之後數年，宗真忙於削平內亂，無暇西顧。再加上宋夏間爆發了連年三場大戰，契丹行居中調停之名，取坐收漁利之實，不僅得到大片爭議土地，更在東西兩邊的貿易中獲取暴利。不動刀兵，坐享其成，何樂而不為？
直到重熙十三年，也就是宋慶曆四年，宗真覺得時機差不多了，這才決定發動這場征夏之戰。
“這筆帳該了結了……”
宗真正想著心事，一個侍衛從後院門外小跑而至，單膝跪在台階下，肅然稟道：“陛下，皇太弟重元求見，正在門外候旨。”
耶律宗真一怔，遂道：“召。”
侍衛領旨再拜，又一路小跑，院外通傳皇命去了。
不一會兒，一位身材健碩魁梧的年輕將領走進大雄寶殿所在的後院大門。他一身鮮紅奪目的盔甲戰袍，顯得英氣勃發，威武之極。隔著三十米遠，宗真就能感受到一個戰將的豪氣散發而至。
宗真眼神中露出滿意的神色，又隱隱有些許不安。
循著院內甬道，年輕將領走至台階下，右臂抱胸，垂首行禮：“皇兄，重元盔甲在身，叩拜不便，望乞恕罪。”
“不用客套了。來，重元，快上來。禦弟為何又折返回來了？”宗真招著手，顯得很隨意地詢問。
重元走上月台，向宗真笑道：“抓了兩個俘虜，得到一些夏國方麵的消息。另外，臣弟聽說，東邊出了些麻煩，文臣武將們爭執不下，皇兄正為此煩惱，臣弟想幫把手，就自己押送兩個俘虜回來了。”
宗真點點頭，卻不接話岔，隻笑問：“銀州的兵力按都計劃部署好了？”
重元答道：“都部署好了。”
契丹此時通行漢製，但遠不如宋朝禮製嚴格，更沒有理學束縛，君臣間說話，往往也比較隨便。尤其在行軍打仗之時，則以軍中規矩優先，能簡則簡，免得耽擱軍機大事。
宗真轉入正題：“俘虜就在寺外嗎？”
重元道：“臣弟讓人把他們送到軍醫官那裏了。他們身上有點傷，又在路上顛簸了兩日，發昏了。”
“用刑了？”
“是。倆賤陀螺，不打不得轉！”
“都招了？”
“招了！”
宗真微微一笑，道：“說說，怎麼回事？”
重元一挽宗真手臂，笑道：“皇兄別急，請先入殿中，待臣弟慢慢為你細說。臣弟自銀州到得此處，整整奔波了兩日，皇兄向來仁心厚德，總不會不賞臣弟一杯熱茶喝吧？”
宗真哈哈大笑，說道：“百家姓裏的老四，說的是個理（李）！”
耶律重元，契丹皇帝耶律宗真最器重最疼愛的親弟弟，原名宗元，後避宗真諱，改為重元。在大遼國，可謂是一人之下，萬萬人之上，連皇子耶律洪基所受的恩寵，也不及他。
此次西征，耶律重元被宗真拜授為馬步軍大元帥，率近萬鐵騎，兵行南路，千裏奔襲，直取銀州，以阻絕夏宋間的北路通道。
臨行前，宗真親自授計，要重元占領指定地域後，先按兵不動。另由北路軍韓國王蕭惠親率主力，猛攻西夏北部一幹重鎮。元昊定不會輕易放棄北方屏障，必然傾力迎戰。等到雙方戰至膠著狀態，重元就奇兵盡出，乘機在側翼掩殺，兵鋒直指興慶府。西夏憂其國都有事，隻能回師救援。如此遼軍可趁勢從南北路夾擊，使夏軍首尾不能相顧。再由趙國王蕭孝友率後應軍出西路，狙殺可能的救援軍，並最終完成對興慶府的合圍。如此這般，定夏大計可成。
這些計劃，重元也參與了製訂過程。按說戰爭一旦開打，他隻要依計而行、等待會師便可，因而看到重元中途歸來，宗真還是有些意外。
“西夏向宋國派出了使臣，要與宋結盟，合擊我契丹！”重元開門見山，直奔要點。
“唔——”宗真眉頭微皺，說道，“這也在意料之中，嵬名兀卒無法可想，隻能走這步棋了。讓你打斷宋夏通道，也是為了防止他們聯絡，對我契丹不利。”
“但是皇兄可知，嵬名兀卒派出的使臣是誰嗎？”
