時至明宣德三年，宣宗想到自己已年屬30，尚無子嗣，不免憂心。一天，他同寵妃孫貴妃說起這事，愁容滿麵歎道：“皇後身子有病，不能生育；愛卿無病，也不能生育，難道朕命中無子了?”
孫貴妃一聽，忙下跪，做出一番羞澀之態，奏道：“臣妾常蒙陛下雨露承恩，近一個月來覺著體內有異常征兆，紅潮不至，莫非已懷麟兒不成?”
宣宗聽後，大喜過望，親自把貴妃扶了起來，又以雙手合掌祈禱上天保佑，讓貴妃早產子嗣，激動之餘，他又對貴妃許諾道：“如若愛卿生下男兒，朕當改立愛卿為皇後!”
孫貴妃心下驚喜異常，卻又裝出誠惶誠恐的樣子，連連擺手，說道：“皇後寶座已定，臣妾怎敢有非份之念，望陛下毋出此言!”宣宗更加喜歡，連連稱讚。又見貴妃嬌羞可人，醉如桃花，越覺憐愛，便一把把孫妃攬進懷裏，百般撫愛。
明刻本《大明律》
比起端莊沉靜的胡皇後來，孫貴妃不但生得妖嬈聰慧，而且另有一功：善於百般取悅帝意。因此，她雖然屈居妃嬪之位，卻同皇後尊貴無異。仰仗“三千寵愛於一身”的優勢，她把宣宗玩於股掌間，幾乎是百依百順。孫貴妃趁特別受寵幸的機會，把早已存下做皇後的念頭又迸發了起來，於是私下和內宮張青、趙祿密謀奪後的計劃。到了十月滿足，孫貴妃臨盆，竟生下一位太子來。內監忙報知宣宗，一時宮中的內侍宮女人等都來替宣宗叩賀。及至三朝，宮中便大開筵宴，朝中的一班文武大臣也分班入賀，宣宗命在仁樂、豐登兩殿賜宴。這一場慶賀筵宴，足鬧了半個多月。母以子貴，宣宗原本對孫貴妃有所偏愛，有了兒子，也就愈加寵愛她了。
光陰如箭，看看太子已經周歲了，宣宗親自抱著去祭告宗廟，即賜名為祁鎮。孫貴妃既生了皇兒，要宣宗踐那諾言，立她為後。宣宗這時有子，把應許孫貴妃的話早已經忘了，孫貴妃卻一刻也沒有忘記，不時把閑話來譏諷宣宗，宣宗這才記起了前事，一時倒覺為難了。因胡皇後是張太後親自指婚的，又不曾有失德的地方，若無故廢後，在情理上也說不過去。怎經得孫貴妃的絮叨，宣宗被她纏得無法，又苦思無計。便悄悄地召內閣大臣楊士奇、楊榮、楊溥、蹇義等至無極殿裏，宣宗卻滿麵笑容、遮遮掩掩地說道：“朕欲廢去胡皇後，卿等可有什麼意見?”楊士奇、楊榮等齊聲答道：“今胡皇後並無失德，陛下豈可輕言廢立?”宣宗正色答道：“皇後身有奇疾，不能生育，怎說沒有過失?”士奇頓首道：“這非是失德，也不是據為廢立的要旨。”楊溥接口說道：“即使皇後患有奇疾，將怎樣地布告天下?”宣宗憤憤地道：“萬代帝王，不曾有過廢後嗎?”蹇義答道：“那是有的，宋仁宗廢郭後為仙妃，當時大臣如範仲淹也曾苦諫，宋仁宗毅然決行，後來到底自悔的。但流傳至今，都不以仁宗的廢後為然。臣願陛下勿獨斷，無信小人讒言，將來成一代有德的聖君。”
宣宗聽了，不覺含慍道：“朕的主見，你們既不讚成，就暫時緩議吧!”於是三楊和蹇義等便謝恩而退。第二天一大早，宣宗又找來了這幾位大臣，一張口就問他們昨天的事考慮怎麼樣了。楊溥從懷中掏出一張紙，上麵列舉了他們故意捏造的胡皇後二十件過失之事。宣宗拿過來隻看了二三件，便也覺得太過分太離譜。驟然變色道：“胡皇後怎麼做這樣的事?你們就不怕宮廟有靈嗎?”楊士奇便趁機勸道：“宋仁宗雖然廢了皇後，但後來也非常後悔，請陛下務必三思。”事情暫時又擱下了。
然而，廢後的想法每時每刻纏繞著宣宗。一天宣宗斥退了左右，單獨召見楊士奇，再次詢問處置中宮的辦法。楊士奇再三推辭，宣宗再三要求，隻得略略思索後問道：“中宮與貴妃有無宿怨?”宣宗道：“彼此一向和睦，中宮有病，貴妃常去探視，可見深情。”
楊士奇道：“既然如此，倒不如借著中宮有病，由陛下向她言明聖衷，導致她主動讓位於貴妃。”宣宗連連點頭稱善。病中的胡皇後已許久不見宣宗來探望她了，然而，她根本想不到宣宗給她帶來的竟是這樣一番意思。君王薄情，自己多病，且又無子，軟弱的她既無力抗爭，又無法奪回君王的恩愛，隻得忍讓。自冊後以來，她一貫以這種忍讓態度對待新貴妃的驕縱，想不到處處寬容自抑，時時謹守婦道，換來的最終結果竟是如此悲慘。可憐她在君王麵前，還強作笑容，坦然地接受了這道無異於逼她自戕的殘酷命令!
