當我走出囚室邁向通往自由的大門時，我已經清楚，自己若不能把痛苦與怨恨留在身後，那麼其實我仍在獄中。
——納爾遜·曼德拉
曼德拉當選為南非總統後，最失落的人，應屬總統辦公室的主任約翰·萊因德斯了，他馬上聯係以前工作過的單位——監獄部，希望老同事給他準備一份新工作。
第二天一大早，萊因德斯便來到總統官邸，從自己的辦公室裏搬出兩個大紙箱子。他久久站在門前，不願離去，17年來，自己曾經在這裏工作的一幕幕情形浮現在他麵前，不禁眼眶濕潤了。
萊因德斯回憶說：“那天早上，我進去收拾我的私人用品。幾乎所有的白人員工都已經想方設法重找工作了，因為他們知道新總統肯定不會雇用他們。隻剩下幾個人打算為副總統德克勒克先生工作。”
正當萊因德斯出神時，一個高大的身影出現在他後麵。“早上好，你好嗎？”
萊因德斯回過頭，居然是總統曼德拉。“我很好，謝謝您，總統先生，您也好嗎？”
曼德拉說：“我很好，但是……”他望著萊因德斯腳下的紙箱子，“你這是在幹什麼呢？”
“哦，總統先生，我正在收拾東西，準備離開。”
“我知道了，我可不可以問問，你打算去哪裏？”
“我想回到以前工作過的監獄部門，繼續當獄警。”
曼德拉皺著眉頭說：“你知道嗎，我在那裏待了27年。那是個很糟糕的地方，非常糟糕。”
萊因德斯有些疑惑，不知道總統想說什麼。
曼德拉接著說：“我想請你考慮一下，繼續留在這兒，和我們一同工作。我不是開玩笑。你熟悉這裏的工作，我不熟悉，我是從落後的山區裏來的，很無知。如果你願意留下來，隻需要幹一個任期——5年。之後，你可以自由離去。當然，你不要誤會，我這不是在命令你，隻是想請你在這裏工作，但要你完全出於自願。希望你的知識和經驗可以幫到我。怎麼樣，你願意嗎？”
萊因德斯的眼眶裏滑出了兩滴淚，他連連說：“我願意，總統先生，我非常願意！”
接著，曼德拉給了他第一項任務：把總統府所有的員工都召集到會議室來，包括廚師和清潔工。眾人被集合起來後，曼德拉走到他們中間，同他們一一握手，這令他們相當受寵若驚。然後，曼德拉說：“大家好，我是納爾遜·曼德拉。我聽說你們有人要離開了，你們是自由的，可以選擇離開，這完全沒有問題。不過我請求你們，留下吧！請你們再幹5年。你們擁有知識和經驗，我需要你們的知識和經驗。”
結果，總統官邸的每一名工作人員都留了下來。
事實上，很少有人能抵擋住曼德拉的魅力攻勢。副總統德克勒克說：“曼德拉有一種特殊的本領，能使與他接觸的每個人都感到自己是與眾不同的。”曼德拉的一位保鏢坦言：“之前我幹這行是為了錢，現在是為了他。我願意為他擋子彈。”
27年的監獄時光，讓曾經急脾氣的曼德拉變得謙卑溫和，也讓他真正理解了自由、寬恕的含義。
曼德拉後來回憶獲釋出獄當天的心情：“當我走出囚室邁向通往自由的大門時，我已經清楚，自己若不能把痛苦與怨恨留在身後，那麼其實我仍在獄中。”這句話成了他偉大精神的寫照。
曼德拉還在自傳中寫道：“我明白，壓迫者和被壓迫者一樣，必須獲得解放。奪走別人自由的人是仇恨的囚徒，他被偏見和短視的鐵欄囚禁著。如果我奪走了別人的自由，我也不能享有真正的自由。壓迫者和被壓迫者都被剝奪了人格尊嚴。”