朝廷中也有人擔心袁世凱的狼子野心，怕袁世凱借機坐大。有人就詰問那桐：“此舉豈非速清亡耶？”那桐回答：“大勢今已如此，不用袁指日可亡；如用袁，覆亡尚希稍遲，或可不亡。”是啊，清朝到了生死存亡的關頭，不管袁世凱是不是毒藥，都要試一試了。出乎意料，袁世凱不接受湖廣總督的任命。載灃不是讓他回家養病嘛，他就借口自己“舊疾未愈”拒絕了詔書。
其實，袁世凱是看不上區區一個湖廣總督的職權。他從軍機大臣、北洋首腦的地位上跌落下來，蟄伏了將近三年，不是為了謀取一個湖廣總督的官職的。湖廣總督不能施展他的抱負，發揮不了他的能力。更何況武昌起義給朝廷造成的威脅越大，袁世凱的機遇就越大。年齡不饒人，機遇更難得，為袁世凱設身處地想想，他怎麼會滿足於當某地的總督呢？
奕劻、那桐幾個人也覺得載灃忒小氣了。現在都什麼時候了，還吝惜官位？當年鹹豐皇帝遭遇太平天國起義，還發下狠話：誰能撲滅太平軍，就封誰為王，哪怕是鐵帽子王也行！載灃竟然隻願意給一個總督，太小氣了。奕劻等人一齊向載灃保舉袁世凱，建議授予他更高的權力。一向軟弱的載灃在這個問題上卻寸步不讓，還嚴厲申斥了“願以身家性命”為袁世凱做擔保的那桐，大發了一頓脾氣。聽載灃訓完話，那桐就告老辭職，奕劻也不上朝辦事，沒人處理朝政了。前線緊急軍情一封封送到載灃麵前。內閣集體撂攤子，載灃傻眼了，趕緊安撫奕劻和那桐。他賞那桐“乘坐二人肩輿”，懇請奕劻“體念時艱”，都不準兩人辭職。載灃知道，矛盾的焦點是袁世凱的職位問題。到底賦予袁世凱多大權力呢？剛好蔭昌出發後，進展緩慢，暴露出北洋新軍除了袁世凱別人都指揮不動的毛病來。蔭昌就像吳祿貞他們一樣，掌握不了北洋新軍，他自己千裏迢迢趕到湖北了，北洋新軍大部還在河北呢！更有情報說，馮國璋、段祺瑞等高級將領，不去找蔭昌商量公事，反而往洹上村跑，聽袁世凱麵授機宜。載灃心想：幹脆讓蔭昌歇著去吧，既然你袁世凱明裏暗裏都要出來，就把武漢的爛攤子交給你吧！載灃決定讓步，他在湖廣總督的基礎上，給袁世凱加了一個“欽差大臣”的名號，賦予他指揮前方軍隊的權力。蔭昌總指揮的地位被袁世凱取代了，他的第一軍軍統的職位也被袁世凱的親信馮國璋取代。
載灃簽發諭旨後，回到府邸。一夥王公親貴們包圍了他，紛紛埋怨載灃三年前放虎歸山，如今又要引狼入室。袁世凱和革命黨一樣不可靠，怎麼能讓他重掌軍權呢？載灃覺得親戚朋友們說得有道理，又後悔起來。他和這一夥王公親貴們商量怎麼辦。大夥說，讓袁世凱出來也可以，但不能給他兵權，更不能讓北洋舊部馮國璋、段祺瑞為軍統。又有人說，馮國璋這個人還行，和我們滿族人有交情，可以讓他帶兵。載洵見狀則說，說起交情，薑桂題和我交情不錯，可以用他來取代段祺瑞。七嘴八舌之後，載灃又重新擬了一道諭旨，把大家的意思都包括進去，連夜派人送到慶王府，叫奕劻換發一下。慶王府回話說，慶王爺已經睡覺了，公事等明天上朝再說。第二天上朝後，載灃還沒說他的新決定。奕劻就稟告說，任命袁世凱為欽差大臣，全權負責前線戰事的上諭昨夜已經發出了。
這一回，袁世凱接了聖旨，決心“抱病”征戰湖北。載灃集團敗了下來。
小皇帝溥儀回憶這一回合的較量，說道：“據說，當時我父親曾跟王公們計議過，無論袁世凱鎮壓革命成功與失敗，最後都要消滅掉他。如果他失敗了，就借口失敗誅殺之，如果把革命鎮壓下去了，也要找借口解除他的軍權，然後設法除掉他。總之，軍隊決不留在漢人手裏，尤其不能留在袁世凱手裏。措施的背後還有一套實際掌握全國軍隊的打算。假定這些打算是我父親自己想得出的，不說外界阻力，隻說他實現它的才能，也和他的打算太不相稱了。因此，不但跟著袁世凱跑的人不滿意他，就連自己的兄弟也常為他搖頭歎息。”
袁世凱出山，贏得喝彩聲一片。袁世凱派係的人馬就不用說了，盼望早日撲滅起義的朝野人士，對袁世凱的開明曆史抱有好感的立憲派都對他寄予了厚重的期望。國外勢力，也對袁世凱的複出寄予期望。以英國為首的列強勢力，在各省獨立浪潮擴展後，表麵采取了中立政策，暗地裏卻非常擔心革命破壞秩序，進而威脅列強在華的既得利益。而列強的中立，尤其是金融的中立，是非常惡毒的招數。因為列強掌握著中國的海關，海關的關稅收入是當時中國財政收入的大頭。列強截留中國關稅，用控製財政的方法來左右中國政治局麵的發展。在中國各方政治力量中，英國人選擇了袁世凱。英國駐華公使朱爾典在朝鮮就和袁世凱相識，兩人交情不淺。更重要的是，袁世凱既傳統又開明的形象和他不可小覷的軍事實力，讓列強認為他是控製已經混亂的局麵的最佳人選。11月15日，英國外交大臣格雷指示朱爾典：“我們對袁世凱懷有很友好的感情和敬意。我們希望看到，作為革命的一個結果，有一個強有力的政府，能夠與各國公正交往，並維持內部秩序和有利條件，使在中國建立起來的貿易獲得進展。這樣一個政府將得到我們能夠提供的一切外交上的支持。”這也是以英國為代表的列強對華政策的宣示。