有一次，她曾經問過平頭，阿康是不是也做這種事情。平頭反問道：哪一種事情？米尼說：就是這樣的事情。平頭微笑不語。過了一會兒，他說：大家都是一條船上的人，我們應當團結。在有一次她和平頭之間氣氛比較融洽的時候，她還問過他：他第一次來找她時，阿康是如何授意的。平頭起先不肯說，米尼就冷笑道：其實我也不必問的，這是很明顯的事情，就是請客和回請一樣的勾當。平頭就說：並不是那麼回事。那是怎麼回事呢？米尼追問。平頭想了一會兒，說：告訴你也沒什麼，你是個聰敏人，樣樣事情都瞞不過你的。原來，阿康與他成為好朋友以後——阿康與他成為好朋友既可追溯到很遠，也可說是最近的事情，阿康把他自己的經曆都告訴了平頭，很沈重地說他感到對不起米尼，說到這裏，平頭轉臉對米尼看了一眼，說：阿康其實待你不錯，這個我最知道。米尼勉強笑道：我倒不知道了。平頭繼續說，當阿康說了他對不起米尼以後，又說：現在什麼也無法挽回了，隻有一條路。平頭問什麼路，阿康說，假如米尼也另有一個男人的話，他良心上才可平靜，米尼就冷笑。平頭說：你不要冷笑，阿康這樣想是對的，這樣你們就平等了，誰也不吃虧了。米尼說：然後你就擔任這個任務了？平頭笑了，說：米尼你的嘴真是刻薄，不過，我也正是喜歡你這個。米尼冷冷地說：不需要你喜歡。平頭直管自己說下去道：老實講，第一次看見你的時候，是很失望的。你不年輕了，也根本說不上漂亮，你知道，在上海這個地方，年輕漂亮的女孩子是很多的。我覺得和你在一起，又浪費鈔票又浪費青春，我是看在阿康麵子上的。阿康是個聰敏人，你也是個聰敏人，我喜歡聰敏人。後來，我就服你了。謝謝，米尼說。你不相信我？平頭忽然說，語氣裏流露出一種少有的委屈，不由使米尼心軟了。當時，是一個閑暇的夜晚，米尼和平頭躺在亭子間的床上。這個亭子間，米尼和阿康平均分配使用的時間，至於在裏麵做些什麼，他們彼此從來不問，也很少照麵，常常是由平頭在中間傳達意見。這晚他們隻稍稍做了些那類事情，然後就躺在各自的枕上說話。他們說了很多，平頭甚至還說了些他自己的事情給她聽，他說他這三十多年裏，在少教所，勞教農場，監獄，拘留所的時間，前後加起來倒有一半了。他從這些地方進進出出的，門檻都快踏平了，他給米尼看他頭上的傷疤，還有手腕上手銬留下的痕印。米尼說：你這家夥，終有一天會死在槍口下的。他有些得意地笑了。米尼又說：阿康跟了你要倒楣的。他反駁道：不見得。你也要使我倒楣的，米尼再說。你這樣說倒叫我沒有話說了，平頭說。為什麼沒話說呢？米尼問。平頭先不答，停了一會兒才說：我覺得你們其實並沒有什麼損失，你想想，女人總是要嫁人的，總是要跟男人的，現在不也是和男人在一起，不過數量上多一點就是，好比是批發改零售罷了。你跟了一個男人要燒給他吃，洗給他穿，你還要上班賺工資，養了孩子自然也是姓他的姓，一樣陪他睡覺，你能不陪他睡嗎？而現在，反過去，男人買給你吃，買給你穿，你說哪樣合算？你不要冷笑，我說的是實話。你看，這兩種價格的差距是多麼大啊，這是多麼不合理的事情啊！這是必須要改革的事情。被他這一番道理深入淺出的一說，輪到米尼沒有話說了。所以，平頭總結道，你不應當恨我，我們是一條船上的人，你要有主人翁的精神，要有當家作主的精神，要把這條船看作是你自己的船，當然，我們會有許多倒楣的日子，可是，惡夢醒來是早晨，光明總是在前邊。