“是誰？”
“沒藏訛龐！”
“呃？”
宗真神情聳動，不由自主地站了起來。
“你……你把沒藏訛龐抓住了？”宗真聲音微顫。
重元麵色一暗，搖了搖頭，沉聲道：“沒有，抓的是兩個樞密院的文官。由於……有兩個翊衛司（相當於宋之殿前司）侍衛在拚死保護，訛龐和他的女兒逃走了。”
“兩個翊衛司侍衛？你手下那麼多高手和武士，怎麼會把他們放跑了？”宗真語氣中透著不以為然。
重元垂首道：“是，臣弟失職。不過，據臣屬下有在江湖遊蕩過的人士觀察，兩個所謂侍衛，根本不是翊衛司的普通扈從，而是一品堂的絕頂高手。”
“一品堂？”宗真微一沉吟，隨即點頭道，“嗯，有可能，沒藏訛龐不就掌管著一品堂嗎？”
重元也點頭說道：“正是，皇兄明鑒。後來臣訊問及兩個文官，他們也說從未在翊衛司見過這二人。至於是不是一品堂的人，他們就不清楚了。訛龐一行原本有二十餘人，都作宋人普通百姓打扮，謊稱是走腳四方的商旅，在過關卡時，幸虧咱們這邊負責盤查的校尉是個漢人，聽出這一隊人口音有異，便訊問他們的祖籍所在，他們一時答不周全，瞧得我們這邊要動手緝拿，當即一聲呼哨，一起從車輛箱裹中掣出兵器，上來就是一陣砍殺。這些人悍勇之極，瞬間就傷了十多個契丹兄弟。臣那時正好巡查防務至此，看到這等情形，馬上指揮數百兵士，迅即包圍了他們。兩個文官先被抓住，剩下的竟全都是些死士，抵死不降。臣隻好下令格殺，直誅殺了十餘人，那知最後還是被主犯給溜了。”說完，神色間滿是遺憾和懊惱。
宗真拍拍重元肩膀，意思是無須自責過多。他壓低聲音，放緩語氣道：“這沒藏訛龐親任使節，難道僅僅是聯絡會盟之事嗎？是不是還有別的不為人知的圖謀？”他像是在詢問，又像是自言自語。
重元答道：“臣弟也有些懷疑，此事不像表麵看起來那麼簡單，可是……據俘虜交待，沒藏訛龐任務隻一條：夏宋結盟，合力抗遼。西夏向宋國開出了十分優厚的條件，願意一並歸還三次大戰中據有的宋國土地，起誓向宋永世稱臣，歲歲納貢，年年來朝。如兩家攻遼取勝，所取州縣盡歸宋國，西夏搶得的財物人員等，也會如數贈與宋國。”
宗真冷笑道：“哼哼，嵬名兀卒此人，性情忌狠刻薄，反複無常，隻怕宋人也不敢輕信。嵬名兀卒……元昊也就是想想好事罷了。”說完，開始在大殿內緩步逡巡。重元知道皇兄在思索，也不再出聲，間或輕抿幾口茶。大殿內頓時安靜異常，隻聽到宗真的靴子在青石板上沙沙的磨擦聲。
“這沒藏訛龐，與野利旺榮、野利遇迄兩兄弟，並稱大夏為謨寧令（漢譯天大王），地位尊崇無比，他此番東使宋國，到底有些什麼盤算呢？早就聽聞此人足智多謀，權詐機變，比野利兄弟更受元昊信任。野利旺榮、野利遇迄分別被封為野利王、天都王，而沒藏訛龐則被封為賀蘭王，爵位似乎比野利兄弟更高幾分。要知道，元昊稱帝之前，就是被世人稱為賀蘭王的。元昊稱帝後，還把西夏國的特務組織黑羌、武士組織一品堂一起交給訛龐管理，可以想見他對訛龐此人能力之看重……”宗真思忖著，踱至一幅西夏國全圖前，駐足端詳。
契丹崇佛，宗真雖把寶殿設為中軍大帳，不過殿內一應物什均未有絲毫損毀。由於中樞諸臣常來議事，殿內備有大量書籍紙張，因而不允許再做上香燒紙等佛事，但香爐、火盆、香案、供桌等，仍置於原處未動，諸色供品還是新近擺設的。宗真還親下命令，親兵不得在各殿壁畫上懸掛地圖，軍卒要專門做好木製架子，隔開牆根擺正，再掛作戰地圖備用。
宗真的目光遊移著，先是落在銀州一帶，看了半晌，又轉至西夏國都興慶，用食指點了點，似乎在斟酌什麼。
