第一、豪門出貴子
每個人的家族都有其曆史淵源，名人的家族背景更是有其獨特的曆史背景，越是名人，其家族背景可能越顯赫、離奇。本書的主人公李鴻章家的背景便是如此，他降臨到人間的那天是“財神”的生日，他的父親原是司法官，他們家發端於一口傳說具有神奇魔力的熊磚井……
“財神”捎到人間的神童
按照傳統習俗，過了陰曆年初一，初五便是新春裏最重要的日子，因為正月初五是“財神”的生日，人們一年的財運似乎都是由“財神”決定的。清道光三年正月初五，即公曆1823年2月15日，正當人們忙著置酒席、接“財神”、歡慶“財神”生日的時候，安徽省廬州府合肥縣磨店鄉（現屬肥東縣）李氏宗族更是歡聲笑語，沉浸在喜悅的氣氛之中，因為又有一個小生命呱呱墜地了。這位在“財神”誕辰降臨人世的嬰兒，就是後來在晚清政治舞台上煊赫一時的李鴻章。
李鴻章先世本姓許，自江右湖口遷至合肥。合肥位於長江、淮河之間，在美麗富饒的巢湖北岸，屬於巢湖盆地，土地廣沃，溏水停注，旱澇保收，“民物殷富，俗尚勤儉而崇節義”。
李鴻章八世祖許迎溪與同莊李心莊既是姻親又是好友，心莊無子，請求收養迎溪次子慎所為嗣，迎溪欣然應允，慎所的子孫便改襲了李姓。因而李門祖規為：“許李二姓不準通婚，而與族外之李姓通婚則不禁止。”跟中國一般傳統的中上農民家庭差不多，李氏世代以“耕讀”為業。
李鴻章的高祖父李士俊，由於“處家恭儉”，從最初“清貧無田”發展到後來擁有200餘畝土地。但因李家有錢無勢，缺少政治靠山，所以時常受到人家欺淩。
李鴻章的曾祖父李椿，字鳳益，處事“不畏強禦，申辯得直”，從而逐漸改變了李家受人欺淩的狀況。
李鴻章的祖父李殿華，在兩次參加省裏組織的舉人考試不中後，退居鄉間課率子孫耕讀，足跡不出家鄉幾乎達50年之久。李殿華雖然憑借祖先餘蔭，繼承了一部分土地財產，但因李氏宗族繁衍眾多，家大業卻不算大，所以他能夠分得的財產為數不多。所以在現存文獻中，往往有殿華役使佃戶、雇工和家境貧困的似相抵牾的記載。其子追憶說：“凡田畝近墳塚，春耕（其父）必督佃戶雇工墳旁多留隙地，無主者亦培土於其塚，使無傾塌。”殿華可能是個小地主，在封建社會中，這種小地主家庭是典型的所謂“耕讀之家”。
李殿華生有四子，依次為文煜、文瑜、文球、文安。家庭人口眾多，經濟負擔沉重，但李殿華堅持“耕讀”之家的根本，一刻也不放鬆對子弟的督教課讀。
李文安即是李鴻章的父親。李文安字式和，號玉泉，生於1802年。李文安啟蒙後，與其兄一同由李殿華親自督課，每當作文寫成之後，李殿華必先加以詳細審閱，指出其中需要改進的地方。由於李文安少時多病，天資“中下”，所以李殿華讓他隨長兄李文煜讀書。在長兄的嚴格督教之下，李文安專心攻讀，初步奠定了做學問的根基。
李文安自號愚荃，為人“剛方厚重”“事親至孝”，對子女影響頗深，造就出“一門兩代三進士”的輝煌家景，即李文安自己、長子李瀚章和次子李鴻章。自1822年起，李文安一麵繼續刻苦攻讀，一麵設館授徒。
從1825年開始，數次參加江南鄉試，多次名落孫山後，終於在1834年考中舉人，4年後又成了戊戌科進士，朝考入選，分發刑部任職，後官至督捕司郎中，記名禦史。
瀚章本名章銳，字筱泉，一作小泉，晚年自號鈍叟，生於1821年（道光元年），文安說他“性本敦篤”，“幼彌精勤”。因父親在京任職，他作為長子挑起家庭重擔，侍奉祖父，照顧弟妹。他既“百口荷一身”，“日日役米薪”；又秉持庭訓，專攻舉業。他雖然“斐流自成章，所富在多文”，怎奈科場不順，鄉試受挫。1848年文安還賦詩寄情說：“願即策遠誌，捷足出風塵。”不料，第二年即獲得拔貢，朝考一等，以知縣分發湖南。據說，湖廣總督裕泰一見李瀚章，“奇之，曰：‘他日繼吾位業必李令也。’”因理財能力突出，被曾國藩提拔負責湘軍糧台事務，漸至湖廣總督、兩廣總督等職。李鴻章初創淮軍時，李瀚章為其在香港代購洋槍3000支。李鴻章北上“剿撚”及鎮壓陝甘回民起事時，李瀚章又多方為他籌措軍餉。李瀚章可以說是李鴻章最重要的政治奧援。
鶴章排行第三，本名章談，號季荃，1825年（道光五年）生。凜貢生出身。據說他“生而英毅，自幼讀書，穎邁不群”，博通經史，有意在科舉仕途上與兩位兄長一比高低。然而，他誌大才疏，屢應鄉試不第。在嚴酷的現實麵前，他抱著懷才不遇的悲憤心情，放棄舉業，專心“研摩經世致用之學，銳意奮於功名。”他通過舉辦團練鎮壓農民起義的途徑，終於擠進了清朝統治階級行列。李鶴章自己雖仕途上不得誌，但他的三子李經羲卻成為清末民初政壇上的翹楚人物。辛亥革命時，李經羲任雲貴總督。民國初年，李經羲、徐世昌、趙爾巽（xùn）、張謇（jiǎn）四人成為清朝遺老的代表，時稱“嵩山四友”；“府院之爭”時曾任國務總理。