江淮軍連連敗退，但其擁有長江要塞，憑據天險策應揚州的杜伏威，與遼東軍相對峙，遼東軍雖然占有水上優勢，但麵對江淮軍的頑強抵抗，若是強行攻打，恐怕損傷也不在少數。
這時候，楊戈率領大軍已經緩緩趕來，見雙方陷於僵局，遂命令王思晨加派水軍，準備強行渡江，從後路包抄揚州。
單雄信突然言道：“大丞相，杜伏威的夫人單文英，乃是我的侄女，自幼父母雙亡，與我親厚。早年在江湖闖蕩，愛慕杜伏威英雄年少，結為連理。如今正據守長江要塞，不如我修書一封，嚐試勸降杜伏威如何？”
楊戈一聽大喜，自然滿口答應。單雄信經過這段時間的接觸，也知道楊戈的仁厚，當下再不遲疑，修書一封，派遣親信家人送到了單文英手中。
單文英接到書信後，心中也泛起了思量。她也是女中豪傑，自然明白如今天下大勢。遂親自來到了揚州，麵見杜伏威。
杜伏威見到夫人親自趕來，欣喜之餘，連忙詢問原由。單文英遂將書信遞了上去，並勸慰道：“之前，輔公佑想擁立大哥稱帝，大哥卻婉言拒絕，想來也是並沒有稱霸天下的野心。如今之勢，遼東軍一支獨大，若是不出意外，我斷定，日後奪取天下的必定是遼東軍無疑。大哥如今雖然身為江淮大總管，但世事難料，不如趁此投降了遼東軍，當不失穩妥之策。”
其實杜伏威正如單文英所說，心中並沒有太多的野心，這一點，從他隻是自稱大總管就能看得出來。此時諸方群雄紛紛稱帝稱王，他這個大總管可就有些獨樹一幟了。
杜伏威出身最為貧苦，翟讓是小公務員，李密是世襲蒲山公，竇建德也算是個小土豪，而杜伏威卻是不同。
他無財無勢，是徹底的貧農出身。杜伏威的起義與貧窮直接有關，杜家貧無以唯生，他的好朋友輔公佑挺身而出，偷了人家的羊送給杜伏威。杜伏威不是聖人，雖然知道是賊贓，但為了生存，也就笑納了。後來這事泄露出去，官府追查得很嚴，當時正是天下大亂，老百姓紛紛造反，隋帝楊廣情急之下，采用恐怖手段鎮壓，允許地方官對這些盜賊“生殺任情”，偷羊不是什麼大事，但如果碰到酷吏，偷一文錢就能殺頭，何況是偷羊？二人懼怕之下，幹脆就不當良民，扯旗造反了。那是大業九年十二月，當時杜伏威年僅十六歲。
經過一係列吞並打仗，杜伏威與輔公佑在群雄中漸露鋒芒，先後戰敗了李子通沈法興陳棱等豪強巨盜，建立起龐大的江淮軍，也算是一方諸侯，聲勢赫赫。
杜伏威沒有野心，但不代表他的搭檔也沒有野心。輔公佑心懷異誌，在江淮軍中的威望僅次於杜伏威，但他並不甘居下屬，在江湖術士左遊仙的誘惑下，輔公佑開始謀奪江淮軍大權。
杜伏威也察覺出搭檔的點滴異常，但他素來重情重義，對輔公佑百般忍讓，並沒有多加防備。正因為如此，杜伏威對輔公佑的意見很是重視，生怕一時不慎，分裂了江淮軍。
此時見到單雄信的書信，再加上單文英的勸說，杜伏威已是心動，遂再三考慮後征詢輔公佑意見。沒想到的是，輔公佑竟然大加讚同，認為遼東軍素來仁義待人，杜伏威為表誠意，應該親自到遼東軍大營之中，洽談投降事宜。
杜伏威大喜，不顧單文英的擔憂，親自率領百餘親衛，從揚州出發，一路趕赴遼東軍大營，準備為江淮軍的未來前途與楊戈麵談。
行到半路，一行人馬突然遭到襲擊。杜伏威所帶兵馬不多，又沒有任何防備，雖然頑強抵抗，卻還是寡不敵眾，身負重傷，幸好被義子闞陵冒死從亂軍中救了出來。但身邊親衛隨從皆戰死當場，兩人暗中躲藏起來，療傷自救。
杜伏威遭襲，懷疑是遼東軍所為，哪裏還敢前往遼東軍大營，待傷勢好轉，便一路潛行，準備回轉揚州，與遼東軍決一死戰。
而此時的揚州城，卻是陷入了混戰之中。
杜伏威離去，將軍中大權交到了輔公佑與義子王雄涎手中。此舉也是因為單文英再三勸說的結果。
單文英對輔公佑素來懷有戒心，對杜伏威聽從輔公佑所說親身趕赴遼東軍大營，更是心懷不滿，於是與王雄涎聯手，共同遏製輔公佑。
杜伏威離去的第三日，輔公佑暗中召集部署，將單文英與王雄涎請到了將軍府上，席中突然亮出一份書信，信上血跡斑斑，竟是杜伏威的遺言。
輔公佑麵色驟變，當場指責單文英乃是遼東軍的奸細，意圖謀騙江淮軍，將大總管杜伏威騙出揚州後，暗中勾結遼東軍在路上設伏，結果杜伏威當場身死，並留下遺言，讓江淮軍兄弟為其報仇雪恨。
單文英與王雄涎聽罷，不禁目瞪口呆，將那血書搶了過來觀看，依稀是杜伏威的筆體，更是茫然不知所措。
輔公佑當即下令，將單文英抓了起來，押入大牢，同時尋機將王雄涎手中大權搶了過來，號令三軍，要與遼東軍血戰到底，為杜伏威報仇雪恨。