秋禾最是機靈，甩著帕子吩咐那學徒道：“罷了，罷了，量你們也沒甚好茶，隻倒一盞熱湯水來就是了。”她話音未落，忽見一道身影從門外搶進，揪住那學徒大喝道：“你敢欺負咱們娘子！”
那學徒唬得臉色都變了，連連擺手：“沒有的事，沒有的事－－－－－”
潤娘慢悠悠地開口道：“大奎，還不放手，是我失手打茶盅。”
大奎瞧了眼地上的碎渣子，方才丟開了，那學徒跌在地上，半天沒起來，秋禾斥道：“還不去倒熱湯水來。”
那學徒慌忙答應了，一溜煙地去了。
潤娘諸人等了有小一刻鍾，方聽得有人過來，轉頭看時，隻見一個身著葡萄紫團壽暗花緞襖的老掌櫃，腆著滾圓的肚子挑簾進來，雖然長得彌勒佛似，笑彎彎的眼裏卻藏著一絲精明。
老掌櫃笑盈盈地在潤娘旁邊的椅子上坐下，學徒隨後頭奉上熱茶，老掌櫃端起茶盅道：“適才怠慢娘子，勿怪勿怪，這是今年的新茶，娘子嚐嚐味道還成麼？”
潤娘揭開茶蓋，端近鼻前聞了聞，爾後放下茶盅，笑道：“六安瓜片，好茶是好茶，隻是我身子虛寒，禁不住這茶的涼性。”
老掌櫃略微一怔，旋即吩咐道：“給娘子煎一壺小龍團來。”
潤娘聽了，心裏激動異常，“龍團鳳餅”是專供宮庭的所用的貢茶，後世隻聞其名，不要說吃了見都沒見過，如今竟然親口品嚐，叫潤娘這個好茶之人怎能不激動：“老先生，你這裏竟有貢茶！”
老掌櫃“嗬嗬”一笑：“巴家專辦皇家茶、絲兩物，一點子團茶又有甚麼稀罕。”
潤娘澀然一笑，又聽老掌櫃問道：“敢問娘子要當甚麼物事？”
“知盛。”
聽得潤娘傳喚，知盛從懷裏摸出一支小小的紫椴匣子遞到潤娘麵前，潤娘接過手，打開來放到老掌櫃麵前：“請老先生掌掌眼。”
老掌櫃並沒有動手，隻斜眼瞥了一下，問道：“娘子想要做價幾多？”
潤娘笑了笑，把問題又踢了回去：“依老先生看值多少呢？”
老掌櫃放下茶盅，細細地打量著潤娘：“見娘子言行顯是出身尊貴人家，小老兒冒犯問一句，娘子貴姓？”
潤娘猶疑了一會，答道：“夫家姓周。”
“姓周？”老掌櫃越發下死眼打量起她：“周世平與你怎麼稱呼？”
“是我家太翁。”
“那，周恒，周叔永－－－－”
“怎麼著，當點子東西，這老頭還要查戶口麼！”潤娘心裏雖頗不以為然，卻垂了眼眸，捏著帕子沾沾眼角，醞釀了許久，方聲帶哽咽：“那是先夫，若不是官人去了，我也不至於－－－－－”
老掌櫃點頭歎道：“周太翁德高望重，學問也好，當年我那小子還在他門下課讀過，周世兄更是咱們信安府難得的才子，就是身子骨，唉－－－－”說到此處長歎一聲，又道：“即是周家娘子，我也不同你講虛的。”老掌櫃拿起簪子在手上掂了掂，又對著窗戶光亮處細細地看了，道：“質庫這一行的規矩，不論是甚麼物事，進了質庫的門就得壓低了一半的價。你這支簪子怕是一兩有餘，再加上頂上這顆珠子，我給你個實價，六十貫！每月三絡（一絡一百個錢）息錢，當期一年。”
潤娘正低頭思忖，學徒端了茶進來，潤娘接了茶吃了兩口，還不及開言，知盛還價道：“老先生，息錢能再低一些麼？”
老掌櫃道：“阿哥，你出去打聽打聽，我給你的息錢已是最低的了，任你換哪一家，少則三絡半，多則四絡、五絡的都有。況且我還開給你六十貫的質錢，換一家最多也就是五十貫到頭了。”
“那－－－－－”潤娘放了茶盅道：“我若死當給你們，質錢又怎樣呢？”
老掌櫃登時怔了，半晌道：“可從來沒這樣的規矩，曆來是逾期未贖才成死當，哪有一來就做死當的。”
潤娘隻管低首撥弄著右手腕上的翠玉鐲子：“規矩是死的人是活的，質庫雖是靠息錢過活，可是老先生你想一想，就算一個月五絡息錢，你們一年純利也不過是六貫錢，可是若現下我當死給你們，一轉手何至於這點子錢，如此錢來即快又多，何必死守著規矩賺小錢。”