靜默許久，直到重元啜完一大杯茶，宗真才開始說話了：“你剛才說，訛龐還帶了他的女兒，是嗎？”他發問時，仍在觀看圖紙，不曾回轉身來。
重元應道：“是。這一點，夏狗作了詳細交待。訛龐的女兒才剛滿五歲，名叫沒藏明月，嵬名兀卒已經冊封她為明月郡主。訛龐攜女使宋的用意，是向宋廷表明合作的誠意，留下女兒在汴梁城做人質，以示絕無二心。這樣，她可以長期在漢地生活，學習漢家語言禮製；長大後，還能結交宋室的王公貴族，以利西夏長遠之圖。”
宗真“唔”了一聲，隻微一頷首，又問道：“還有別的事情嗎？”
重元站起身來，鄭重說道：“還有一條很重要的消息。據這兩位樞密院文官交待，嵬名兀卒和野利兄弟，似乎並無兵出北線之意，而是兵分左右廂，分別由嵬名兀卒和野利兄弟率領，屯聚在了賀蘭山內的北中部一帶。”
“屯聚？他們準備在賀蘭山死守嗎？其它地界都放棄了？”宗真猛然轉過身來，雙目之中光芒閃動。
“這個……這個內情，兩條西夏狗似乎也不明了。臣弟已經囑咐過了，要是這倆狗東西蘇醒過來，馬上前來向皇兄稟報。皇兄有何疑問，可以直接訊問他們。天顏之下，夏狗悚懼，定會知無不言。”重元很謹慎地回答。
宗真聽他說完，和藹一笑，像是為了讓氣氛輕鬆些，他向側旁一招手，道：“來人。”
一個隨軍太監應聲從佛像後轉出，趨前躬身，畢恭畢敬地道：“皇上！”
“去，再給皇太弟泡壺茶來。”
“是。”
太監躬著身子後退數步，再轉身小步走出。
契丹仿照漢製多年，也開始在宮中蓄養太監，不過為數不多。這個太監跟隨宗真多年，用得順手，便帶了出來。
宗真向重元笑道：“你我兄弟之間，一些馬屁話就不用說了吧。為兄在你幼時，就著力教你書畫詩詞，禮樂應答，就是希望你能夠陶冶性情，成為我大遼的一代儒將，那知這麼些年，你還是沒多大長進，說話還是這般粗俗。什麼狗不狗的，惡語侮人，反會辱及自身。”
“是。弟弟記下了。”重元一嘻，目光中帶著笑意。他聽宗真自稱“為兄”，便也跟著改了稱呼。
宗真也是滿眼笑意，與重元相視片刻，又開始變得淩厲，他問道：“沒藏訛龐……你是不是采取了措施？”
“是。三十六天狼衛，已經全部出動。一是阻截訛龐，二是查清內幕。我給他們的命令是，能活捉最好，實在不成，死的也行！無論如何，不能讓他進汴梁城！”重元的目光也跟著淩厲起來。
宗真沒言語，隻是坐下身來。他知道這位弟弟的秉性，與自己頗有幾分相近，雖然有時衝動，卻總能力求萬全。
天狼衛，契丹皇家三衛之一，是重元奉宗真旨意，建立的特殊秘密機構，受宗真和重元直接指揮，執行皇家交付的一切任務，包括刺殺、偷襲、跟蹤、監視等事。其成員，都是精心挑選的忠貞之士，受過地獄般的訓練，不僅一身武藝勝過等閑江湖人士，更精通多國語言、習俗和規製。他們曾在渤海、女真執行過多次任務，均未失手。天狼衛隻七十二人，此次出征西夏，由重元帶出一半，另一半留守京師。現在三十六人盡出，可以想見重元的決心，務要拿下訛龐！
重元見皇帝不再指示，便問道：“皇兄，大臣們的東歸之議，應如何措置？”
宗真道：“當斷不斷，反受其亂。朕已經下定決心了。此番用兵，耗費巨糜，眼看著元昊已成困獸，不日便會授首，此時班師，豈非功虧一匱，縱虎歸山？！”說完大搖“龍”頭。
重元則不住點頭，附和道：“皇兄說的是。行百裏者半九十，這等蠢事，我們兄弟做不得。皇兄，臣弟是不是留下來，在此待上一宿？明日廷議之時，也可幫幫腔，替皇兄說說那些死腦筋！”