宣宗得意洋洋，迅即布置，先立祁鎮為皇太子，後又起草中宮讓位詔書，頒行天下。任憑張太後阻止，他已不管這些了。孫貴妃實現了多年的皇後夢(從10歲進宮時，已萌生了這樣的野心)，可她還矯揉造作地推辭一番，才欣然接過皇後冊寶。
張太後為什麼要廢蓮房
後來，宣宗皇帝殺了孫貴妃，複了胡皇後的中宮位置，眼前有六宮嬪妃沒一個出色的，心裏非常的不悅。司禮太監譚福，窺透宣宗的心事，將侄女羅妹獻進宮來。羅妹也有五六分姿色，被宣宗納為侍嬪，又過了幾天，晉羅妹為貴人。
一天宣宗私行出宮，在西華門外，遇見一簇的官眷，往寶慶寺進香。宣宗無意中隨著她們前進，忽見官眷裏麵有個妙齡少女，皓齒明眸，容貌很是嫵媚，雜在眾婦女中乃似群星捧月，顯得她的嬌豔出色了。宣宗呆呆跟著，不覺得看出了神。直待那些婦女燒好了香，在寺裏玩了一圈，便走出大雄寶殿，宣宗忘乎所以，竟去走在婦女們一起，被三四個健仆把宣宗直推出寺外，一群婦女就在大殿上登轎，家人擁著，飛也似的去了。
宣宗回到宮中，命內侍去一打聽，才曉得那女郎是錦衣衛王成的女兒蓮姑。宣宗便諭知王成，說要納他女兒做妃子。王成不敢違旨，立時將蓮姑護送進宮，宣宗即冊封蓮姑為貴妃。那王貴妃為人善於獻媚，又能吹彈歌唱，宣宗把她寵幸得什麼似的，天天在西苑裏賞鑒那王貴妃的輕歌妙舞，足有五六天不理朝政。為此惹惱了蘭台直諫的徐弼，他說君王縱情聲色，必然國亡無日，便捧著奏疏來西苑叩宮直諫。
那時滿朝的大臣，見宣宗沉湎酒色，荒廢朝政，大家很是惶惶不安，便都來謁見太傅楊士奇，相國楊溥、楊榮，要求他們上書入諫。楊士奇見說，就在相國府中開了一個會議，由三楊領銜，六卿署名，連夜上本，請宣宗臨朝。誰知奏牘上去，乃似石沉大海，一點兒蹤影都沒有，這才當下觸惱了蘭台都禦史徐弼奔宮直諫的事。他氣憤地說道：“滿朝文武，一個個屍位素餐，貪生怕死，皇上沉於酒色而荒政，竟沒一個叩宮苦諫，坐視著國事日墮，將來有什麼臉麵立在朝堂，也無顏見地下的先帝。俺既身為台官，怎可啞口無言?”
於是親自草了奏疏，闖入西苑來見宣宗。宮門的侍衛，不肯放徐弼進去，徐弼大喝道：“俺有國家大事麵奏皇上，你敢耽誤俺的工夫嗎?”
