第三節《過秦論》氣勢奪人的奧秘何在？——兼談《阿房宮賦》《六國論》共通的反差鋪陳
《過秦論》是賈誼政論散文的代表傑作，分上、中、下三篇。全文首先被引用於《史記·秦始皇本紀》。引用時，司馬遷就作了“善哉乎賈生推言之也”的評價，魯迅也給予“西漢鴻文”的美譽，可見它影響之烈。高中語文常常選編它的上篇為教材。其氣勢磅礴如江河奔騰，論證有力如秋風掃落葉。後人讀之，常有震撼心魄、傾心折服之感。那麼它這種力量是由何而生的呢？江河奔騰的力量在於高水低流的落差，風掃落葉的氣勢在於風勁葉輕的反差。《過秦論》的力量有人歸於排比對偶的語言句式，而語言隻有明快響亮的外在效果；有人歸於對比手法，而對比隻能給人鮮明清楚的印象。根本而言，該文的氣勢力量，還是在於鋪陳反差的功夫。
首先是弱秦而勝諸強的曆數：
當秦國還弱小的時候，內立法度，務耕織，修守戰之具，外連橫而鬥諸侯。而這時諸侯的力量怎樣呢？齊有孟嚐，趙有平原，楚有春申，魏有信陵。此四君者，皆明智而忠信，寬厚而愛人，尊賢而重士。約縱離橫，兼韓、魏、燕、趙……之眾。於是，六國之士，有寧越、徐尚、蘇秦、杜赫為之謀，齊明、周最、陳軫……樂毅之徒通其意，吳起、孫臏……廉頗、趙奢之倫製其兵，嚐以十倍之地，百萬之眾，叩關而攻秦。秦人開關而延敵，九國之師遁逃而不敢進。秦無亡矢遺鏃之費，而天下諸侯已困矣。於是縱散約解，爭割地而賂秦。秦有餘力而製其弊，追亡逐北，伏屍百萬，流血漂櫓。因利乘便，宰割天下，分裂河山，強國請服，弱國入朝。
及至始皇，奮六世之餘烈，振長策而禦宇內，吞二周而亡諸侯，履至尊而製六合，執敲撲以鞭笞天下，威震四海。南取百越之地，以為桂林象郡。……北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘裏……
這應該是上篇中曆數秦孝公至莊襄王六世期間奉行“立法度，務耕織，修守戰之具”以及秦始皇繼承這些政策，施仁義，重防禦和攻取戰略取得的偉大業績。這些戰績的偉大不僅在於秦製服了六國，還因為六國不是一般的六國，而是既有明君，又有謀士，既有聯絡協調人，又有善於統兵的將帥，地廣人多，約縱團結的六國，這就更加反襯了秦國自孝公以來，上下六世戰略政策的正確（應該說，這也印證了孟子“生於憂患”的論斷了）。
文章此後應該進入反麵鋪陳了——秦始皇改變了六世以來的路線和國策。（所以應該另起一段，而有的教材包括現行高中教材卻沒有由此斷章，就很難使讀者正確理解此文。）
於是廢先王之道（廢除了孝公、惠文王、武王、昭襄王等先王奉行的政策），焚百家之言，以愚黔首；隳名城，殺豪俊；收天下之兵聚之鹹陽，銷鋒鏑，鑄以為金人十二，以弱天下之民。然後踐華為城，因河為池，據億丈之城，臨不測之淵以為固。良將勁弩守要害之處，信臣精卒陳利兵而誰何。天下已定，始皇之心，自以為關中之固，金城千裏，子孫帝王萬世之業也。
就是說，秦始皇統一天下後，執行了一整套愚民、弱民、焚書、殺豪竣毀兵器的愚化百姓，削弱人民，以民為敵的政策，這就與秦孝公以來執行的“立法度，務耕織，修守戰之具”政策完全相反了，隻憑借華山、黃河等天險，良將勁弩之堅守，對百姓處處緝查盤問，完全孤立了自己，還自以為關中之固，金城千裏，江山牢固了。
即使始皇死後，這樣的“餘威”還在威懾著所有的國土。結果怎麼樣呢？
陳涉這樣一些極貧之人（甕牖繩樞，以甕做窗，以草繩係綁做門），不過是些像奴隸一樣的苦役，還在征發充役的旅途中，既無才能，又非聖賢，精疲力竭，不過數百，把樹枝砍下當兵器，舉起竹竿當戰旗，一經造反，天下到處響應，老百姓背著幹糧就參加了造反隊伍，崤山以東處處是反秦的隊伍，秦國就此滅亡了。