魚寶寶有心為王名世辯護，一直在努力尋找證據，此刻再無話說，隻好拿出強詞奪理的本領，道：“然小沈堅持認為冉駙馬無辜，我們現在就一起去找冉駙馬對質，隻要他拿得出凶器，就是你對，拿不出來，就是我對。”
沈德符怒道：“你這不是胡攪蠻纏麼？那匕首是殺死皦生彩的凶器，冉府管家肯定早已處理掉。就算還在，他否認都來不及，怎麼可能拿出來給你看？你說王名世不是凶手，那為什麼他自己一看到公堂上的證據就自己承認了？又沒有人強逼他，更沒有動刑。”魚寶寶道：“他一定跟素素一樣，有自己的苦衷。”
沈德符道：“素素承認自己是凶手，一是保護景雲，二是要利用冉駙馬進宮。王名世又是為什麼呢？按照你的說法，冉駙馬是殺死素素的凶手，王名世承認罪名，等於是要保護冉駙馬。你覺得可能嗎？”
傅春見二人爭吵愈演愈烈，忙勸道：“好了好了，你們兩個不要再吵了。寶寶，你聽我說一句，我覺得小沈是對的，冉駙馬是不可能殺死素素的。”魚寶寶氣咻咻地道：“連你也懷疑王名世？虧他拿你當好朋友。”
傅春道：“我不是懷疑王名世，我是說冉駙馬不可能是殺死素素的凶手。你認為冉駙馬有殺人動機，無非是因為素素威脅要告發他殺了皦生彩。冉駙馬可能會擔驚受怕，但決不會因此而殺人。退一萬步說，就算素素去官府告發，又能怎樣呢？冉駙馬是皇帝和鄭貴妃的女婿，是皇親國戚，一定會受到最大的庇護，況且他也不是無理殺人，是為了救人，事情傳揚開去，說不定還會成為民眾心目中的英雄人物。所以說，素素的威脅並不能令冉駙馬驚懼到殺人滅口的地步。”
魚寶寶歪著頭想了想，道：“這麼說好像有點兒道理。可我還是不相信王名世是殺死素素的凶手。”傅春道：“我也不信。”
魚寶寶登時大喜過望，道：“我早說小傅是我們這群人中最有見識的。你可有證據？可有想到誰是真正的凶手？”傅春搖頭不答，道：“小沈，我知道你是從王名世陷害周嘉慶這件事後對他有了看法，其實他事後也很後悔，周嘉慶死不足惜，但周家卻因此破敗，周氏家眷多有被拷打而殘廢者。王名世雖然嘴上不說，但我看得出他心中內疚。”
沈德符道：“這隻是你好意的揣度，且不說人心難測，眼下鐵證如山，又有口供，不是王名世殺人又能是誰？”傅春道：“也許他隻是要庇護那個真正的凶手。”歎息一聲，道，“我想去趟東廠。寶寶，你跟我一起去吧。”
魚寶寶欣然應道：“好。我正想當麵問問王名世，他為什麼要自認罪名。”傅春道：“我先回房換身衣服，景雲，你跟我來。”
魚寶寶也回去房間換衣服，出來時居然穿一身淡雅女裝，令人驚豔。
到東廠時，天色已然不早。東廠提督陳矩正要離開官署，見傅春和魚寶寶在大門口糾纏守衛，便過來問道：“你們是來探王名世麼？他是殺人重犯，按照東廠慣例，隻有在審訊犯人時才允許探視。你們回去吧，三日後正式審案時再來。”
傅春忙道：“等一下。陳廠公，請借一步說話。”
陳矩對這個機敏幹練的年輕人很有好感，依言走到一邊，問道：“你有什麼話要說？”傅春道：“我來的目的，陳廠公已經猜到了。隻要廠公肯通融，我便送一個大大的功勞給廠公。”
陳矩道：“噢，這功勞有多大？”傅春道：“除了薛素素一案的真凶外，還有毛尚文一案的真相。”