那侍衛被徐弼喝住，任徐弼直進西苑，到了擁翠軒前，又被內監攔住，依樣給徐弼叱退，竟望著“蓮壺佳境”(指西苑南院建一苑房正中一座大樓，宣宗皇帝親題，叫作“蓮壺佳境”，下麵一方小匾，題著“蓮房”兩個大字，就是蓮姑居住的所在)處走來。到了樓下，早有兩個內侍阻擋道：“皇帝有旨，無論國戚大臣，非奏詔不得進內。”
徐禦史曉得這宮禁的規例，隻得說道：“煩你代奏皇帝，說督禦史徐弼有緊急大事麵陳。”
說著，一個內侍匆匆地進去了半晌，出來問道：“徐禦史可有奏疏?”
徐弼答道：“疏是有的，卻非麵呈不可。”
那內侍聽說，又進去了好一會兒，才出來說道：“皇帝諭令徐禦史暫退，有疏可進呈。”徐弼，隻有把袖中奏章遞給內侍，卻在樓下叩頭大哭道：“皇上荒棄朝政，臣下惶急，愚臣今日冒死進諫，不避斧鉞，如不見得聖容，願死在樓下了。”
說罷又哭。那內侍捧著疏牘，進呈禦覽。宣宗皇帝接了奏疏，聽得外麵的哭聲，便問內侍，知道是徐弼。宣宗就拿奏疏展開來，見上麵寫著道：
臣聞堯舜之君，不事宴樂，聖德之主，遠佞辟邪。昔儀狄獻佳釀，帝禹喻為亡國禍水，世民遊隋苑，魏公叱為墮政窩巢。周有褒姒之寵，紂因妲己之嬖，越進西子吳國殄天，唐愛楊氏而胡虜猖狂，夫酒色之害，帝王嗜之則亡國，臣子好之則破家。漢武建柏梁，三月不朝，災象迭見，魏主修銅雀，六政未備，肘腋衲生。今吾皇上，仁德聰明，英顏國治，伏祈寰獨斷，即日臨朝，以釋群臣惶惑之心，安朝野人民之念。臣愚昧無知，冒死陳說，終粉身碎骨，但得國家安寧，雖支體亦所不惜。惶恐待命之至!
宣宗讀了徐弼奏疏，向著地上一擲道：“徐弼老賊，將朕比那魏主和唐明皇嗎?朕如不念他開國功勳後裔，立時把他正法，以儆謗誹君上。”
說著令內侍擲還徐弼的奏疏，即刻驅出宮。內侍奏諭，喚進兩名侍衛來，拖了徐弼往外便走，任你徐弼大哭大叫，誰也不去理睬他，那侍衛把徐弼拖到西苑門外，自去複旨。徐弼沒法，隻得在門前叩頭大哭一場，明日便掛冠回故裏去了。
楊溥等聞得徐弼被宣宗逐出，想苦諫是無益的，當與楊榮商議，還是去謁見張太後，或許能夠勸宣宗照常臨朝。於是三楊和黃淮、蹇義等齊到寧清宮來見張太後，把宣宗皇帝新寵蓮妃，不理政事的話老實奏陳了一番，張太後聽了大驚說：“皇上這般胡鬧，我如何一點兒不知道?”說罷命楊士奇等人去寶華殿上，撞起鍾來，不到一刻百官紛紛齊集。
宣宗皇帝正在蓮房裏看歌舞，忽聽得景陽鍾叮當，不覺詫異道：“誰在那裏上朝?”
內侍方要出來探問時，恰巧張太後駕到，慌得蓮妃忙整襟來迎，張太後坐下，宣宗也來請安，張太後劈口就說道：“皇上這幾天為什麼不設早朝?”
宣宗還不曾回答，張太後又道：“祖宗創業艱難，子孫應該好好地保守才是。俺朱氏自開國到現在，不過五朝，不及百年，政事便敗壞到這樣，休說世代相傳，看來這江山早晚是他人的了。”
張太後說罷，忍不住流下淚來。嚇得宣宗不敢做聲，這時蓮妃呆呆侍立在一旁，張太後回頭喝道：“你這無恥的賤婢，狐媚著皇上，終日地酒色歌舞，拋荒朝政，今日有什麼臉兒來見我?”