平頭激昂起來，米尼就叫他不要發神經病，平頭抱住了她，說：和你在一起，我心裏好像定了許多。米尼掙脫著，說不要聽他這些騙人的鬼話。他不讓她掙脫，說：米尼，你是一個很有用的女人，不是那種隻會給男人找麻煩的女人，當然，開始的時候，你還有些糊塗，在一些事情上不夠明白，可是現在，經過我的培養和教育，你簡直沒有缺點了。米尼好容易掙脫出來，扭過臉不理他，平頭湊過臉去又說：你不是那種隻認識鈔票的女人，在我這裏的女人，全是隻認識鈔票的女人。米尼轉過臉說：說到鈔票，我正想同你說呢，你也給我找一些賓館裏的生意，也讓我們看看外彙券是什麼樣子的，找來找去都是些外地人，住在狗窟一樣的旅館，一碗雞鴨血湯做點心。這話傷了平頭的自尊心，他沈下臉，半天沒有說話。米尼推推他的肩膀，說：不要緊，繼續努力。平頭撥開她的手，反身卻扼住了她的脖子，咬牙道：你看不起我？你看不起我，我就扼死你。米尼被扼得說不出話來，雙腳踩水車那樣蹬了一會兒，平頭才鬆了手，翻身下床，穿上衣服走了。米尼喘過氣來，說：再會！平頭沒有回答，開門走了出去，不一會兒，窗下就響起了摩托車起火的聲音。
這一個不歡而散的夜晚，他們互相間了解了許多。
後來，阿康開始和米尼聯係了，他通過查理去找米尼。隻要給查理錢，查理什麼事都願意幹的。而且，慢慢的，他學會了兩頭拿錢，在米尼處說阿康讓米尼付錢，阿康處則說米尼交代阿康付錢。他們上了幾次當後就學乖了，兩人約定，不論怎樣，這錢都是由阿康支付，他才沒了轍。可是他卻提高了價格，說，如今樣樣東西漲價，這一樣不漲是不應該的。阿康火了，就說：你不去叫米尼，我自己去，查理就很狡黠地說：上次我去叫米尼，門口碰到大阿舅，大阿舅問我：叫米尼做什麼？我想了想，就說——阿康笑了：大阿舅會和你說話？大阿舅看見你也未必能認得你的，大阿舅是連米尼都快認不得了。查理就說：他認不得我，我認得他呀！阿康聽了這話，就沈默了，停了一會兒，又笑了，說：查理，我沒想到你是真長大了，查理也笑。他現在基本上不去學校讀書，老師找到家裏來的時候，還沒開口，那父親就問：查理在學校怎麼樣啊！老師說：查理好久不來學校了，你們要管管他。家長就說：他要不回家，歸我們父母管，不去學校，則歸老師管，家，他倒是天天回的。老師從此也就不上門了。查理把米尼喚出來，阿康再和她一起去指定的地點，路上，他們會說一些平常的話，阿康還買一些東西給米尼吃，就好像一對朋友在逛馬路或是去電影院一樣。米尼問阿康還上不上班了，阿康含糊其辭，或者反問說：你還上不上班了？兩人就笑。上班這一樁事變得很荒唐似的，像是另一個世界裏的事情。阿康有時候也說，準備辭去工作做生意。米尼問他打算做什麼生意，他說做水產賺得多，風險卻大，他身體也擋不住，還是做百貨比較好。米尼問他什麼時候辭職，他就今天推明天，明天推後天。米尼曉得他隻是說說而已，幹是幹不成的，問他不過是逗他玩玩。否則，在一起說什麼呢？他們已經很久沒有在一起過夜了，過夜的事情也變得很遙遠。有時候，晚上太累了，白天米尼就在亭子間裏睡覺，如果白天在家裏走廊上睡覺，是會引起懷疑和冷眼的。