如果王名世是用繡春刀從後襲擊薛素素，以刀鋒之犀利無比，定然能穿胸而過，不會僅僅入肉三寸。既然薛素素後背傷口是短刃所刺，那麼王名世一定用了另外的凶器。按照常理，他得手後不會再將凶器留在身上，要麼半途扔了，要麼藏在了家裏。
沈德符將魚寶寶拉到一邊，將想法對她說了。魚寶寶恍然大悟，道：“對，對，還是你精細。”不顧仆人阻攔，衝進王名世家中翻找一通。倒是找出了兩柄長劍、一杆長槍、三把單刀，都是王名世平日練武用的，唯獨沒有短兵器。
沈德符卻發現院角槐樹下有口小小的水井，心中一動，走過去一看，卻見到井中的冰麵上有一把帶血的金柄匕首。
北方的敞口水井通常都不結冰，即使河湖水都結了厚厚的冰層，用手試探井水也會感到溫和宜人，這是因為井水來源於地下，大體能保持恒溫狀態。但王家的這口水井大約是因為底部已然堵塞、沒有了活水的緣故，竟結成了一個大冰塊，那匕首正好落在冰麵上。
雖是意料之外，卻也是情理之中——人們通常習慣於將秘密藏在家裏最深的地方，床下、地底、水井往往是最佳選擇。大概王名世也是如此想法，將凶器隨手一拋，以為丟入了井底，卻忘記了時值寒冬，家中水井偏巧出了問題，水麵結了厚厚的冰層，匕首隻落在了冰麵上，並未掉入井中。
魚寶寶聞聲趕過來一看，又是失望又是氣憤，嚷道：“這下可是王名世殺人的鐵證了，不容他再抵賴。”正要俯身下去拾取匕首，沈德符拉住她，道：“等一等，涉及人命官司，王名世又是錦衣衛千戶，取證最好有官府的人在場，你去叫人來，我在這裏守著。”
魚寶寶應了一聲，走出幾步，卻又遲疑起來，回身問道：“我們真要這麼做麼？雖然王名世有動機，有證人，也有證據，可萬一……我是說萬一，是我們弄錯了呢？”沈德符氣急敗壞地道：“你自己也說了，王名世有動機，有證人，也有證據，這還會弄錯麼？”
魚寶寶道：“就算真是王名世殺了素素，我們現下告發了他，他被判了死刑，素素也活不過來呀。”
沈德符知道她表麵凶巴巴的，心腸卻是極軟，多半是因為與王名世交往日久，不忍告發其殺人罪行，不禁氣道：“王名世是殺人凶手，你還想庇護他麼？”
魚寶寶慌忙解釋道：“我不是要庇護他，我是擔心這案子牽扯的因緣太過複雜，萬一王名世被捕後招供出關於潤娘的一切，我們幾個死光光也罷了，皇上得知誓書被蛀是有人刻意為之，好不容易平定下來的國本之爭豈不是要再起波瀾？”
沈德符素來隨和，在這件事上卻甚是執拗，冷笑道：“你素來恣意妄為，怎麼這個時候反倒關心起朝政、國本來了？王名世又不是傻子，誓書一案，沈、馮兩家都牽扯其中，他本來就是要保護馮家才殺了素素，難道還會將其中緣由和盤托出、為馮家惹禍麼？隻要我們不說，他絕不會吐露半個字。”
他二人為要不要告發王名世爭執不下，卻不防一旁王家仆人聽到“殺人”、“人命”之類的話，嚇得不輕，也不知道該如何處置，忙跑去街上喊人。
東單牌樓往西就是東長安街，直通紫禁城，是北京最要害的地方之一，在這一帶巡防的兵馬司兵士和京營軍士甚多。王家仆人正好看見錦衣衛百戶王曰乾帶著數名校尉經過，忙上前叫道：“王百戶，快，快，出事了。”
他語無倫次，王曰乾也不明白他說的“出事”是指什麼，但既然是事幹頂頭上司，一時不敢怠慢，急忙趕來王名世家中。見到沈德符、魚寶寶二人站在井邊，倒是吃了一驚，道：“咦，是你們兩個。東廠剛接了薛素素被殺的案子，陳廠公正派我去帶你們幾個到東廠官署問話，想不到你們居然在王千戶這裏。”