罵得蓮妃噗地跪在地上，張太後吩咐宮侍看家法來，宣宗見勢頭不對，便來求情道：“母後請息怒，這都是兒的不好，隻求饒恕了她吧，兒就去視事去。”
說著出了蓮房，令侍衛排駕，匆匆地往寶華殿而去。這裏張太後又把蓮妃訓斥一頓，並傳懿旨削去蓮妃的封號降為宮嬪，一麵著退出蓮房，命內侍封鎖起來，又收了蓮房的寶冊，才回寧清宮。那宣宗到了寶華殿，楊士奇等三呼既畢，把外省的奏牘捧呈進來，堆在禦案上，差不多有尺把來高。宣宗勉強理了幾件，很有些不耐煩了，就令卷簾退朝。從此以後，宣宗便天天臨朝。那蓮貴妃雖降為侍嬪，因是太後的懿旨不好違忤，隻得慢慢地再圖起複。
英宗皇後錢氏為什麼一目失明
明英宗正統十四年，發生了土木堡巨變，英宗被俘。噩耗傳入京師後，朝野大為震驚，宮中一片死寂。英宗皇後錢氏五內俱焚，緩過神後，錢氏捐出全部宮中資財，佐軍迎駕，乞望迎回英宗。那麼錢氏又是怎樣做的呢？英宗回得來嗎？
當時，聽到這個消息，已是暮色沉沉，宮禁內也是悄無聲息，就在這時宮院中傳來一陣陣撕心裂肺的哀泣。這就是英宗的皇後錢氏。錢氏將飲食起居都忘諸腦後，終日隻是祈禱和哭泣，哭累了就昏死在地。可見，錢氏對英宗的感情之深。
就這樣錢皇後每夜跪在地上，為英宗祈福，整整持續了一年。由於長期受寒，雙腿受壓和彎曲，錢皇後的一條腿終於殘廢，又因為終日憂傷，以淚洗麵，錢皇後的一隻眼睛也因此失明。錢皇後就這樣折磨著自己，開始還常常想那冊立皇後時風光時刻，心中越發想念英宗，那麼越想也就越痛苦，而且始終無法使自己在悲哀中解脫出來。
在此之前的英宗正統七年，宮中製訂了隆重的納後儀式迎娶海州人錢氏入主中宮。先有正、副使奉冊寶持節行奉迎禮。司禮監官整頓鹵簿，以奉迎禮入達女官，女官奏請皇後冠服出閣，女樂前導，宮人擎執擁護，自東階直達香案。主婚人唱聲：“戒之敬之，夙夜無違。”錢母施衿結說：“勉之敬之，夙夜無違。”而後在隆重的禮儀儀式中進入洞房。錢氏當年才15歲，她興奮至極，耳邊常常縈回著主婚和母親的唱詞。婚後七年，錢氏一直沒有懷孕生子，但是英宗絲毫沒有嫌棄她，依舊寵愛有加。錢氏對於英宗也是非常地感激，而且也是忠心不二。
此時，錢皇後想起這些往事，就淚如泉湧，一個強壯的人也受不了這樣身心俱憊，更何況是一個弱女子，慢慢地錢皇後支撐不住了，什麼也想不起來，心中一片空白，眼前隻是一片黑暗和流不盡的血淚。當時宮中的人無不為之惋惜和慨歎。
但是，錢皇後殘酷的自我摧殘，終於感動了上天。被俘一年以後，英宗安全地回來了。錢皇後十分高興。然而，安然無恙的英宗見到錢皇後時，愣在了那裏，差點兒認不出來：20剛剛出頭的皇後時隔一年，竟麵目全非，皇後蓬亂枯黃的頭發下，一隻眼睛黯然無光，一隻眼睛完全失明。錢後行動時，還要侍女挽扶著，一條腿已經殘廢。英宗知道原因後不禁悲痛萬分，卻已經無能為力。
盡管英宗已經回來了，而且還是堂堂的太上皇，但是他居然被迫幽居在宮城外的南內。南內高牆深院，門鎖封死，院外重兵把守，英宗在南內鬱鬱寡歡，隻有殘廢癡情的錢皇後守候在他的身邊，照顧他的飲食，為他解去憂煩。南內的生活供給貧乏，飲食很艱苦。錢皇後拖著病體，不停地做針線活兒，讓人拿出變賣，以此改善生活，英宗和錢皇後就這樣相依為命，在南內度過了將近八年，直到英宗複位。