陳矩上下打量了一番傅春，森然道：“你可知道這裏是東廠。你要是敢謊言誆騙本廠公……”傅春道：“請廠公放心，包管廠公不會失望，隻會有更多的驚喜。”陳矩微一沉吟，即道：“好，我就相信你一次。來人，帶傅公子和他的朋友去大獄，給他們一切方便。”
魚寶寶尚感到好奇，低聲問道：“你對那老公公說了些什麼，他居然肯通融放我們進來？”傅春道：“一會兒你就知道了。”
東廠監獄通常隻做臨時監禁使用，規模遠遠不及錦衣衛詔獄，但也一樣的陰冷，一樣的不見天日。
王名世被單獨關押在一間囚室，拖著鐐銬，倚牆角而坐，見到傅春進來，倒也不意外，揚了一下下巴，算作招呼，但見到隨後進來的魚寶寶時，立即瞪大了眼睛，頗為失態。
魚寶寶被他看得不好意思，低頭撫弄發梢道：“怎麼，換了衣服你就不認識啦。”王名世道：“嗯……這個……”
傅春正色道：“寶寶，我有事要跟王兄談，你老老實實在一旁聽著，不能隨便插嘴，可以做到嗎？”魚寶寶從未見過他如此嚴肅，心中陡然一緊，升騰起一股不好的感覺來，但她素來信任傅春，當即點了點頭。
傅春便靠著王名世坐下，問道：“你為什麼要招認殺了薛素素？”王名世道：“鐵證如山，我無可抵賴。如果我不招供，麵臨的就是各種酷刑。”他勉力笑了一笑，道，“我可不想下次再見到你時，已經是殘肢斷體，像周嘉慶那樣。”
傅春道：“我覺得不是這樣。”王名世道：“那你覺得應該是怎樣？”
一旁魚寶寶聽得雲山霧罩，問道：“你們兩個到底在說些什麼，奇奇怪怪的？”傅春正色道：“寶寶，實話告訴你……”王名世忙道：“寶寶，你先出去，我有話單獨對傅兄說。”
魚寶寶道：“什麼話這麼神秘，我不能聽麼？”王名世幹脆地道：“不能。”
魚寶寶知道與他相處日久，知道他性格沉穆，既不像沈德符那般好脾氣，也不似傅春那般爽快，是個軟硬不吃的男子，隻得道：“那好，你們快點說，我就在門口。”
等她出去，傅春才問道：“你是什麼時候猜到真相的？”王名世道：“在大堂上看到那柄從我家井中撈出的凶器時。”
原來浙江會館戲班班主薛幻原先任過錦衣衛官員，跟王名世頗為熟稔，王名世曾見他玩過一柄精巧的黃金手柄匕首，形狀尺寸與普通匕首大有不同，問過後才知道是蒙古人使用的刻刀刀具，習慣插在靴筒中。後來王名世與薛素素來往時，偶然在粉子胡同見到齊景雲身上有一把一模一樣這樣的刻刀，得知是傅春所送後，還特意詢問過。傅春稱那柄匕首正是薛幻所送，與薛幻身上的那柄本是一對。薛幻因意圖盜取趙士楨火器圖被官府通緝，逃亡已久，隻有齊景雲身上還有一柄這樣的匕首。王名世尚不知道齊景雲的那柄匕首已經被駙馬冉興讓管家拿去，所以當他第一眼看到凶器時，立即就猜想到事情多半跟傅春有關。
傅春歎道：“我猜想也是這樣，謝謝你沒有立即當著陳廠公的麵說出來。不過我還是不明白你為什麼要這樣做。”王名世道：“因為沒有你，許多事情都不會水落石出。況且我也不是真正要替你們蒙古人頂罪，我隻是想給你一點時間。等你逃離京師，我自然會說出真相，是薛幻殺了薛素素。”
傅春大吃一驚，道：“你……你竟然已經猜到了我的身份？難道是因為薛幻和景雲各有一柄一模一樣的蒙古小刀麼？”王名世道：“不僅僅如此。之前我聽寶寶說過，你從趙中舍府中偷拿了一本兵書，一直在暗中研讀，那時候我就開始懷疑你。”