沈德符道：“那正是好極了。王百戶，適才我和寶寶來王千戶家中找他，沒見到他人，卻意外在水井中發現一把帶血的匕首，猜想或許跟素素被殺有關。我們不敢妄動，正想要去報官。”
薛素素雖然名氣極大，到底也隻是個從良的美貌妓女，她的被殺不至於驚動東廠，這種平民案件通常都是縣署處理，能轉到順天府就算是極度重視了。東廠提督陳矩之所以聽到消息後立即接手，隻是覺得蹊蹺——之前錦衣衛新晉指揮皦生彩剛剛被殺，事情牽涉藤花別館，住在別館的一幹人白天剛剛被盤問過，晚上薛素素就被人殺死，這裏麵說不定有什麼關聯。王曰乾一聽頂頭上司牽涉進了提督親自審理的要案，登時又驚又喜，忙趕來井邊，俯身看了一眼，便命校尉撈起匕首，用手帕仔細包了，帶了沈德符、魚寶寶二人，一起趕來東廠官署。
東廠提督陳矩正比照閱讀皦生彩和薛素素兩案卷宗，聽了王曰乾稟報，皺緊眉頭，問道：“王千戶人呢？”王曰乾道：“王千戶不在東廠官署，大概在錦衣衛那邊。”
陳矩道：“你派人去錦衣衛傳話，說我有急事找王千戶，命他速來東廠。在他家發現凶器的事，一個字也不能提。你親自帶人去拘捕王府仆人，秘密帶他來這裏。”王曰乾忙躬身道：“遵命。”
陳矩又叫來仵作，查驗那柄帶血的凶器。那匕首精巧可愛，刀柄是黃金所鑄，帶有魚鱗花紋，白刃似雪，寒光閃爍，刃身比尋常的匕首要略窄一些，顯然不是隨意能買到之物。
仵作仔細驗過，稟報道：“匕首形狀與死者薛素素傷口完全吻合。取匕首殘留血跡與死者血樣滴入清水，血絲纏繞，也完全能溶在一起，應該就是殺死薛素素的凶器。”
陳矩點點頭，揮手斥退仵作，這才命人帶進沈德符、魚寶寶二人，問道：“你們兩個，是在王千戶家‘意外’發現匕首，才起了疑心，還是本來就懷疑王千戶是殺人凶手，刻意去他家尋找蛛絲馬跡？”
沈德符知道陳矩精明厲害，這點上實難以騙過他，不然他召來王府仆人一問就能拆穿，當即老老實實地回答道：“是我們先起了疑心，才去找王千戶對質的。”
陳矩道：“王千戶跟你們幾人交好，算得上朋友，你們懷疑他，一定是有理由。這位魚公子，昨日不是還當眾強調說王千戶暗中喜歡薛素素麼？”
魚寶寶見事已至此，再也護不了王名世，少不得要編一套理由來保護其他人，便道：“因為昨日之後，薛素素公然與王千戶翻臉，說之前跟他交往隻是要利用他。原來素素真正的心上人名叫於嘉立，就是那個被馮尚書杖死的國子監貢生。素素心痛愛人慘死，一度想利用王千戶來接近馮家。王千戶知道後，很生氣地離開了藤花別館，臨走前還狠狠瞪了素素幾眼。今早聽到素素被殺，我們聽到有更夫作證說昨晚在巷口看見過王千戶，所以立即懷疑到他身上。本來是要去他家找他對質的，結果他人不在，隻在井中找到了匕首。”
這番話除了個別情況外，幾乎全是真事，有因有果，毫無破綻。陳矩聽得頗為動容，沉默了一會兒，才道：“原來如此。”顯然是完全相信了魚寶寶的解釋。又問道，“你們怎麼看皦生彩被殺這件案子？”
之前薛素素雖然已經承認是她殺了皦生彩，但畢竟隻有極少數人知道，並未張揚開去。沈德符和魚寶寶不知陳矩為何突然將話題轉到皦生彩的案子上，料來必有深意，一時麵麵相覷，不知該如何應答，擔心言多必失，反而被陳矩看破玄機。
