南方渾然一體，南北對峙局麵形成。湖北、湖南、江西升起了十八星旗，廣東、廣西、雲南和福建飄揚著青天白日旗，江蘇、浙江、安徽等地換上了光複會的五色旗。北方的袁世凱則在朝廷風雨飄搖之際，在萬眾矚目之中合法地攝取了清朝大權。
1911年的10月，浙江烏鎮少年沈德鴻在嘉興中學讀書。嘉興中學的革命黨人很多。校長方青箱是革命黨，教員大部分也是革命黨，就連教古書的四個國文老師中也有三個是革命黨。學生中剪辮的很多。校長方青箱也剪了辮子，不過因為他常要去官府辦事，不得不裝上一條假辮垂在腦後。
中旬的一天，嘉興中學一個四年級學生偶然到東門火車站買東西，帶回了爆炸性的消息“武昌被革命黨占領了”，立刻轟動了嘉興中學。那天晚上，沈德鴻和幾位教員、同學一起在宿舍閑談，大家圍著那個同學問“武昌起義”的下文，他的回答沒有什麼出奇的地方，但是臨走的時候指著包括沈德鴻在內的幾個沒有剪辮子的同學說：“這幾根辮子，今年不要再過年了。”
第二天下午，嘉興中學的部分學生請假出去，到東門車站去買上海方麵的報紙。車站本沒有賣上海報紙的地方，原來他們是和旅客商量，買他們手中的報紙。旅客一下車，就被學生圍住。火車站成了師生們感覺劇變的源頭。後來一段時間，上海來的車少了，上海報紙也越來越難以買到，沈德鴻和學校裏光頭的體育教員就在車站守株待兔，等候“最新消息”，結果一無所獲。那個自稱腦後有“反骨”的體育教員很掃興，拉著沈德鴻到車站附近的一家小酒店喝酒。“他打起台州腔，說了不少話，可是我大都不甚了了，隻分明記得有一句：‘這次，革命黨總不會打敗仗了吧？’他說這話時，神情是那麼正經。”緊接著，嘉興中學的空氣日益緊張起來，開始領不到辦學經費了。“提前放假”的呼聲開始在學生中流傳，不久學校真的提前放假了：因為上海光複了。離校回家的早晨，沈德鴻聽說杭州也光複了。等到了故鄉烏鎮，他又發現：烏鎮也光複了。烏鎮原本有駐防同知，是個旗人。烏鎮商會籌集了一筆款子送給這位同知，他也就悄悄走了。商會隨即組織了商團，維持地方治安，防備土匪，商團的裝備就是那位同知溜走時原封不動留下的。
幾天時間裏，沈德鴻生活的浙江北部地區都換了旗幟。不隻是浙江北部，神州大地都處在劇烈動蕩之中，大半個中國換了旗幟。絕大多數中國人像沈德鴻一樣，沒有感受到政權顛覆時的血雨腥風，平靜地體味著身邊的劇變。在中國神聖了幾千年的朝廷和皇上，被人們迅速拋棄，大家歡呼著迎來了共和國。
第一波獨立浪潮
武昌首義的槍聲，猶如一聲春雷，震醒了已經開始萌動的沉睡大地。它激起一陣大浪，撲向早已千瘡百孔的清朝大船。各地迅速響應，各級官府土崩瓦解。
武昌起義發生後12天，湖南、陝西兩省首先響應，宣布獨立；在10月當月宣布獨立的還有江西、山西、雲南、貴州和安徽。這些省份的新軍中革命勢力強大，清朝官員既不敢依靠新軍，又怕對新軍防範過嚴激起兵變，往往應對失措。最後，新軍呐喊起義，朝廷命官一般是聽到槍聲或作鳥獸散或急忙轉變立場，“鹹與維新”了。
最先響應湖北起義的是湖南新軍。
湖南與湖北緊密相連，共進會在兩省都做了大量準備工作。長沙的焦達峰之前就和劉公、孫武等人約定如湖北首先起義，則湖南即日響應；湖南首先起義，則湖北即日響應。湖南共進會在新軍中的爭取工作也卓有成效。湖南新軍隻編為一個混成協，駐紮在長沙近郊。其中的下級軍官大多是有一些文化的農民子弟，經革命黨人陳作新等宣傳鼓動多數接受了革命思想，就等在10月16日與湖北新軍一起如約起義了。
遺憾的是，焦達峰等人並沒有在第一時間得到湖北方麵提前起義的消息。相反，湖南巡撫餘誠格在10日當天就接到了“武昌新軍造反”的警報。餘誠格心中暗暗叫苦。當務之急是防止武昌的戰火燒到湖南，但餘誠格是個光杆司令，在湖南並沒有嫡係部隊。新軍是不能依靠了，他勉勉強強能夠依靠的隻有從舊軍改編過來的巡防營。餘誠格對付新軍的方法，比瑞澂要大刀闊斧得多：他把所有新軍調離長沙，同時調各府縣的巡防營來長沙布防。這一招稱得上是釜底抽薪。
正當新軍調動之際，湖南革命黨人得到了武昌首義的消息。焦達峰、陳作新等立即召集新軍代表開會，決議18日由城外新軍炮隊營舉火為號，發動起義。18日，城外的炮隊舉火了，但因為城內餘誠格防範甚嚴，其他各營未能發動。起義夭折了。焦達峰等人決定24日再次發難。20日，情況突變，新軍中有革命黨人被捕叛變，供出了湖南起義計劃。餘誠格聞訊後，立即嚴令駐長沙新軍在22日一律開赴湘南株洲，不得逗留。革命黨人遂決定在22日提前起義。
10月22日晨，長沙城外一陣哨響，新軍官兵迅速集合，打開軍械庫，取出槍械彈藥，齊刷刷地衝向城內。守城軍警平靜地放下武器，打開城門，任由起義軍長驅直入。官兵們還沒衝到巡撫衙門，便遠遠看到院內豎了根大旗杆，旗杆上飄著麵大白旗，上麵寫著“大漢”兩個大字。原來，餘誠格見大勢已去，趕緊寫了一麵白旗豎起來，表明態度，緩和與起義軍的關係，然後趁起義軍不備逃出城去，乘輪船逃往上海。如此兵不血刃的革命，順利得連起義官兵們都不敢相信。起義怎麼能連一槍一彈都不放呢？於是，有人在巡撫衙門內空放了三槍，算是宣告長沙光複。
起義勝利的當天傍晚，各界代表集中湖南諮議局開會。立憲派此時紛紛附和革命，議長、著名立憲黨人譚延闓從立憲派的立場出發，提出“文明革命”的主張，說：“文明革命與草寇異，當與巨家世族、軍界官長同心努力而後可。”他希望盡量不對既有秩序造成破壞，同時企圖和平奪取地方政權。諮議局議員和士紳們主張推舉譚延闓為都督。但革命黨人和新軍代表堅決反對，最後公舉焦達峰為都督，陳作新為副都督。
此後，湖南各州縣人民聞風響應，相繼宣告光複。焦達峰等革命黨人在革命勝利後，暴露出了政治上的幼稚。他們埋頭組織軍隊增援武昌，將革命骨幹擴編組成湘軍獨立第一協，由王隆中統率，於10月28日出發援鄂。新軍中的革命分子幾乎全部隨軍出發，革命力量空虛，隻能調外地軍隊來接防。湖南立憲派和自私軍官，趁機發動了政變：