自從齊景雲搬進藤花別館後，雖然與薛素素同居一室，卻每日都要幫情郎收拾房間。有一天，她在傅春的箱子中發現一本手抄小冊子，略略一翻，似是一本談論用兵之法的著作，隻是筆跡潦草，字寫得歪歪扭扭，不成樣子。她料想傅春收藏得如此嚴密，必是極為重視，決意自己替情郎重新用工整楷書抄寫一份。哪知道被魚寶寶看到，辨認出那潦草手抄書正是中書舍人趙士楨前管家毛尚文的字跡，很是驚異，特意去問傅春。傅春解釋說他是當晚留宿在趙府，無意間在毛尚文枕頭下摸到，一時好奇，偷偷拿回來的。
這件事，魚寶寶也沒有放在心上，隻有一次隨口講給了王名世聽。王名世機警過人，一聽便起了疑心——傅春無意功名利祿，連鄉試的大好機會都斷然放棄，又怎麼會如此在意一本兵書呢？況且趙士楨不僅尚在火器，對兵法也極有心得，既是在奸細毛尚文房中發現，很可能是毛氏暗中抄錄的趙氏兵法，是重要證據，傅春怎麼可能隱瞞不報呢？再聯想到當初女真強盜到趙士楨府上搶奪火器圖時，傅春也在當場，是不是真的“湊巧”呢？
王名世道：“不過當時我的疑心也隻是一閃而過，隻想你留下兵書或許另有目的，絕想不到你會是蒙古人。直到今日，我在大堂上看見了那柄蒙古小刀，我才能將之前的種種蛛絲馬跡聯係起來。當初我告訴你薛幻和阿元逃脫後，你問他二人是不是女真人一夥。以你的聰明才智，不可能想不到薛幻和阿元是蒙古人派來的奸細。你那麼問，不是真的想知道答案，你隻是想有意引人往那方麵想——所有關於火器圖的陰謀都是女真人所為。正好後來我遇到了冉駙馬，他聽說薛幻是奸細後，頗覺遺憾，特意說了當日你在皇宮中托他還薛幻錢的事。我想這是你就是那個通風報信者。再往前推，辦理馮尚書中毒案時，你幾次去過萬玉山房，有一次為了驗毒還翻找過卷軸，那個時候趙中舍的火器圖還留在書架上。所以我猜應該是你告訴薛幻，萬玉山房有火器圖。趙中舍府邸當日遇劫，你表麵是去浙江會館會客，其實你是從阿元那裏得知消息，特意趕去趙府的。隻是想不到女真人棋高一招，早派了毛尚文在趙府做內奸，及時趕來，用武力搶走了火器圖。對不對？”
傅春不置可否，問道：“還有呢？”王名世道：“還有你放棄鄉試機會，這更是平常人難以想象之事。你當時稱老家有急事，其實那一陣子，正好有一隊韃靼使者進貢。你當日一眼認出萬玉山房的女子畫像畫的是韃靼首領三娘子，是因為你真的見過三娘子，根據馮尚書詩意推測不過是你的借口。你是素囊台吉的人，對不對？”
素囊台吉即是韃靼首領三娘子的孫子。三娘子第三任丈夫扯力克病死後，按照慣例，應當由扯力克孫卜石兔台吉繼承首領之位，但三娘子之孫素囊台吉也窺覷王位，一心想從祖母手中得到王篆。因為俺答汗生前與明朝廷達成的“世代相傳為王，以長部落歸心”的約定，三娘子不徇私情，毅然將順義王印移交給並沒有血緣關係的卜石兔。為此，素囊台吉多次咒罵三娘子，憎恨她不將王篆授予他。
傅春道：“我的確是蒙古人，也見過三娘子數麵，但我卻不是素囊台吉的手下。”他歎了口氣，道，“我本是蒙古王子身份，自小被送來京師，冒充商人之子長大，目的就是要學習你們明人先進之處。”
王名世聞言很是詫異，道：“你是蒙古王子？”傅春舉起左手，指著中指上的金指環，傲然道：“我本來姓帖木兒，是成吉思汗的子孫，不是蒙古王子是什麼？”