陳矩道：“你們不要害怕，我不是懷疑你們藤花別館的人殺了皦生彩，而是感覺這兩件案子似乎有所關聯。根據仵作驗屍的報告來看，皦生彩和薛素素二人身上的傷口一個在胸口，一個在背心，雖然位置不同，傷口的大小、形狀卻是一模一樣的。兩個人死的時間又如此接近，應該是同一柄凶器所傷。你們在王千戶家中發現的凶器與兩名死者的傷口大小都吻合，依你們看，這兩件案子，會不會是同一名凶手所為？”
他雖沒有明說，但言下之意，分明是懷疑王名世非但殺死了薛素素，還殺了皦生彩。
沈德符聞言立即吃了一驚，不由得心道：“王名世為了冷傲寡言，是錦衣衛中的異類，人人都知道他不是鄭貴妃一黨，所以他名列妖書之上極是古怪。盡管他聲稱並不知情，但利用妖書報複了周嘉慶卻是真事，他自己也承認這一點。那妖書上麵的人名都是精心挑選後列上去的，如果作者列上王名世是刻意掩飾的話，那麼他一定是與王名世有幹係的。本來馮伯母嫌疑最大，但她斷然否認，並講出了潤娘失蹤案的來龍去脈，那件案子牽扯太後、皇帝、貴妃、太子等，可以說關係著大明朝，比妖書案可大多了，可見馮伯母跟妖書毫無幹係。素素大概也是基於此種考慮，才完全相信了馮伯母。妖書一案，皦生光被殺，但其實真相未明，真正的作者到底是誰，無人知道，唯一的線索就是王名世。皦生光是否真的牽涉其中不得而知，但妖書四下散播的確需要他這類專業的刻字人士。如果不是素素親口承認殺了皦生彩，我一定會懷疑是皦生彩偶然知道了真正妖書作者的秘密，從而被王名世殺人滅口。或者說，妖書的作者其實就是王名世。”越想越是心驚，卻不敢說出來半個字。
魚寶寶脫口應道：“不，絕不會是王名世殺了皦生彩。他白天跟我們一道去了西山，後來又一同返回城中，留宿在藤花別館，寸步未離。就算他悄悄背著我們出了門，但他又不能未卜先知，怎麼可能預先知道皦生彩深更半夜會去粉子胡同呢？而且他要殺人的話，為什麼還要特意留宿在藤花別館呢？回他自己家不是更方便進出麼？”
這番推斷極是有力，當即打消了沈德符的疑慮。陳矩亦覺得有理，道：“那好，關於這件案子就不要再提了。”
不再提皦生彩一案，自然不是因為陳矩完全放下了對王名世的懷疑，而是因為王名世名列妖書之上，皦生彩靠告發其兄長皦生光是妖書案主謀起家，一旦深究疑凶和死者之間的關係，勢必再度牽扯出妖書案，好不容易平息的水麵再起風浪，這可不是許多人願意看到的。
等了小半個時辰，王名世進來拜見。他神色陰鬱，心事重重，在大堂中見到沈德符、魚寶寶也不奇怪，連頭都未點一下。
陳矩道：“王千戶，你可知道薛素素昨晚在堂子胡同一帶被人殺死了？”王名世道：“屬下剛才在錦衣衛官署聽人說了。”
陳矩道：“有人作證說昨晚在凶案現場那一帶見過你，可有此事？”王名世道：“有。屬下昨晚在飯館喝了點酒，出來時想到藤花別館去，走到冉駙馬宅第附近時，又想到他們可能已經睡下，站在那裏猶豫了一會兒，轉身就走了。”
陳矩道：“你可認得案桌上的這柄匕首？”
王名世略略一掃，便即愣住，隻要不是瞎子，都能看得出他是認得那柄匕首的。
陳矩道：“這是沈德符和魚寶寶兩位在你家水井中發現的凶器，上麵還有血跡，與薛素素背心傷口也完全吻合。王千戶，你還有什麼話說？”
