劉征先生的散文《過萬重山漫想》曾經入選高中語文試驗修訂本第一冊自讀課文。課文前有“自讀提示”：作者穿行三峽，神思飛揚，浮想聯翩。整體理解課文內容，把握作者“漫想”思路。這是強調把握思路的重要性。因為題為“漫想”，有的人就以為作者所想沒有定向，隨便自由，不一定有十分明確的思路。所以提示的要求，是不易突破的難點。
其實，所有的所謂“漫談”、“漫筆”、“漫想”等文章標題中的“漫”，都是形漫而神不漫。否則，沒有一個中心，東拉西扯，思路不清，主題不明，是很難成為一篇有價值的文章的。
《過萬重山漫想》的內容談古論今說曆史，追流溯源講科學，高山流水描江景，展望後事說未來……表麵上看，神思廣闊，筆觸萬端，好像自由馳騁隨筆而寫。
然而，文章第三段卻是這樣寫的：
麵對這奇景，語言中的一切華麗辭藻卻黯然失色，積存在我記憶裏的那些古人今人的文字，竟如同臨陣脫逃的怯懦者，都躲藏起來，無影無蹤了。至於我的這支慣於嘮叨的筆，為了免於留下以敝帚畫西施的笑柄，也知趣地變成了啞子。頭腦裏一無所有，就在這原始狀態的空白中，一個古怪的念頭跳了出來：
——第一個穿過三峽的是誰？
第一個，是的，總有第一個吧。沒有第一個，就不會有後來的無數個，包括我在內。於是我的思緒，如同被疾風牽引著，無邊無際地延展開去。
這段話，明確地告訴我們，麵對三峽的奇景，作者本來是無所寫，不敢寫，無所思，無所想的。然而當他有了“第一個穿過三峽的是誰”這個古怪的念頭，才有了無邊無際的思緒。作者的思路就從這“第一個穿過三峽”打開了。這是文章的第一個“反差”。 本來“一無所有”的腦子，一片“空白”的頭腦，思緒一下子“被疾風牽引著，無邊無際地延展開去”，其轉折的樞紐，就是“第一個穿過三峽的是誰”這個問題。這第一個反差為的正是突出這個問題，強調這個中心。 本文的思路正在這裏。所有的“漫想”，正是圍繞著這“第一個”展開的，所有的說曆史、講科學，回顧過去，描述眼前，展望未來，都為的是表現這樣一個“中心”。
圍繞這樣一個中心，文章也並未胡思亂想，而是繼續沿正反兩個方麵著筆。
首先是第一個穿三峽的難、險、阻力大。“巨浪狂撲，船舷欹側，生死在毫發間”這是峽流自然之險，“用獨木船穿過三峽，簡直難以想象”這是工具的難，“我試過了是通不過的”，“還想冒險，不要命了嗎？”這是人的勸阻。這些體現了“第一個穿三峽”的艱難險阻，可以說這是反麵的力量。
接著是正麵的力量。他對於穿過三峽的前途後果，千難萬險，九死一生，價值意義，全都義無反顧，“隻是想走出去，去擴大生活的世界，於是，他用竹篙一點，獨木船開動了……”當然，最終他成為“第一個穿過三峽”的人。於是有了後來無數個穿過三峽的人。於是，三峽變成了人的胯下坐騎。這就是“第一個穿過三峽”行動的偉大……這是第二個“反差”。
於是作者有了更多的可說、敢說的話：
能使用工具的人類的出現，據說距今已有兩三百萬年。不要小看第一個使用石器的人，第一個鑽木取火的人，第一個彎弓射箭的人，第一個跨上馬背的人，他們越過了人類兒童時代一座又一座真正的“三峽”。——不，他們的步履更為艱難，他們的業績更為偉大。人類在漫漫的行程中，每一分鍾都在向著難以數計的未知的領域進軍，都有難以數計的第一個穿過“三峽”的人開拓道路。於是，曆史昂然向前。