王名世這才恍然大悟，道：“原來你是黃金家族成員，難怪連祖輩在大明為官的薛幻也肯聽你號令。”傅春道：“不錯，正是如此。薛幻可以不理睬三娘子，但卻不能不遵從金指環之命，隻因為他是蒙古人。”
黃金家族是指是純潔出身的蒙古人，成吉思汗及其子孫就屬於其中的一支。按照蒙古傳統觀念，隻有黃金家族出身的人，才有繼承汗位的權利。非黃金家族出身的人，絕對不可染指汗權。後來，非黃金家族出身的瓦刺部脫懽與脫懽之子也先，曾以武力統治過蒙古，也先還以“大元田盛可汗”自居，但都不能真正令蒙古各部落心服，也先自己也被暗殺。
但自從元朝勢力退出中原，蒙古各部落開始分裂，黃金家族的地位也日益衰落，雖然威望猶存，卻再無實權。傅春生父圖托是個誌向遠大的人，他認為蒙古始終被中原漢人壓製，是因為各部落不能團結所致，他一度有意統一蒙古，再現昔日成吉思汗的榮光，還為此拜訪過蒙古最有實權的人物三娘子。但三娘子力主和平，並無窺測中原的野心。圖托既無兵馬，又無子民，便隻能另想他法——將愛子阿春送到大明京師，冒充傅姓商人之子，學習中原文化和精華。因而傅春雖為蒙古王子，卻是在北京長大。
傅春長大成人之時，大明正先後為倭寇和遼東邊患所苦，不再視蒙古為心腹大患，但凶悍倭寇和遼東鐵騎的戰鬥力不亞於昔日蒙古騎兵縱橫天下之時，明軍最終取勝完全是靠先進的火器。傅春遂意圖染指中書舍人趙士楨窮盡心力研製的火器，最初他跟蹤趙士楨一行到國子監，看到趙士楨與沈德符交談，這才有意接近沈德符。至於反而與沈德符、魚寶寶等人結為好友，卷入各種案子，則是始料不及了。
除了薛幻外，傅春還有一個有力的幫手——毛尚文。最早毛尚文從明軍軍營中逃脫，並沒有投奔女真，而是投了韃靼，想借助蒙古人的勢力向大明複仇。隻是韃靼首領三娘子一意與明朝交好，他在韃靼絲毫不能有所作為，但卻由此被圖托盯上，收為心腹，並派他到北京協助傅春。傅春便派毛尚文設法混入趙士楨府上做了管家，哪知道趙士楨為人十分警覺，幾乎對所有人都特別提防，毛尚文在趙府中時日不短，竟始終無法窺見火器圖全貌，隻暗中將趙氏的兵法心得抄錄了一份，交給傅春，此即後來被齊景雲發現的手抄小冊子。
就在幾月前，傅春接到薛幻密報，說見到毛尚文暗中與女真人見麵，懷疑他別有企圖。傅春遂命薛幻設法將手下阿元安排到傳教士利瑪竇府上，從隔壁監視毛尚文。
那一日，趙士楨出城送前遼東巡撫李植離京，難得將火器圖留在府中。毛尚文暗中通風報信，卻是先告訴了女真人，後告訴了蒙古人。不料隔壁阿元窺見，搶先通知了傅春，傅春遂先趕來趙府。毛尚文倒也沒有吃驚，傅春也不著急揭破他同時在為女真和蒙古的真相。當時工匠趙士元正在房中研磨火藥，火器圖放在書房中，毛尚文徑直取了出來，交到傅春手中。
二人正在階前交接時，趙士元從房中趕出來，手中端著一柄火器，指著二人，喝令傅春將火器圖交回來。湊巧此時裝扮成強盜的女真人持刀闖了進來，趙士元一驚之下發出一銃，打死了一名女真人，卻被毛尚文上前用短刀殺死。女真人隨即上前圍攻傅春，要奪取他手中的火器圖。傅春自然不肯輕易放手，於是雙方狠鬥了起來。毛尚文雖然同時在女真和蒙古兩方周旋，卻也不願意見到傅春橫屍眼前，喝止女真人不成，不得不上前幫助傅春對敵。