當時，宮中周貴妃替英宗生下了兒子，英宗和錢皇後一致同意，立他為皇太子。英宗病危，臨終前還眷顧錢皇後，留下遺言說：錢皇後千秋萬歲後，與朕同葬，英宗在政治上很昏庸，但在感情上卻毫不含糊，也同樣的癡情。
英宗死後，太子朱見深即位，也就是明憲宗。憲宗生母周貴妃尊為皇太後，錢皇後尊為慈懿皇太後，兩宮並尊。成化四年六月，錢太後去世。周太後不想遵英宗遺命讓錢太後和英宗合葬。
當時憲宗不敢違抗母親的命令，不知道該怎麼辦，便再下廷議。大學士彭時出班說：“合葬裕陵，主拊廟，是定禮。”第二天，憲宗召問，彭時依舊如此對答，憲宗坦率地說：“我難道不知道？隻是考慮日後母親怎麼辦。”彭時回答：“皇上孝事兩宮，這是應該。合乎禮儀，才是大孝。”商輅也進言說：“不合葬，有損聖德。”劉定之也附合：“孝從義，不從命，”憲宗默然良久，感歎地說：“不從命，還是孝嗎？”說完深深地歎了口氣。
盡管憲宗沒有表態，但是大學士彭時堅決奏請錢皇後和英宗合葬，主張將錢後合葬在裕陵左邊，右邊留著以待周太後千秋萬歲以後，大臣們一致讚同大學士彭時的建議。憲宗沒有辦法隻得說：“你們說得很對，但我多次奏請太後，沒有答複，違禮不孝，違親也不孝。”於是，他依然不顧廷臣合議，一意孤行，按周太後的意思，另擇葬地，憲宗在禮和情方麵，傾向於私親私情。聖旨傳出，百官跪哭文華門外。憲宗命群臣退去。群臣隻是叩頭，提出不得聖旨讓錢後與英宗合葬，不敢退出，最後憲宗沒有辦法，隻有接受群臣的要求。那麼，最終錢皇後和英宗合葬了嗎？
事情遠沒有如此簡單。內臣在合葬時又奉旨做了手腳：將通往錢後的隧道距離英宗玄堂數丈的地方堵死；而虛右壙以待周太後，隧道暢通。而且奉先殿祭祀，也不設錢後神主。可憐，癡情的錢皇後生前為英宗葬送了自己的一生，死後也無法得到應有的安寧。
萬貴妃為何能獨霸後宮
明代的第八位皇帝是成化皇帝朱見深，即明憲宗，是英宗朱祁鎮的兒子。憲宗年幼時，他的祖母即明宣宗朱瞻基的孫皇後派了一位姓萬的宮女侍候他。
萬貴妃
萬氏是諸城人氏，4歲的時候就被送入皇宮。萬氏麵目清秀，為人聰明伶俐，入宮為宮女後便在英宗的母親孫太後宮中服侍。萬氏在宮中長大，漸漸出落成一位亭亭玉立、楚楚動人的少女。萬氏很得孫太後的喜愛，天長日久，便成了孫太後的心腹。
朱見深出生不久，便被立為太子。朱見深立太子以後，孫太後就派萬氏去伺候太子。朱見深小萬氏18歲，他在這個和乳母年齡相仿佛的女人精心照顧下，一天天長大，漸漸長成為一個少年。成為少年就進入了人生的多事之秋，感情波動，易於為異性所迷惑，容易陷進溫情的激流漩渦。
萬氏聰明過人，天性慧黠。她照料著成為少年的太子，關心體貼，無微不至，又時時展示著一個風華正茂的女人所特有的似水柔情。少年的太子幼稚、單純，哪裏受得住一個成年女子柔情挑逗和性的誘惑？終於有一天，萬氏成功地勾引了多情單純的少年太子，太子沉迷在她的無限柔情裏，從此不能自拔。
