政府拋出這四個字，便再無音訊，麵對這種情況，王正廷、顧維鈞毅然決定，拒絕簽字。
和談失敗的消息傳到北京，如一聲炸雷，震醒了還在期盼著公理的人們，北京的師生首先起來用行動表示了人民群眾對帝國主義的憤慨，為商議如何抗議巴黎和會，5月1日，在北京大學，一些積極分子聚集在一起，商議製定5月3日學生大會的事，會議上，大家大罵一直和日本進行“交易”的曹汝霖、章宗祥、陸宗輿。
市民們也很憤慨，他們首先想到的是威爾遜。“不是他說要幫我們的嗎？”“多希望這個消息是不準確的呀！”《每周評論》中指出：“巴黎的和會，各國都重在本國的權利。什麼公理，什麼永久和平，什麼威爾遜總統十四條宣言，都成了一文不值的空話。”並且說巴黎和會“與世界永久和平，人類真正幸福，隔得不止十萬八千裏，非全世界人民都站起來直接解決不可。”
人民支持王正廷、顧維鈞不要在和約上簽字，但段祺瑞、曹汝霖他們卻一再施加壓力，要求馬上簽字，免得觸怒了列強們，1919年5月，中國，民怨潛湧一觸即發。
5月3日，各報公開報導了青島危急的消息，人們都如同宣告了死刑一般，悲憤欲絕。
李大釗神色凝重地站在窗前，若有所思，直到走進來的陳獨秀說：“守常，消息知道了，你是對的。”李大釗這才轉過神，馬上招呼陳獨秀坐下，陳獨秀非常激憤，大聲說：“真沒想到美國會這樣，在最後關頭出賣中國，我們絕對不能坐以待斃，我們要爭取改變任人宰割的命運。”李大釗說：“對，獨秀，今天約你來，就是想請你參加七點多的全體學生大會，憑你的口才，你一定能掀起群眾的愛國熱情。人多力量大，我們現在需要的是支持。”陳獨秀很堅定地說：“你放心吧。”
不到七點，北京大學的會堂已集了千餘人。高等師範、法政專科、高等工業學校等全都派來代表。人們互相議論著，人聲鼎沸，會議由北京大學校長蔡元培主持，他說：“各位，請注意，由於政府長期實施賣國政策，使我國錯失良機，山東問題一敗塗地。但我們不能任別人主宰我們的國家，今天把大家召集來，就是想聽聽各位的意見，我們集思廣益，找出辦法挽回敗局。”
會場馬上嚴肅起來，先是北京大學新聞研究會的邵君講述了和會山東問題的經過，又說了一下現在的形勢。他講完後，李大釗便請陳獨秀上台演說，他很清晰地闡述了山東最初借給德國的原因，他說：“山東是中國人的地，別國不能有絲毫損害，山東人民3600萬，自有史以來，就為中國種族，操中國語言，奉中國宗教，該地租與德國的原因，早已人所盡知，當時因教案問題，德人用武力要挾，中國不得已而為之，從形勢來說，膠州為中國北部門戶，是自海到京的最捷近的通路，而且膠濟鐵路與津浦相接，可以直達首都。僅為國防問題，中國全權也不能聽任他國在此地有任何爭執；從文化方麵來說，山東為孔孟降生之地，中國進化，該省力量居多，所以山東是全國人民目光所集的地方。我們絕不能失山東，絕不能這樣不明不白地失山東。”接著，陳獨秀又說了外國的陰謀和政府的賣國行徑。他滔滔不絕，義憤填膺，台下掌聲雷動，上萬隻眼睛注意著這個個子不高的人。很多人心中重新對陳獨秀進行了認證，所以，陳獨秀領導五四運動，下麵才一呼百應。
後來，各人又發表了意見，會場中出現一種如火如荼、不屈不撓的景象，最後李大釗發言總結，他說：“中國存亡，就在此一舉了。中國的土地，可以征服，而不可以斷送；中國的人民可以殺戮，而不可以低頭！”當時很多人痛哭淋漓，公理正義竟足以使人的思想和情感超出生死問題以至到達如此地步，陳獨秀看著這一切，心想：理想的社會，真正的自由，實在有以血淚換得來的可能。最後，大家決定馬上發電給各國和會代表和各國專使，重申民意，並決定在5月4日舉行國民大會。