“大丈夫”這個詞，據史書記載，孟子為最先使用者。當然，孟子所謂的大丈夫有特定的含義，不能照現在世俗的意思來理解成大男子主義等等。《說文解字》“夫”字條下說：“周製以八寸為尺，十尺為丈。人長八尺，故曰丈夫。”孟子的所講的“大丈夫”則與身體條件無關，不是指“身長八尺”之人。孟子的“大丈夫”與性別也無關，不是指男性之人，不是說大男子主義就是大丈夫精神。與權勢無關、與財富無關，與能說會道的才能無關，與博學多才無關，甚至與雄才大略也無關（仲尼之徒無道桓文之事者）。
1.居仁由義
那麼孟子講的大丈夫與什麼有內在關聯呢？與道德、操守、人之價值、人之尊嚴有關。一個人若能不失其赤子之心，堅信人之道德良知千古不滅，並在立身行事時不滅本心之良，殺一不辜得天下而不為；殺身成仁，舍生取義，寧為玉碎，不為瓦全；能伸能屈，能上能下，得誌掌權時為民族國家天下盡心盡力，廉潔奉公，不得誌處於貧賤地位時能抱定固窮之節，樂天知命，自得其樂，獨善其身；不枉道事人，不曲學阿世；活得清清白白、坦坦蕩蕩，仰不愧於天，俯不怍於地，道德光輝暢於四肢，睟然見於麵，盎於背——這就是孟子心目中的大丈夫。這種大丈夫孟子也稱之為“大人”，也即孔子所講的“君子”。他的反麵當然是“小人”，“賤丈夫”。孟子在好多地方都談到了“大丈夫”，比如：
（1）“居天下之廣居，立天下之正位，行天下之大道。得誌，與民由之；不得誌，獨行其道（即‘窮則獨善其身，達則兼善天下’之義）。”“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。”（《滕文公》）
(本章完)