王名世極是詫異，卻也不著急辯解，隻轉頭看沈、魚二人，似是不能相信是他們發現了凶器並向東廠告發了自己。沈德符扭轉了頭，不敢直視他。魚寶寶則聳聳肩，做了一個無可奈何的手勢。
陳矩重重一拍案桌，喝道：“王千戶！”王名世反而平靜了下來，幹脆地承認道，“是我殺了薛素素，我願意招供。”
東廠慣例，疑犯若不承認罪名，便要動刑拷問，打到犯人肯招供為止。王名世為人剛毅，陳矩本來以為要他認罪一定會大費周章，想不到他不等盤問，居然當堂承認，頗出意外，當即命人收了他兵刃，剝去衣冠，將手足上了刑具，暫時監押在東廠大獄。等到擇日再移交三法司審訊。
雖然捉住了殺害薛素素的凶手，沈德符和魚寶寶心頭卻各自不是滋味，悵然回來藤花別館。
傅春聽說王名世在東廠大堂上承認了殺人罪名，極是駭異，問道：“你們在王名世家中發現了凶器，怎麼不回來跟我商議一聲，就直接報官了呢？嗨。事情可還有圓轉的餘地？”沈德符道：“事情到了這個地步，還有什麼可圓轉的？要怪隻能怪王名世自己，他所用的那柄凶器，不但殺了薛素素，還跟皦生彩身上的傷口一模一樣。這一次，他無論如何是難以脫身了。”
一旁齊景雲聽見，忙問道：“你們沒有告訴東廠是素素殺了皦生彩麼？”魚寶寶道：“當然沒有。素素人都死了，我們怎麼能讓她再背上殺人凶手的罪名？”
齊景雲道：“那東廠不知道究竟，會不會懷疑是王千戶殺了皦生彩呢？”魚寶寶道：“我看陳廠公其實是有所懷疑，但事牽妖書案，他不願意再將事情鬧大，應該會回避皦生彩一案。”
齊景雲頹然跌坐在椅子上，掩麵泣道：“全怪我，全怪我……要不是我，素素也不會死。”
沈德符極是吃驚，問道：“你說什麼？”齊景雲道：“怪我……都要怪我……”強行抑製幾日的情緒終於爆發，放聲大哭了起來。
沈德符和魚寶寶均愕然不知所措。傅春歎道：“還是我來告訴你們吧，素素其實不是殺死皦生彩的凶手。”
原來當日眾人趕去西山找馮夫人薑敏對質後，皦生彩不知道因為什麼事尋來了藤花別館，正好老仆外出買米買菜，家中隻剩了齊景雲一人。皦生彩聽說旁人盡數外出，立即強行跨進門來，涎著臉貼上齊景雲，摟住她狂親了一通。齊景雲愈是抗拒，他愈是按捺不住欲火，扯著她便往房裏拖，還威脅說若是她不肯就範，就將他們這些人合謀盜竊東廠證物之事告發出去。齊景雲又急又怒，順手從袖子中拔出了傅春送給她防身的小匕首，卻皦生彩一把握住她手腕，調笑道：“小娘子平日溫柔斯文，想不到還是烈馬性子，是不是跟薛素素學的？”
湊巧隔壁駙馬冉興讓來訪，見院門虛掩，徑直進來，剛好看見這一幕，大喝一聲，搶上前來痛毆皦生彩，糾纏扭打中，竟將那柄鋒銳的匕首推進了皦生彩胸口，一刀刺死了他。
事故發生後，冉、齊二人均是六神無主，茫然無措，不知道該怎麼辦才好。剛好冉興讓府中管家過來找駙馬，少不得要出些主意善後。那管家很有些頭腦，道：“絕不能報官！這皦生彩新近因妖書起家，駙馬雖是不小心刺死了他，官府也不會如何如何，但妖書餘波尚在，旁人難免會對此風言風語。本來就有謠言說貴妃娘娘是妖書的主謀，萬一再說是貴妃娘娘派駙馬殺皦生彩滅口，可不是又生事端？而今之計，隻有悄悄了結此事，方是上策。”又叮囑齊景雲務必不可張揚，隨即拉走冉興讓，叫人來將皦生彩抬走，屍首先是暗中存放在駙馬府馬車上，晚上才運出去丟掉。
