《夜宴》是馮小剛的轉型之作，一般認為他由此試圖轉向張藝謀、陳凱歌式的史詩大片，但我寧願視之為轉向古裝文藝片。影片中有少量宏大的場景，但主要戲份均設置在宮廷內。影片也不乏動作戲，卻未必能算是動作片。它的動作及豪華元素嚴格說都不是真正的賣點，而是輔助手段，屬於錦上添花。
亦正亦邪的主角
談論“大片”，必談豪華的陣容、浩瀚的場景、天價的預算。最適合拍成“大片”的類型是史詩片。無論在我國還是好萊塢，此類大片都會讓影迷興奮不已，但除了《魔戒》等少數例子，最終或多或少會造成失望。大片因為什麼都大，往往會把電影最重要的因素——人給淹沒了，尤其是人物的個性，也就是文藝作品最閃光、也最不需要金錢堆砌的內容。即便在《角鬥士》那樣的優秀史詩片中，人物大多數缺乏立體感。
《夜宴》的可貴之處，是立足於人物塑造，尤其是男女主角。跟《哈姆雷特》不同的是，章子怡塑造的皇後不是王子無鸞的親生母親，而是他的後媽，比他小四歲，而且兩人之間曾經有過一段戀情。這個設置是因為章子怡的年齡，還是受到《雷雨》的啟發，就不得而知了。婉後的身上充滿了矛盾：跟莎劇對應人物葛楚德一樣，她顯然不是小叔子謀殺兄長的同謀，但內心很清楚事件的真相；她對王子有感情（原劇的母子關係也常做俄狄浦斯情結的詮釋），欲救他免遭其叔的魔掌；但跟原劇不同的是，她對新任丈夫的滿足不再僅僅是王子的口頭指責，而是上升到肉欲的視覺表現，並且成為她“走向黑暗”的原動力；更有甚者，她包藏著當女皇的野心。
所有這些，為章子怡提供了絕佳的表演平台。這個人物，不再是跟王子同色調的優柔寡斷型，而變成了一個典型的黑澤明女角，集殘忍、潑辣、柔腸寸斷於一體。章子怡對人物的心理把握頗為精準，許多大起大落的戲份拿捏得很好，心理過渡也沒有忽視。
葛優扮演的厲帝從形象和氣質上看，頗似《哈姆雷特》中的對應角色克勞狄斯，色厲內荏，陰險惡毒。但他身上多了一層愛江山也愛美人的雙重性，他和婉後的那段床上親熱戲真是神來之筆，使得兩人的關係平添了一層性心理的複雜性。於是，他不再是一個純粹的“壞人”，而是被“色”軟化為令人憐憫的小人。然而，他的死卻依然顯得突兀，原因是前麵的戲對他“軟心腸”的鋪墊太少。但這不是葛優的錯，而是劇本中缺少必要的性格反襯。
這兩個角色融正邪為一體，並且鉤心鬥角，產生出最強勁的戲劇張力。這是《夜宴》比《英雄》和《無極》的高明之處。影片選擇了《哈姆雷特》中相對薄弱的兩個人物，加以強化，挖掘其內心的活動狀態。這種做法在英美有人嚐試過：《莎翁情史》的編劇曾拍過一部把《哈》劇中兩個龍套角色當作主角的《君臣人子小命嗚呼》（Rosencrantz &；Guildenstern Are Dead，1990），還有著名美國作家約翰·厄普代克寫過一部以皇後和小叔子為主角的小說《Gertrude and Claudius》，均取得了一定的反響。
與兩位主角相比，吳彥祖飾演的王子無鸞、周迅的青女、黃曉明的將軍兼青女哥哥殷隼、馬精武的大臣兼青女老爸殷太常，則黯然失色。尤其是大臣，原劇中的描寫堪稱精彩絕倫，說出了很多流芳百世的台詞，若單獨拿出來，讓葛優來演繹一番，估計又是一部經典馮氏喜劇。
吳彥祖的戲份跟葛優相當，但相形見絀。誠然，這是一個猶豫不決的王子，縱然文武雙全，但缺乏使命感。莎劇中，他的彷徨演變成對生命價值的探求，成為一個藝術成就高不可攀的戲劇形象。本片中，他如一葉孤舟，總是在錯誤的時刻登場，完全成為這個王國裏任何勢力的配角，在愛情和謀殺中均充當了一塊令人不便的絆腳石。如果莎翁這樣來寫《哈姆雷特》，估計我們不會把它翻譯成《王子複仇記》，改成《王子被冷落》更恰當。
可笑的台詞
《夜宴》中的部分台詞在影院引起陣陣笑聲。這是該片最明顯的失誤，但未必是最大的不足。影片在服裝、布景、配樂等方麵都做得非常出色，這種出色不僅是本身的水準高超，更重要的是跟影片的整體風格相吻合。遺憾的是，這種統一性在台詞方麵卻存在著較大的缺憾。