陳獨秀自幼思想活躍，易於接受新生事物，不安心於攻讀詩文、八股。康梁戊戌變法失敗，譚嗣同等六君子人頭落地。刀光血影之中陳獨秀卻萌發了革命的念頭。1901年，在杭州求是書院求學時，便開始了最初的革命活動，跟同學一起進行反滿演說，被警察追捕逃往南京，後又回安慶，在藏書樓開辦圖書室，鼓吹革命，宣傳反清，進行拒俄演說，被清廷列為首要分子加以追捕，被迫逃往日本……
俗話說“人為財死，鳥為食亡”，人們對錢財的欲望是永無止境的。後來，大約1908年，識時務的陳昔凡已腰纏萬貫，同時也感覺到大清江山不怎麼牢靠，便掛冠歸故裏，本可以從此過著清閑安逸而富有的生活，然而，他當官發了財，還夢寐以求發大財。1909年，他通過當年在東北任職時換帖弟兄、浙江巡撫的關係，創辦浙江省華商大益公司，作起洋生意，企圖發洋財。可是，他既不懂外語，又無經商經驗，這位官運亨通，一路順風的陳昔凡，受人愚弄，栽了個大跟頭，落得個傾家蕩產的結局。
那時，他與上海怡德英洋行簽訂購東北大豆3萬噸的合同，約定在黑龍江的青山俄國車站交貨，英商預付豆金滬銀為7.1280萬兩。同時，合同規定雙方不得在交貨處與他人交易。簽約後，陳昔凡興高彩烈，料定這筆生意做成，又可大發其財。然而，正當他高興之時，英商卻私自違約，在交貨處抬高數倍價格，大量收購大豆。消息傳來，令陳昔凡驚魂落魄，在浙江巡撫的幫助下，遂提出訴訟。在事實麵前，英商理屈詞窮，經判決，全部損失由英商賠償，中止合同。這樣，陳昔凡有驚無險，暫未蒙受損失。
然而，一波剛平，又生一波。不料在辦理手續時，買辦姚甘與英商串通，鑽陳昔凡不懂外語的空子，設下騙局；加之辛亥革命勝利後，浙江巡撫倒台，本已無理的英商，卻通過外交部索還定洋，或交付大豆。在白紙洋文麵前，陳昔凡有口難辯，不得不變賣家產，以抵付英商索賠。這傾家蕩產的打擊，如同千鈞霹靂擊頂，陳昔凡豈能經受得了？於是，他眼見光宗耀祖的“名門望族”一落千丈，毀之旦夕，憂憤成疾，於1913年5月去世。
此時，不幸的陳家，又遭滅頂之禍。1913年，陳獨秀任安徽都督府秘書長，同都督柏文蔚參加反袁二次革命失敗，遭通緝再次逃亡日本。袁世凱爪牙兒秉承袁世凱旨意，率兵攻下安慶後，派兵查抄陳獨秀家庭，並揚言抓他的兩個兒子延年、喬年以斬草除根，同時將陳昔凡多年收藏的書畫珍品，洗劫一空。這時，陳昔凡還停柩於家中。從此，陳家家業衰敗，又落到小戶人家之地位。
陳獨秀生就剛烈的性格，作為陳昔凡的嗣子，繼承家產是理所當然的，然而，他向來不問家事，視家產如敝屣，家中發生了受洋人愚弄，如此大的財產事件，他還是不管不問，對家業的興衰全不關心。同時，他參加革命後，屢說自己是個從小沒有父親的孩子，走南闖北，寧願過著窮困的“寒士”生活，也不願依賴養父的財產，貪圖享受，對封建官僚家庭來了個徹底的背叛。