟擊群眾。成都知府於宗潼見狀大哭，用身體擋住炮口，這才沒有釀成更大的傷亡。這便是駭人聽聞的“成都血案”。
這些死難者被官府誣為“亂黨”，但家屬暗中都領到了“恤銀”，表明官府在此事上也很糾結。
成都局勢驟然緊張起來。萬分緊急時刻，同盟會員發揮了關鍵作用。黃複生的同學、同盟會員曹篤奉命逃出城外去通知各地同誌。怎麼通知，才能讓同誌們盡快知曉呢？他跑到城南農事試驗場，與同盟會員朱國琛鋸木板數十塊，上寫“趙爾豐先捕蒲羅，後剿四川，各地同誌速起自衛”，然後將木板塗上桐油，投入江中。這些木板漂至川南、川東各地，被人稱為“水電報”，迅速將成都血案告訴了各地同誌。各地保路同誌軍紛紛揭竿而起，向成都聚集。
數日之內，保路同誌軍發展到20多萬人，從9月8日起圍攻成都十幾天。由於缺乏統一的組織指揮、武器裝備落後，同誌軍沒能攻下成都，之後分散進入地方各州縣。清廷鑒於四川出現全民起義的景象，在9月20日調端方率領湖北新軍31、32兩標日夜兼程入川平亂。端方也算是清朝內部比較開明和務實的官僚，不願意用血流滿地的方法解決爭端，所以軍隊隻開到湖北宜昌，就按兵不動，等候消息。無奈，朝廷發來聖旨嚴迫他早日進軍，端方隻得進軍至重慶。外來的軍隊讓四川人更加反叛，百姓們堅壁清野，給清軍的行動造成了極大困難。端方軍隊進入四川後，找不到接應，籌措不到充裕的軍需，甚至端方都隻能住在豬窩草棚裏。
在重慶，端方的部隊得到消息：川東榮縣等處獨立了！朝廷命令端方所部立刻去鎮壓川東獨立各縣。
榮縣是川東的一個小縣，清朝沒有駐軍，統治比較薄弱，而革命黨人的勢力比較強大。之前，官府所依賴的民團武裝都被同盟會爭取了過去，變成了革命武裝。保路運動發生後，川東組織保路軍圍攻成都。從東京同盟會總部趕回來的榮縣本地人吳玉章就留在家鄉組織接應。他召集各方人士商議，通過了按租捐款的辦法，為同誌軍解決了糧餉問題，又加緊訓練各鄉民團，還開了一個軍事訓練班，使得革命勢力進一步壯大。川東保路同誌軍進攻成都失敗，轉回榮縣、威遠、仁壽一帶。榮縣知縣和土豪劣紳嚇得逃跑了。同盟會員認為本地革命勢頭良好，就由吳玉章在9月25日宣布榮縣獨立，脫離清朝、自立政府。之後，仁壽、井研、威遠等縣也相繼宣布獨立。自盤古開天地以來，這還是第一次發生地方州縣與中央朝廷脫離關係、建立民主政府的情況。清廷受到很大衝擊，命令端方加速鎮壓。
不過，端方的鎮壓行動還沒有展開，人們的視線就轉移出了四川，被更大的事件吸引走了。
10月10日，武昌爆發起義了！
十月圍城：1911年10月10日前後發生了什麼？