臨時政府的困境和革命內部的分化，讓新政權對社會的控製力減弱。社會並不穩定。——當然，其中也有新舊交替時帶來的不穩定因素。
晚清時的社會控製不見了，新政府又提倡民權和自由，社會一下子不知道怎麼個“民主”法，不小心就自由過頭了。比如各種社團紛紛成立，多如過江之鯽。上海一地在光複後一下子冒出80多個大社團來。至於幾個人在上海弄堂亭子間裏宣布成立的小社團就更多了。廣州則有110多個。“那時辦社團的職員，胸前襟章，掛著十個八個，緞綢的也有，洋布的也有，銅銀的也有，五光十色，隨風飛揚。因為有些出風頭的投機分子，一身而兼十多個社團，什麼會長、社長、理事、董事、幹事、主任等職，聚於一身，東也開會演說，西也開會通電，忙不開交。最奇怪的，有些社團且備有一方長方形木板，寫了‘請眾鼓掌’四字，準備顯要們到會演講時，演到某一段落，宣布員把這塊木板向著聽眾一搖，台下掌聲如雷，跟著發響了。”而“社團的加入，手續簡便，隻填一張入會書，繳兩三元會費，即發給襟章一個。因之諸色人等胸前掛有襟章的，觸目皆是。好像身上沒有襟章，是不時髦，不愛國，甚至反對共和似的。”可見，其中真心為國家建設和社會發展計的社團不多，多數是為私人牟利或者幹脆混吃混喝的。民國初年，上海方言中多了一個詞，叫做“亭子間政治家”，說的就是這些“混”社團的人。
每次政權更迭，總有不法分子渾水摸魚。獨立時的戰鬥，也在社會上留下了不少軍火和散兵遊勇。治安問題考驗著新生政權。在廣州，軍政府為了用顯示革命軍“強大”的方法來震懾不法分子，經常讓革命軍士兵在街頭巷尾晃悠。士兵們手提白布巾，包著一個牛奶罐式樣的東西，對外假稱是炸彈，或者在香煙盒子或者牛奶罐子裏藏些泥沙，照樣用布包起來，對外假稱是軍火。有時候，革命軍也要演示一下“炸彈”的威力。沒有真炸彈，怎麼辦？有人就想到用電燈泡代替，把電燈泡裝些鐵片火藥什麼的，甩出去聲音不小，迸發出來的碎片還有一定的殺傷力。光複初期，廣東警察廳長是陳景華。廣東都督給了陳景華特權，允許他對案卷不用呈準，可以斷然處理便宜行事，隻須事後呈報備案。這就給了他“先斬後奏”的特權。陳景華執法嚴苛，廣州城內許多鼠竊狗偷的地痞、扒手、流氓，秘密社會的會員、打手，恃強淩弱的暴徒、流氓，都被抓起來吃“蓮子羹”（廣東話把槍斃諱稱為吃“蓮子羹”）。有一個時期，槍決犯人之前都給他一支“強盜牌”香煙抽，結果導致強盜牌香煙無人問津。廣州好在有一個陳景華，軍政府尚能穩定治安，少數缺乏強權人物的地方，治安問題堪憂，最後不得不搬出晚清時候的那一套嚴刑峻罰，或者幹脆把晚清衙門的那一幫書吏衙役都召回來穩定社會局麵。
臨時政府舉步維艱，獨立各地社會不穩，擁戴袁世凱出任總統收拾局勢的聲音日益響亮。黃興致信袁世凱說：“明公之才，高出興等萬萬。以拿破侖、華盛頓之資格出而建拿破侖、華盛頓之事功，直搗黃龍，滅此虜而朝食，非但湘鄂人民戴明公為拿破侖、華盛頓，即南北各省當局亦無不有拱手而聽命者。蒼生霖雨，群仰明公。千載一時，祈毋坐失。”
難道臨時政府的困境隻有請出袁世凱才能解決？袁世凱會接受民主共和嗎，革命黨人又如何約束他呢？
山雨欲來：一個新時代的踉蹌起步