爭鬥最激烈的時候，魚寶寶及隔壁的利瑪竇、徐光啟等人聽到動靜趕了進來。傅春見再不放手，官兵很快就會趕到，女真人一旦被擒，自己的身份也會隨之暴露，便幹脆假意不敵受傷。女真人搶到了火器圖，果然就此離去。
本來按照傅春的計劃，是想辦法將趙士元被殺一案掩飾過去後，再設計從那些女真人手中奪取火器圖，哪知道女真人躲進李成梁府邸後即被滅口，火器圖也被人主動歸還給沈德符。事出突然，傅春當時受了重傷，一時不及謀劃更多，錯過了機會，最終隻是徒勞無功。但因為趙士元和搶奪火器圖的女真人先後被殺，他的身份也沒有意外暴露。至於毛尚文的逃走，並不是由於他得知王名世從趙士元傷口上起了疑心，而是他預料到蒙古人不會輕易放過他。
至於薛素素被殺，則是因為她當晚去找駙馬冉興讓時，意外撞見了傅春與薛幻在一起。薛素素時常跟齊景雲去浙江會館看戲，跟薛幻也算熟識，以為傅春隻是顧念舊情，並沒有立即懷疑到其他，隻意味深長地說了一句“小傅，原來你一直跟蒙古奸細有來往”，便欲進去冉駙馬府邸。薛幻卻擔心傅春的身份暴露，追上去從背後一刀殺了她。傅春阻止不及，隻得讓薛幻設法善後。等傅春趕回藤花別館後，薛幻正要設法避開更夫和巡邏的兵馬司士卒運走薛素素屍首時，意外見到了王名世，忽然靈機一動，想到了嫁禍的好法子——他不知道傅春在長期的相處中已經與王名世等人產生情誼，如果預先知道，斷然要阻止他這麼做——當即任憑薛素素的屍體留在原地，自己抄小道趕去王名世家中。正打算將凶器投到牆角時，又聽到王家仆人抱怨井水結冰，遂幹脆溜進院子，將匕首投入井中。
這一切過程隻有薛幻一人最清楚。次日，他派手下趕去藤花別館，告知井中匕首一事，意在讓傅春設法發現凶器。傅春聽了立即知道事情要糟，因為那凶器和薛素素身上的刻刀原是一對，王名世非但見過，還在薛幻身份暴露後特意問過傅春，他是唯一能將兩柄凶器聯係在一起的人，以王名世的精明，很快會懷疑到他頭上。但當蒙古人奉命趕到王家轉移凶器時，時候已經晚了，錦衣衛的人已經在那裏。傅春便指令薛幻立即離開京師，預備設法暴露薛幻，來減輕自己的嫌疑。
然而出乎傅春意料的是，王名世竟然當堂招供殺了薛素素，一時猜不透王氏到底心意如何，但有一點可以肯定——王名世絕不是凶手，他之所以招供，多半是已經猜到事情與傅春有關，他不願意就此說出來。隨即傅春見沈德符和魚寶寶為到底誰是真凶爭吵，幾乎要反目成仇，愈發內疚於心。他思前想後，不願意真相就此沉淪，雖然並不是他本人親手殺了薛素素，但素素終究還是因為他而死，好男兒該敢作敢為，於是決意到東廠見到過王名世後即說出真相。但王名世已經猜到他是蒙古人的身份，還是大大出乎他意料之外。
傅春說出真相，這才問道：“既然你已經猜到我是蒙古人，為什麼還要自承罪名、不立即供出我來？”
王名世沉默不久，道：“之前我們一起調查的那些事情，其實都十分危險，你是完全不相幹的人，不需要管這些事，但你從不畏懼。沒有你，我們不可能知道真相。你該明白的——我沒有當堂舉報你，就跟你肯來這裏坦白真相，好救出我一樣。”
他們相交不過幾月，但一度同生死、共進退，結下深厚的情誼。
轉過頭去，魚寶寶正站在獄門口，表情嚴峻，雙眼閃耀著刻毒可怕的光芒，死死瞪視著傅春。顯然，她已經聽到了真相。
傅春對這結局早有所準備，卻還是抵不過心頭洶湧的悲辛，有一種浸染式的哀傷。