她睡在床上，阿康就坐在沙發上，到了中午去買一些生煎包子來，米尼坐在床上吃了，再繼續睡。阿康不去碰她，她睡著的時候，他就抽煙，或者出去兜一圈再回來。這種時候，他們會想起，他們曾經是一對夫妻時候的生活。尤其是傍晚的時間裏，窗外再下幾點小雨，米尼懶洋洋的，賴在床上不肯起來，阿康靠在沙發上，等她起床。她慢慢地穿衣服，穿長襪，化妝，然後兩人一起出門。天已經黑了，雨點打在他們合撐的傘麵上，啪啪地清脆地響。米尼挽著阿康的胳膊，走在濕漉漉的弄堂裏。街上剛亮起路燈，水汽溶溶地照耀著。他們從新造的中外合資的大飯店門前走過，銳利地辨認出那些躑躅在附近馬路上的女孩，她們大都摩登而高傲，使米尼自愧不如。她驚奇地想到：即使在地獄裏，人似乎也分為一二三四等的，這世界相當奇怪。他們在一個中等的譬如“綠楊村”那樣的飯館裏和他們要見的人碰麵，然後就坐下來吃飯。米尼對這人稍作審視，猜想這是哪一類的男人，然後她便可對症下藥。有時她會很自負地想到：她這一生與男人的經驗，可抵過別人一百次的人生。米尼是個肯動腦筋的人，她常常在想：男人是個什麼東西？她覺得她與男人在一起，她是個人，而男人則更像是畜生。隻要將他們推過一道界線，他們便全沒了理智，全沒了主意，他們就變成了狗樣的東西。米尼的工作是有效地將他們推過這道界線，讓他們做一次畜生，看了他們不能自已的顛狂模樣，米尼覺得非常快樂。她從心裏很輕蔑他們，他們大都不是她的對手，她幾乎不費吹灰之力便可收拾了他們。所以，她想：平頭是男人裏麵數一數二的。自從那次分手後，她有較長一段時間沒有見到平頭，過了一些日子，阿康也不見了。她怕他們會被抓進去，她覺得他們，還有她，被抓進去是遲早的事情。過了幾天，她遇到了一起去浦東玩的那個女孩，女孩說，他們並沒有進去，她這才放心。然後，她們兩人就結伴到舞廳或茶座門口去。她們站在那裏，隻須做出一些會意的眼神，不久就會有單身的男人來邀她們進去。雖然賺不了什麼錢，卻可消磨一個夜晚。她們稱此為“斬衝頭”，這年月，上海的“衝頭”是很多的，可謂要多少就有多少。平頭是不大鼓勵她們出去“斬衝頭”，說她們會吃虧，實際上他是怕她們得到更好的機會而擺脫他。米尼對這點很清楚，她明白這也是她製約平頭的條件。而她並不太熱心於這種活動，是因為這樣自己出馬比較起有人搭橋，就不夠體麵，身價要跌落得多。她隻是為了解悶，偶爾才去那麼一二次。否則，晚上做什麼呢？一人獨處的夜晚，使米尼感到懼怕，她總是要逃避這樣的夜晚的。
有一天，阿康來了。帶了一筆生意，是在一個朋友的家中。他們在裏間，阿康就在外間裏等，然後和米尼一起回家。他告訴她：平頭也回來了。這些日子，他們原來是去了深圳。他們有一個計劃，這計劃就是：去深圳做一筆生意。第二天，平頭果然來找米尼，帶給她些衣服鞋襪，也提起了深圳的事情。深圳這個地方很使米尼向往，她想這是一個不尋常的地方，上海已經使她膩味，在那些客棧似的旅館裏幹那些勾當，賺個二十三十，也使她膩味。而深圳卻有那麼多美好的傳說。平頭說在那裏生意要好做，收入也可觀，當然，開銷會比較大的，不過，他們可以勤儉辦事，先苦後甜。他們很興奮地討論著，就好像一百年前外省人要闖上海灘的情景。這天晚上，他們沒有分手，兩人渡江到浦東那房子裏過夜。