皦生彩離開錦衣衛官署前，曾對屬下提過要去藤花別館，他就此失蹤，旁人不免懷疑到藤花別館頭上。幸虧當日眾人都去了西山，家中隻有齊景雲和老仆，一個是弱質女流，一個是衰邁老翁，絲毫沒有人懷疑他們兩個。王名世又在公堂作證晚上無人出去藤花別館，眾人才由此洗脫嫌疑。
事情本是因齊景雲而起，冉興讓是為了救她才錯手殺死皦生彩，她了為保護駙馬，自然不會多吭聲。但她隻是個弱女子，即使在事後，仍然難以排除心中恐慌。就在當晚，她實在難以承受心頭重負，將冉駙馬為保護自己失手殺死皦生彩之事告訴了薛素素。薛素素聽了，叮囑齊景雲千萬不可再對人說起，包括傅春在內，即使事情敗露，她也會出頭承擔。還特別告訴齊景雲說，她也不是全為了姐妹之情，是她正好有事要找冉駙馬幫忙。
而那日早上薛素素悄悄翻牆出門，其實是要避開眾人耳目去找冉興讓，結果事不湊巧冉駙馬一大早奉召陪壽寧公主進宮去了，她怏怏回來時，正好被王名世看見，成為後來眾人懷疑她殺皦生彩的關鍵證據。她被魚寶寶質疑時，根本無心辯解，遂幹脆承認是她殺了人，一來藤花別館的人不會因此而去告發她，二來她愈發可以向真正的凶手冉興讓示好，以達到她個人的目的。
齊景雲雖然知道事情究竟，卻得冉府管家和薛素素先後反複叮囑，不得不將秘密深藏心底。哪知道變故連連，昨夜薛素素竟然也被人殺死，王名世則成了首要疑凶。齊景雲再也忍受不住壓力，等沈德符和魚寶寶去找王名世對質時，才將事情原委告訴了傅春。
魚寶寶聽傅春講述了經過，既意外又震驚，愣了好半天，才想起一件關鍵事來，問道：“小傅給你那把小刀呢？就是殺死皦生彩的那把金柄匕首，給我看看。”齊景雲道：“我……我不敢再留在身上，冉駙馬府上管家拿去了。”
魚寶寶道：“小傅，你能猜到素素昨日早上去找冉駙馬做什麼嗎？”傅春沉吟道：“如果我猜得不錯，應該是素素想利用冉駙馬帶她進宮。她心中還放不下母親潤娘失蹤之事，可這件事的真相歸根結底隻有慈聖太後一人知情，她多半想混到宮中，當麵質問太後。”
魚寶寶道：“對，我也是這麼想。那麼有沒有可能昨晚素素又去找了冉駙馬，要求駙馬設法帶她入宮。冉駙馬感到為難，以素素不會輕易善罷甘休的性格，多半會用誤殺皦生彩一事來威脅駙馬。結果惹起冉駙馬恐慌，她出來時，就被駙馬派手下殺死了？”
傅春不及回答，沈德符很不高興地插口道：“王名世已經招供是他殺了薛素素，你為什麼還要懷疑冉駙馬呢？”魚寶寶辯解道：“當初素素也自稱是她殺了皦生彩，可那不是真相。冉駙馬既有動機，手中又有凶器，嫌疑比王名世大多了。”
沈德符道：“可冉駙馬再笨，又怎麼會在自己家附近殺人？而且凶器分明是在王名世家中發現的。”
魚寶寶道：“冉駙馬不在他家附近殺人，難道選在他家裏殺麼？我可沒覺得他笨。大智若愚知道麼？冉駙馬就是這種人。我敢說，一定是他殺了素素後，又偶然看到王名世在附近轉悠，所以想到將凶器投到他家井中，好嫁禍於人。”
沈德符道：“你不知道北方水井其實都是不結冰的麼？冉駙馬又不可能事先知道王名世家中水井結了冰，匕首投到水井中，就此沉入水底，再沒有人能夠發現，那叫什麼栽贓？”
這推理極是有力，的確能夠充分證明外人不可能靠投凶器入井中來栽贓給王名世。