陳獨秀17歲那年，考中秀才第一名後不久，在族長的主持下，在他的陳氏祠堂，莊重地舉行儀式，辦理了過繼給叔父陳昔凡為嗣子的手續，圓了叔父陳昔凡夫婦的一大心願。陳獨秀原是貧寒人家的兒子，過繼手續一辦，頓時便成了封建官僚大家庭的闊少爺，有享受不盡的榮華富貴，稱羨慶賀之聲便從四麵飛來，然而，陳獨秀對此卻毫不在意。
翻開《陳氏家譜》，陳獨秀家幾代人都是靠教書謀生，有教書世家之稱。陳獨秀的父親雖有慷慨大誌，但一生未中舉，不得已納粟捐了個小官。然而，他的叔父衍庶，字昔凡，自稱石門漁隱、石門湖叟，倏然時來運轉，使陳家祖墳風水突然好了起來。昔凡不凡，1875年中舉後，官運亨通，一路順風，步步高升，初任知縣，因治河有功，辦事認真、賣力，曾經一晝夜理訟卷300餘件，後由知州、知府，一躍而升道員，領加四品銜、以知府賞戴花翎。
封建社會，升官與發財是結伴而來的。陳昔凡在東北懷德、柳河、遼陽、新民等地任職時，正值日俄戰爭時期，中國商人乘機販運馬匹以獲暴利，而馬匹經陳昔凡管轄之地要抽牲口稅，也無須上繳國稅，誰收誰得，因而大部分牲口稅落入陳昔凡的腰包，大發其財，很快腰纏萬貫，一時成了安慶有名的大戶。他在遼寧省彰武縣置地200畝，在安徽貴池縣置地800畝；在北京琉璃廠開有“崇古齋”古玩鋪，在奉天還設有分店；同時，在安慶市四牌樓附近有房地產近10處，又在安慶城裏南水關李鴻章公館隔壁，蓋有一座公館，主建築有前後進三大院，宅前宅後都有花園，是當時安慶城有名的陳家大洋房。這樣，陳家從一個被人瞧不起的小戶人家，一躍而成為令人刮目相看的大戶人家，被人們稱為“名門望族”。
然而，陳獨秀這位官運亨通的叔父，也有不稱心如意的事。陳昔凡先後娶妻三房：元配桐城拳莊方氏，續妻浙江謝氏，側室邵氏。這三位妻子盡管是貌美才女，但都未能了陳昔凡之心願——不曾生子。陳昔凡為此怏怏不快，成了終身憾事。掌管家事的第二位妻子謝氏，在陳氏大家庭中是賈母式的人物，一切由她說了算，主觀行事，獨斷專行，五世同堂，幾房人共同生活在一起，她就是這個大家庭的最高當權者，但族人對謝氏仍十分尊敬。因此，她既為未能生子感到內疚，又十分體諒丈夫的心情。這樣的大戶人家，沒有後代，豈能繼續家業？於是，謝氏多次勸說丈夫昔凡，過繼一子為嗣。在封建社會裏，過子為嗣，必須在本族內過繼，不許外姓人進入家譜，還得按嚴格的約定俗成的程序，上祠堂辦理過繼手續，類似於今日到公證處依法公證。其實，昔凡夫婦心中早已物色了理想的過繼人——陳獨秀。三哥象五早逝後，三嫂查氏省吃儉用，辛辛苦苦撫育陳獨秀兄弟倆，實也不易，她能同意嗎？
通情達理的查氏，認為陳獨秀過繼給陳昔凡為嗣，是順理成章的事，使陳家大戶後繼有人，光宗耀祖。這樣，陳獨秀通過過繼給陳昔凡為嗣的手續，一躍而成為闊少爺。
麵色慈祥，眉清目秀，氣宇軒昂，儀表堂堂的陳昔凡，很喜歡剛過繼為嗣的陳獨秀。東北上任時，便把陳獨秀帶在身邊，親自教導，對他抱有莫大的期望——“子承父業”，成為封建大家庭的繼承人，並諄諄教導陳獨秀：“不得功名，何以為官？要想出人頭地，就得先苦讀幾年，把書念好。”