據熟悉洛克菲勒的人回憶，洛克菲勒早在23歲時就是一個瘋狂賺錢並且吝嗇得要命的人。有一次，洛克菲勒托運一批價值4萬美元的貨物，因嫌150美元的保險費太高而沒有上保險。當他聽說途中遇上了強風暴時，急得如熱鍋上的螞蟻，在屋裏走來走去、通宵不眠。待到第二天早晨，他的職員來到他的辦公室，見他正在地上焦急地踱步。“快！”他發抖地說，“看看現在是否還可以投保，如果不行的話，那可怎麼辦？”公司的人趕快跑到城裏辦了投保。當回到辦公室把這個好消息告訴洛克菲勒時，他的情況更糟了。因為得到電報，貨物已安全運到，洛克菲勒又為損失了150美元而沮喪不已。那時候他的公司每年經手的生意已達50萬，他卻為150美元如此喪魂失魄，甚至大病一場。
他整天陷在生意圈裏，沒有時間休息，更沒有時間娛樂，生活枯燥、缺乏幽默感。和他共過事的人都這樣說他：“對什麼都不感興趣，唯獨為金錢發瘋。”他也曾表示，希望有人喜歡他，但他如此為人，誰還願意接近他，就連他過去的好友都紛紛表示“不願再和他有任何來往”。
就這樣，在他事業達到頂峰之時，他的私人世界卻崩潰了。新聞媒體開始公開譴責“標準石油公司”壟斷、欺詐、不良競爭等不擇手段致富的行為。洛克菲勒在一片譴責聲中發抖了。他無法忍受人們對他的仇視，更受不了憂慮的侵蝕。他的身體更加不行了，疾病開始從內部向他發動進攻。起初，他還勉強支撐，將病情嚴加保密。但失眠、消化不良、掉發等煩惱和精神崩潰的病理表征，是無法隱瞞的。最後，醫生不得不把驚人的實情告訴他，隻有兩種選擇：或是抓住財富和煩惱不放——死；或是保住生命、重新生活——生。醫生進一步明白地警告他：他必須在退休和死亡之間作出抉擇。
經過痛苦的內心鬥爭，他選擇了退休，當年他53歲。醫生為他立下三條規則——也是他後半生所奉行的三條規則：一是放下煩惱，在任何情況下，絕不為任何事煩惱；二是全身心地放鬆，堅持在戶外做適當的運動；三是注意節食，最好保持半饑餓狀態。
這三條規則挽救了洛克菲勒的生命。他開始學習打高爾夫球，修剪庭院裏的花草，和鄰居們聊天、打牌、唱歌、跳舞。在娛樂之餘，他又反省自己的過去。他開始為他人著想，思索把錢捐出去，為貧窮的人換取幸福。他捐款給一所即將倒閉的學校，並將其建設成舉世聞名的芝加哥大學；向亞特蘭大的斯特蘭大斯伯爾曼學院的黑人婦女提供教育資金；他發起成立醫學研究組織，該組織後來發展成洛克菲勒大學；他捐巨資成立了“洛克菲勒基金會”，致力於消滅世界各地的疾病、文盲。他經常出錢幫助那些科學研究機構和科學家，在他的資助下發現了盤尼西林……
洛克菲勒把錢捐出去了，他心裏感到很滿足。他的生活完全改變了。他每天都很快樂，不再煩惱。當他親手創辦的“標準石油公司”被美國政府判處巨額罰款時，他從容地接受了這件事。如果在從前，他聽到這個消息，不死也得脫層皮。而現在，當有人為了安慰他說：“洛克菲勒先生，希望這個消息不至於引起您煩惱，祝您今晚睡個好覺。”老洛克菲勒說：“謝謝，我本來就打算好好睡一覺，希望您也不要因此事而心煩，晚安！”人生之禪：
進德修道，無心是禪。若執著於名利，就會墮入貪得無厭的欲境。無心，先要看破紅塵，舍得放下，不為外物所動，方可參悟正道。人一旦放下煩惱，他的整個人生就會發生改變。放下煩惱之後，人生會是很有禪家風致的，即無嗔、無貪、無癡，大徹大悟，活得自然和灑脫，活得輕鬆和自在。