萬曆四十三年八月，即公元l615年8月，努爾哈赤作出決定，處死長子褚英，這一年，努爾哈赤57歲，長子褚英36歲。
努爾哈赤為什麼要把自己的長子處死？褚英最後到底是病死還是幽禁而死，是自縊身亡還是被處死？
說起努爾哈赤的長子褚英，其實也是一個屢建戰功的猛將。據《無圈點老檔》的開篇記載，萬曆三十五年，即公元l607年，褚英28歲，在烏碣岩之戰中，立下大功，被賜號阿爾哈圖土門，翻譯成漢語，就是“大智勇”的意思。次年，褚英偕貝勒等率軍進攻烏拉，攻克宜罕山城，因其居長，屢有軍功，被努爾哈赤授命執掌國政，這一年，他29歲。
可褚英最大的缺點是心胸太窄、欲求太多．總嫌分給他的部屬、國人、畜群、財產太少，總想從所得比他還少的諸弟那裏索取更多的東西，總想要殺掉那些不肯順從他的弟弟，還利用他執政的權威強迫諸弟發誓，不把他的所作所為和隱秘惡念報告努爾哈赤。
天長日久，眾人積怨，四個弟弟代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極和努爾哈赤所倚任的五大臣，聯合起來向努爾哈赤控告褚英，控告中一句最要緊的話就是：“擔心汗死後，我等的性命難保。”努爾哈赤氣憤異常，他無法再信任這個激起眾怒、沒有執政才能的長子，最終奪去褚英的兵權，連褚英的儲君資格也一並剝奪。
褚英並未就此服軟，他書寫咒語詛咒父親、諸弟和五大臣，以此宣泄心中仇恨，他盼望遠征的父親打敗仗，並策動親信，預謀在父親兵敗而歸時守住城門，不讓父親和諸弟人城。努爾哈赤因此勃然大怒，即刻將褚英囚禁。
褚英被禁，列位大臣紛紛上書，一副“褚英不除，人人自危”的自慮。三年之後，努爾哈赤終於下定決心，處死褚英。
《清史列傳?褚英》、《清史稿?褚英傳》、《滿文老檔》等，都對褚英的死因未做交代，僅僅是“乙卯閏八月，死於禁所”。所以，褚英的死因就成了千古之謎。
天命汗努爾哈赤的死因之謎
努爾哈赤60歲時，正式向明朝宣戰。所率領的八旗鐵騎所向披靡，一路南下，馬鞭幾乎指到了山海關。
短短八九年間，明朝在遼東遼西的軍事重鎮大都落入後金軍隊之手。
但就在1626年，68歲的馬上皇帝在寧遠城遭到了明大將袁崇煥的頑強抵抗，兵退盛京，即現在的沈陽，不久，努爾哈赤便在沈陽撒手人寰。突然駕崩的努爾哈赤，為自己的子孫們留下了未竟的大業，同時，他的死，也成了千古之謎。
努爾哈赤的死因到底是什麼，眾說紛紜。
一種說法是，努爾哈赤在寧遠之戰中，受到袁崇煥的炮擊，身負重傷，久病不愈，最終撒手人寰。事實上，努爾哈赤是在寧遠之戰之後，8個月後才駕鶴西遊的，這8個月間，努爾哈赤還遠征了蒙古，可見炮擊並不是天命汗努爾哈赤的真實死因。
另一種說法是，努爾哈赤死於傳說中的“搭背瘡”。據《通紀輯要》記載，努爾哈赤“疽發背死”，所謂的“疽”，就是當時一種叫做“肉毒病”的絕症，即民間所說的“搭背瘡”，這種病按當時的醫療水平是很難治愈的，而努爾哈赤此時已近古稀之年，加之寧遠戰敗後心緒不寧，最終疽發而死，葬於福陵。
到底是“疽發而死”，還是被大炮所傷，已無可考證，努爾哈赤死因，至今仍撲朔迷離。