這兄弟二人，皆好漢家詩書，與人言談中，總喜歡引用漢家俗言成語。在中京時，也時常與一幹文士聚酒行宮，詩文酬唱，並且達到樂此不疲、引以為榮的程度。契丹一些守舊大臣看了，常為此搖頭歎息，然而知道勸諫也是無用，隻能皺皺眉頭，悻然而去。
宗真此時長籲一口氣，緩緩說道：“銀州大意不得呀！要防止嵬名兀卒狗急跳牆，率部東竄，投奔宋國。你如果太累，可以歇息一宿，明日一早便走吧。廷議的事，你無需擔心，一旦朕作了決定，也沒有人會再說什麼。”
重元起身拱手，說道：“既然如此，臣弟連夜趕回銀州。”
宗真想了想，便道：“也好。”
此刻，大宋王朝這邊，就連升鬥小民販夫走卒也得知了消息：在西北大漠邊陲，正集合著十數萬鐵騎，一場空前的對壘廝殺，已在醞釀之中。
大內天章閣。仁宗皇帝據案而坐，正與四位天章閣待製議事。
“聽說在汴梁城中，各種流言蜚語正四處傳播，有這回事嗎？”仁宗啜完口茶，目光投向書案前麵諸大臣。
“回稟陛下，確有其事。有的說大宋要攻遼了，有的說大宋要攻夏了。彼此還爭論不休，都稱自己是聽朝中某位大官講的，個個說的煞有介事，有鼻子有眼睛。”韓琦坐在圓凳上，挺直腰回答仁宗。
此刻在天章閣中，除樞密副使韓琦外，還有三位大臣，分別是宰相（中書門下平章事）章得象，兩位副相（參知政事）範仲淹和賈昌朝。三人也都坐在圓凳上，顯得比較隨意。
“範愛卿，你剛去了一趟河東與陝西，對西邊的情況比較了解。你說說看，這遼夏之戰，究竟誰能取勝？眼下，耶律宗真又打到哪兒了？”仁宗直接點名詢問。
範仲淹微一欠身，陳說道：“啟奏陛下，宗真已經到了華嚴寺，重元已經占據了銀州，趙王蕭孝友也從西路進入夏境。近日臣又聽聞，韓國王蕭惠的前鋒，殿前副檢點蕭迭裏，已經逼近元昊統領的左廂軍。”
“這華嚴寺卻在何處？”
“回陛下，華嚴寺位在黃河之南，是方圓數百裏的一座大寺。遼軍此番西征，勢頭甚猛，不出數日，中軍主力便攻掠至此。此地已經深入夏境三百餘裏。微臣奉命西巡，到得延州青澗城時，種世衡將軍已經派出探子，化妝成菜農前去探查。他們發現，華嚴寺地勢非常優越，周邊多為緩坡，爬升到華嚴寺，正是個高點。於兵家上來講，攻防兼得，為必爭之地。耶律宗真看中此處，遂遣散了僧眾，紮下營盤，作為自己的中軍大帳。最近又聽說，宗真已經頒下恩旨，賜華嚴寺為得勝寺了。”範仲淹侃侃而談，君臣四人均靜靜聽著，無人插話。
“至於孰勝孰敗，眼下還很難說。契丹兵鋒銳利，士氣正旺，加上幅員廣大，國力強盛，遠非西夏可比。不過……”範仲淹頓了頓，略加沉吟，又道：“不過，契丹勞師遠征，也有許多致命劣勢。由於長途奔襲，兵士們都很疲倦了。臣聞聽探子回報，契丹軍中給養已經捉襟見肘，士兵們吃糠咽菜，勉強裹腹，衣衫也有些單薄。眼看就要入冬，吃的穿的卻出現問題，隻怕不是什麼好兆頭。元昊把兵力收縮在賀蘭山一帶，避敵鋒芒，以拖待變，未必就沒有他的道理……咳，這也正是臣不敢輕下判斷的因由……咳咳咳！”範仲淹說著，輕咳幾聲，忙用衣袖遮住嘴唇。
仁宗神色一緊，露出關懷之情，遲疑片刻，反而問了句似乎不著緊的話：“種愛卿他還好吧？”
“臣回陛下，世衡他一切都好，隻是軍務在身，無法麵聖，就托微臣恭請聖安。”範仲淹頃刻間調好氣息，輕聲回答。
仁宗點點頭，皺眉思索著，稍頃悠然說道：“一年前，朕邀宗真共伐西夏，他拒絕了。數月前，朕還得到消息，說是契丹大臣大多不願西征。怎麼短短兩三個月，事情竟有了這麼大的變數？”