前一次不歡而散的情景他們隻字不提，隻向往著美好的未來。平頭說：怎麼樣？米尼說：隨便。然後平頭就開始脫衣服，米尼躺進平頭的懷裏時，發現自己這些日子是在懷念他了。阿康呢？她問自己，回答是不知道。平頭使她又激動又快活，她情不自禁地對他說：平頭，你是在哪裏學得這樣流氓啊！平頭不說話，隻笑。她漸漸地顛狂起來，就像她使那些男人所變的那樣。她越來越失了控製，所有的意識都從她全身上下一點一滴地出去了，她也變多成了一個畜生，就像她讓那些男人變成的那樣。她完全失了廉恥，一遍一遍地請求平頭。隻有平頭才可使她顛狂成這個樣子，使她到達畜生的境界。而她多麼情願做一條狗，在平頭腳下爬來爬去的。隻有這時候，平頭才可主宰她，別的時候，她是要比平頭聰敏多的。她顛狂得厲害，生死都置之度外了，她做著最危險的動作，連平頭都駭怕得驚叫起來。這時候，外麵陽光普照，黑夜早已過去，在明亮的日光下，這一切顯得分外可怖。陽光穿過窗欞，在他們身上畫下一道又一道，好像兩匹金色的斑馬。
三天之後，他們出發了。他們共有六人，除了平頭，阿康，米尼和那女孩外，又加上了查理。平頭說查理是個孩子，有些事情更易遮人眼目，何況他是那樣機靈，什麼都懂得不比大人少。此外，還有一個女孩，大家都叫她“妹妹”“妹妹”的。他們是乘火車去的。平頭鼓勵大家，生意做得好，回來就乘飛機。他們中間大多人都沒乘過飛機，一聽就很高興。旅途是快樂的，他們懷了美國人開發西部的探險心情，把許多好夢押寶似的押在了這次旅行上了。他們交流著關於深圳的許多傳言，與上海作著比較，一致認為：上海是一日一日地爛下去，深圳是一日一日地好起來。查理像個夥計似的，盡心為大家服務。他跑前跑後地去倒茶送水，報告餐車開飯的時間和功能表價目。他已經十五歲了，看上去則有二十歲，他的體格特別強壯，胸脯上有著厚實的肌肉。他這十五年裏，前後加起來大約有三年的讀書的日子，他識的字加起來算大約是二百來個，其中還有幾個英文字，比如“madeinU·S·A”或者“madeinHongKong”，他在計算方麵的知識主要體現在鈔票的進出方麵，在這一點上，沒有人能騙過他，任何混亂的帳目到了他這裏，馬上就一五一十地非常明白了。他對鈔票是絕不含糊的，這在他是整個世界和人生中的頭等大事。關於鈔票的觀念代替了他的一切道德、倫理、是非，榮辱的原則。他的父親和他的母親對於他就像是兩個鈔票的發源地，這是使他尊重他們的基礎。他不管他父母是做奸商還是做婊子，隻要有錢供給他，這就是稱職的父母，他就是幸福的孩子。他是比他的父輩信念更單純更堅定的一代流氓。像他的父輩們還有著許多別的雜念：譬如愛情，譬如稱霸，譬如踐踏別人，等等。而到了他，一切都簡化為錢了。他除了打雜外，還會向那兩個足以做他姑媽的女孩獻殷勤，使得他父母在旁看了心花怒放。他抽煙已抽得很得要領，早已過了弄虛作假和炫耀賣弄的階段，他擎著煙和他父親接火的情景，使米尼看了非常感動。天黑的時候，他們都困乏了，你靠他，他靠你地打著瞌睡。米尼的頭從阿康的肩膀上滾到平頭的肩膀上，她迷迷盹盹的，忽然時光倒流，十六年前夜行客車的情景似乎回來了，那是一列從蚌埠到上海的火車。她昏昏地想道：這是在往哪裏去啊？窗外吹來的風越來越潮濕溫暖，她產生了想洗一個澡的願望。