1989年12月13日，德克勒克在總統官邸會見了曼德拉。陪同總統會談的依然是情報局局長尼爾·巴納德和司法部部長科比·庫切。
曼德拉就國民黨剛剛頒布不久的、有關“群體權利”的法律發表了反對意見。國民黨將這種“群體權利”視作保護南非少數白人的一種辦法，但它實質上卻是種族隔離製度的延續。曼德拉說：“對於這種種族歧視製度，不能隻是改良，而是必須完全拋棄。”
德克勒克表現得比博塔更謙遜，他說：“曼德拉先生，您曾經跟博塔總統說過，政府應該和非洲人國民大會一起解決少數白人擔心黑人統治的問題，而‘群體權利’就是解決這一問題的。”
曼德拉反駁說：“您認為‘群體權利’可以減少白人的擔心，但我認為它卻能加重黑人的擔心。”最後，德克勒克終於做出讓步：“如果是那樣的話，我們可以對其進行修改。”
回到總統官邸後，德克勒克整月閉門不出，他必須要作出決定了。此時，國內的反抗此起彼伏，國外的壓力持續升溫，經濟日益惡化，稍有不慎，就有可能將南非帶向萬劫不複的深淵。
1990年2月2日，德克勒克總統在議會開幕式上發表演講，宣布采取以下重大改革措施：
1.解除對非洲人國民大會、南非共產黨等33個反種族主義統治政黨和組織的禁令；
2.盡快無條件釋放著名黑人民族解放運動領導人納爾遜·曼德拉；
3.釋放政治犯，並取消對其中374人獲釋後的限製規定；
4.部分解除緊急狀態；
5.暫停死刑處決，未審判前的拘留限於半年之內；
這是德克勒克總統在南非人民和國際輿論的強大壓力下，為尋求出路擺脫困境而做出的新舉措，也是讓他名留青史的一刻。德克勒克自豪地宣布：“暴力的季節已告結束，重建與和解的時刻已經到來！”
南非仿佛在一夜之間改頭換麵了。非洲人國民大會在被取締了40年之後，再次由以一個合法的組織出現在世人麵前。報紙上處處刊登著曼德拉的照片，人們開始紛紛猜測曼德拉被釋放的日期。