潤娘站住腳：“你既不肯，就別想出我替你遮掩，華嬸問起來，我隻推不知就是了。”
“罷了，罷了，沒見過你這樣的主子。”
倆人說話間已進了圍房院，這圍房院是在前院的西首，也有小小三間正房，西邊一間廂房，並幾間倒座，華叔一家並魯大奎都住在這裏。二人進得院來，秋禾先高聲問道：“芳姐姐在麼？”
“是秋禾妹子麼？”
華知芳挺著肚子答應著從西廂房裏接了出來，見潤娘也在，忙要行禮，被潤娘一把攔住，挽了她的手向屋裏走去：“姐姐身子重，可不敢這樣啊。我連日都被嬸子困在屋裏，趁這會沒人在跟前過來同姐姐說說話。”
進得屋潤娘帶眼一瞧，屋子不大，窗下一溜大炕，用紗櫥隔了裏外間，外間炕上鋪著一對藏青葛布坐褥，中間擺著張炕幾，幾上點了盞小小的油燈，裏間門前懸著半舊軟簾，華知芳便讓潤娘在炕上坐了，笑道：“我這屋裏隻得粗茶，不敢倒給娘子。”
潤娘拉她坐下，秋禾已揭開提盒，小心翼翼地捧出一碗熱滾滾的雞湯來。知芳詫異道：“這是－－－－－”
“這是秋禾偷來給你的。”
知芳聽了一驚，忙站起來道：“哎喲，好妹子這可怎麼使得。”
秋禾道：“我哪有這膽子，不怕華嬸捶我麼！是娘子送來與你的。”
“這可怎麼敢當，午錯時候娘子才遣了魯媽媽送了糖霜蛋給我吃了，這會又－－－－－”
“姐姐懷著身孕自是該吃些好的。這雞湯我已喝了盅，味道好得很，姐姐也趁熱吃了吧。”
知芳聽了這話，摸了摸圓滾滾的肚子：“娘子心地真好，就因娘子一句話，我每日裏得吃一個雞子，已是快活的了不得了，這會又這樣，我－－－－－”她說著說著就抹起了眼淚。
潤娘笑道：“姐姐快別這樣，叫貴大哥看見，還以為我欺負姐姐呢。再則說了，叫華嬸知道秋禾偷了雞湯，她少不得一頓罵，所以我勸姐姐趕緊喝了，滅了賊贓才是。”
一句話說得倆人都笑了起來：“偏是娘子愛說這樣的話。”
潤娘取了針線筐裏的活計來看，也是件小孩兒的衣裳，已做了大半，因讚道：“姐姐的針線真好，我做了大半日，針腳不平不說，連隻袖子也沒做得。”
知芳笑道：“娘子若不嫌棄我針線粗，我替娘子做如何？”
潤娘道：“這怎麼成，姐姐你也懷著身孕，做自己的還不得空呢，還幫我做。再則說了，孩兒的衣裳總是娘親親手做才好。”
知芳笑了笑，躊躇了一會，道：“原本娘想等會再跟娘子說提，既然娘子來了，我便大著膽子說一說。我聽說娘子打發我爹、盛小子並我家那口子明朝去老樟窩子踏看田地？”
潤娘點頭道：“是呀，怎麼有甚麼不妥麼？”
知芳低下頭，吞吐了一會，道：“是我想跟娘子求個情，留下鐵貴，我懷著身子夜裏總睡不踏實，鐵貴在我起夜吃茶也方便些個。況且－－－－－－”話說到此，燈光下知芳臉的紅了起來：“況且，自咱們成親以來，還真沒分開，所以我想，還是換大奎兄弟去吧，左右他也能駕車。”
潤娘撲哧一笑，道：“原來是為這事－－－－－－”說到一半，潤娘忽的打住，腦子裏突地冒出一個念頭，她要換大奎去，果真是因為離不開丈夫麼？若是為這個原故，華嬸決是不會答應，華嬸應下了，那麼就一定是另有原故。潤娘稍稍一想，便明白了，華叔、知盛、鐵貴這三人都是周家舊仆，且還是一家子人，到老樟窩又是去收主母陪嫁來的地租，說他們怕擔幹係也好，說他們避嫌也行，總之在他們看來換了大奎去才是穩妥。潤娘心裏讚歎道：“華老夫婦那一對老實頭，怎麼就養出這麼一雙精明的兒女來。”
“我也曉得姐姐的難處，隻是實在是沒法子，華叔當家許多年，田地裏的事是門清兒的，知盛又是個精明能幹，因此就是華叔有一時不到的地方，他也能幫襯到。貴大哥身強體壯沉穩少言，有他往華叔身後一站，那些佃戶先就怯了，自不敢糊弄搪塞。若換了大奎那孩子去，還不叫人家看輕了咱們，以為咱們家沒人了呢。”
知芳還待要再說甚麼，忽見一個人走了來，叫道：“－－－－－－－”
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