這是在美國密蘇裏州的一家食物銀行拍攝到的鏡頭，正在流水線上作業的老人們都是義工，其中年齡最大的老太太超過了90歲。慈善事業在美國很盛行，民眾們不僅捐獻財物，還善於“捐獻時間”——做義工。
萬貫家財造成的悲劇
伍爾沃恩公司是19世紀末20世紀初美國的零售巨頭，1913年建成的伍爾沃恩大樓是當時紐約最高的建築。但是這家公司的財產繼承人巴巴拉?赫頓卻度過了令人憐憫的一生，她把一生的多數時間都花在了追逐男人上，而那些男人與其說是對她感興趣，倒不如說是對她的萬貫家財感興趣。紐約律師約翰?紮克爾評論說：“坐擁萬貫家財改變了這些繼承人的思維和行為方式，有時候他們覺得自己無所不能。”這大概是美國富豪不願把財富留給後人的原因之一。
請為你的冷漠付費
1935年，時任紐約市市長的拉瓜地亞，曾在一個位於紐約的貧窮髒亂地區的法庭上，旁聽了一樁偷竊案的審理。
被控罪犯是一位老婦人，被控罪名為偷竊麵包。在訊問到她是否清白或願意認罪時，老婦人囁嚅著回答：“我需要麵包來喂養我那幾個餓著肚子的孫子，要知道，他們已經兩天沒吃到任何東西了……”
審判長答道：“我必須秉公辦事，你可以選擇10美元的罰款，或者是10天的拘役。”
判決宣布之後，拉瓜地亞從席間站起身來，脫下帽子，往裏麵放進10美元，然後麵向旁聽席上的其他人說：“現在，請每個人另交50美分的罰金，這是我們為我們的冷漠所付的費用，以處罰我們竟讓祖母偷東西來喂養孫兒這樣的事發生在我們所在的城市的過失。”
無人能夠想像得出那一刻人們的驚訝與肅穆，每個人都悄無聲息地、認認真真地捐出了50美分。
“還給大自然”的私家花園
杜邦家族以製造黑火藥起家，200年來一直經營和開發化學工業，創造了無數科技奇跡和億萬財富。但是化學工業在使社會生活發生巨大變化的同時，也給大自然帶來很多汙染，它產生大量汙水、廢氣和有毒廢物，也曾有過中毒、工傷等意外事故。杜邦公司的創始人皮埃爾?薩米埃爾?杜邦的孫子也是死於一次火藥庫爆炸事故。
也許是為了懺悔對大自然曾犯下罪過，1906年杜邦買下了位於美國費城與威明頓之間，已經有200年曆史叫“長木公園”的私家花園，並且留下遺言：“長木公園”作為向大眾提供展覽、教育及享樂的地方，是一個非營利、也不接受政府資助的觀賞性公園，公園為大眾提供園藝研究及學習機會，長年開設很多課程，接受各國留學生。他還給後代子孫確定了這樣一個原則：這個“還給大自然”的家族花園永遠不能改做他用。
今天的“長木公園”經過300多年的生態繁衍，已經很難定義它是“人工園林”還是“自然景觀”，可以說是動植物與人類和諧相處的樂園。整個1050英畝景色秀麗的園林隻有幾十個園丁管理，其他基本靠誌願者的義務勞動。現在這裏已經是市民和旅遊者必去的重要景觀了。
長木公園（Longwood Gardens）位於費城西部，又名“杜邦花園”，原為杜邦家族的私家花園，現在向公眾開放。
杜邦家族是美國最古老、最富有、最奇特的財富家族。這個家族至今已保持了200年長盛不衰，世所罕見。20世紀90年代杜邦家族控製財富1500億美元，出了250個大富豪，50個超級富豪。其家族創始人是伊雷內?杜邦，靠製造火藥發財，後來因一次火藥大爆炸，家族財富蕩然無存。20世紀初杜邦家族出了杜邦“三巨頭”。他們再次創業，將家族帶入史無前例的鼎盛時期。這個家族視家族財富為第二生命，權力傳遞非常獨特。在第三代中，家族內部至少有10對堂表親之間婚配，成為美國近親聯姻最多的大家族。
這個家族控製的企業包括通用汽車：世界第一大汽車企業，2007年營業收入2073億美元；杜邦公司：世界化工巨頭之一，2007年營業收入289億美元。
卡內基怎樣處理財富
安德魯?卡內基在晚年花了將近20年來分散自己的財富。他認為那些發了財的人應該把他們不需要的錢都歸還給社會。他曾經說過，一個富人在他活著的時候，不把他在積累財富上所顯示的才能用來為公共利益服務，將他的錢財分散出去的話，他死也“死得不光彩”。
他開始把他的錢用來興建免費的公共圖書館。1919年，據說他的錢已經興建了差不多3000座圖書館，總共估價大約6000萬美元以上。這些圖書館大多數在美國，但也有一部分在加拿大、英國、新西蘭，甚至遠在斐濟群島。
一份400萬美元的饋贈被送給了卡內基的故鄉蘇格蘭鄧費爾姆林。那筆款子是用來為該鎮人民修建公園和運動場的。匹茲堡是他發跡的地方，他為該市興建了一座音樂廳、一個博物館、一個美術館和一座公共圖書館。
安德魯?卡內基的熱心公益饋贈達到3億3000萬美元左右。他贈給荷蘭海牙和平官150萬美元。1914年戰爭在歐洲爆發後，他把自己在蘇格蘭斯基波城堡的住宅贈給英國政府用作陸軍醫院。
最富有的私立學校免費
在美國賓夕法尼亞州州府哈裏斯堡東部十多英裏的地方，有一所私立寄宿學校，名字叫密爾頓?荷西學校。這所學校創辦於20世紀初，至今有近百年曆史，現有在校學生1300名，包括小學到高中。學校最讓人震驚的是它非常富有，現在的資產達到78億美元，可能全世界還找不出第二所如此富有的寄宿學校。