太子依戀著萬氏，享受著性愛的暢快，沉醉在萬氏的柔情之中；萬氏像母親一樣照顧著太子，又像情婦和監護人一樣地看護著他，讓他縱情暢快，讓他別無他顧。萬氏的成功還不僅僅在於溫情和施愛，在於她恩威並用，而且用得恰到好處。太子在萬氏的愛護下長大，除了對萬氏有感情的依戀和性愛的需要，還懷有一份敬畏，正是出於太子的這三重依賴，萬氏在太子即位以後，便橫行宮中，為所欲為，儼然一代正位宮闈的皇後。
天順八年正月，英宗駕崩，太子朱見深即位，就是明憲宗。憲宗即位時剛滿16歲，而令他傾心的萬氏這時已經35歲，可謂徐娘半老，但半老的萬氏卻風韻猶存，媚情、美色並不減當年，而且較之含苞欲放的少女更解風情，更長於風月。萬氏被年輕的憲宗癡情寵愛著，恃寵而驕，橫行宮中，作威作福。由於萬氏機警，又長於察言觀色，迎合聖意，因此，在萬氏進讒之下，正位宮闈的皇後吳氏竟然被廢。美貌的吳氏對此百思不解。
吳氏是順天人。憲宗天順八年正月即位，七月即經過隆重的典禮，立吳氏為皇後，嚴格的說，憲宗是想立萬氏為皇後的，而且在他心目中，萬氏實際上就是正位六宮的皇後。然而，朝廷不能接受萬氏，皇親國戚和臣民百姓不能容忍一個大皇上18歲的隨侍宮女成為堂堂天朝母儀天下的一代國母。因此，朝廷選擇了吳氏為母儀天下的皇後，授權她正位六宮。
但朝廷的授權隻是空落落的，真正的權柄在皇帝那裏。憲宗一直寵愛著萬氏，視萬氏為後宮至尊。吳氏立為皇後以後，不能容忍身為宮女的萬氏目空一切，蔑視後位的行為!於是，有一天，吳皇後抓著萬氏的過錯，大施皇後之威，吩咐杖責萬氏。萬氏在憲宗麵前哭訴，憲宗哪裏能容忍自己心愛的女人被人欺侮?哪怕是皇後!憲宗龍顏大怒，在吳氏立為皇後僅僅一個月，便廢吳皇後為庶人。廢後詔書也寫得強詞奪理。
憲宗即位的第二年，即成化二年正月，萬氏生下了憲宗的第一個兒子。憲宗大喜，興奮之餘派遣特使四出，祭祀山川河海、天地神靈；萬氏也因此晉封貴妃。但過不多久，皇子不幸夭折，萬氏樂極生悲，入主皇後、皇太後的美夢一時化為泡影，萬氏此後雖然費盡心機，但終是沒能再懷孕，萬氏便將滿腔怨恨向後宮發泄，大施淫威。後宮中凡被憲宗臨幸和懷孕的妃嬪美女都受盡淩辱，被強行墮胎，一個個痛不欲生。後宮中一提到萬貴妃，無人不是聞而色變。
憲宗沉迷於萬氏的愛戀之中，政務荒疏。
各地流民蜂起，明廷出兵鎮壓。在廣西，明兵鎮壓了那裏的土司叛亂，明軍殺死了土司首領，將其女兒紀氏俘至北京，送入後宮。紀氏長得白皙、美麗，為人伶俐聰慧。紀氏入宮以後，很快升任女史。紀氏在宮中一天天長大，她秀美出眾，頗有文才，但由於她是亂酋之後，沒有資格侍候皇帝和宮中後妃，她被派住一處宮室，管理書籍。
憲宗喜好文墨，不知道是慕名前往還是宮室中看書時巧遇，憲宗為紀氏的姿色所動，臨幸了她。紀氏因此而懷了孕。憲宗臨幸紀氏，不過是遊興所致，臨幸了以後轉身便就忘記了，依舊去迷戀自己的萬貴妃。萬貴妃因為有憲宗的寵愛，日益驕橫起來。宮中用事應差的宦官，稍有不稱意，便馬上斥逐，太監們無不為之惶悚。後宮中先後又有幾位被憲宗臨幸懷孕的女子，都被迫飲藥墮胎，並由萬貴妃的心腹太監監督。紀氏懷孕，也受害其中，但紀氏是不幸中的萬幸，吃過藥以後在監督太監的袒護下，還是生下了一個兒子，這就是後來的明孝宗。